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一项研究发现，怀孕可能会加速女性的生理老化。研究人员表示，每次怀孕都会导致额外2到3个月的生物衰老。研究结果发表在《美国国家科学院院刊》。
据英国《卫报》报导，纽约哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的科学家在菲律宾进行了一项长期、持续的健康调查，研究了1735人的生殖史和脱氧核糖核酸（DNA） 样本，以调查怀孕对老化过程的影响。
研究人员使用6种不同的“表观遗传时钟”（epigenetic clocks）计算出参与者的生物年龄，这些遗传工具根据DNA甲基化过程的模式来估计生物年龄。
这项涉及825名年轻女性的研究发现，女性报告的每次怀孕都会导致生物衰老增加2到3个月，而在6年的随访期间报告怀孕次数越多的女性，在那个时期其生物衰老的的增加幅度更大。
即使研究人员考虑了社会经济地位、吸烟、遗传变异和参与者周围的建筑环境，怀孕和生物老化之间的关系仍然存在。
在同样的健康调查中，研究人员未能发现910名同龄男性的生物老化加剧与怀孕次数之间的关联。
该研究的主要作者、哥伦比亚老龄化中心的副研究科学家瑞安说：“我们的研究结果表明，怀孕会加速生物衰老，而且这些影响在年轻、高生育率的女性中很明显。 我们的结果也是第一个追踪同一女性随时间变化的结果，将每个女性怀孕次数的变化与其生物学年龄的变化联系起来。”
瑞安强调了这一背景：“我们的基线测量中报告的许多怀孕发生在青春期后期，此时女性仍在生长。我们预计这种怀孕对于成长中的母亲来说尤其具有挑战性，特别是如果她获得医疗保健、资源或其他形式的支持的机会有限。”
他补充说：“关于怀孕和生殖的其他方面在老化过程中的作用，我们还有很多东西要了解。 我们也不知道这些特定个体的表观遗传加速衰老在多大程度上会在几十年后表现为健康状况不佳或死亡。”