90年代末，正值印度经济快速发展，且苏联解体不久，大量俄制先进武器流入市场的战略机遇。印度空军难得果断了一次，接连在重型战斗机、空中加油机和大型预警机领域下手，抢到了不少好东西。一时间，不仅远远超越其宿敌巴基斯坦，就连中国空军也被其风头压制。然而，仅仅十几年之后，印度空军的优势就散得干干净净，就连巴基斯坦都在战斗机领域夺回主动，其中内情真让人大开眼界。 6park.com
苏-30MKI彻底改变了印度空军发展历史 6park.com
1996年末，印度空军在俄罗斯航空工业的一再刺激下，最终下定决心投资后者倾尽先进技术打造的新战机——日后大名鼎鼎的苏-30MKI。相比于当时中国空军装备的苏-27SK，还有刚刚开始发展的苏-30MKK，苏-30MKI搭载了无源相控阵雷达和矢量发动机，空战性能明显高出数筹（歼-7、歼-8就更不用说了）。三年后，印度又与吉尔吉斯斯坦达成协议，以1.52亿美元总价购得6架伊尔-78，由后者利用苏联遗留的总装线和零部件生产。而当时中国海空军，只装备了由轰-6D改装的轰油-6，输油量不过18吨，与输油量近70吨的伊尔-78，根本没法比。最让人痛恨的一点，还是中国购买以色列“费尔康”预警系统失败后，印度趁机而入，将中国之前的努力全部接手，改名为A-50EI（其实核心技术与A-50没什么关系）。 6park.com
印度A-50EI来源极其特殊 6park.com
到2010年左右，印度订购的三款战机纷纷到货，再加上从美国获得的C-17A战略运输机，真有种各式主力战机到齐，战力突飞猛进的局面。但印度空军还没高兴几天，好日子就没了。2011年1月，歼-20在成都顺利首飞，全球震动。5年后，结束试飞的歼-20A开始小批量试用，其应用的一系列新技术，也推动了歼-10C和歼-16的问世。短短几年后，中国空军一流战斗机规模就增加到500架以上，印度空军视为主力的260架现役苏-30MKI，已经不够看。不过，在印度空军和媒体口中，以前的歼-10A、苏-30MKK、歼-11B，根本就不是苏-30MKI的对手；歼-10C和歼-16也非苏-30MKI三回合之敌；就连歼-20都只是“稍稍费点功夫”，一旦苏-30MKI换装有源相控阵雷达的“超级苏霍伊”升级计划完成，歼-20也是“挥手可平”。 6park.com
歼-20首飞是中国空军震动全球的第一步 6park.com
第二个取得突破的是预警机。空警-2000是中航工业的试水之作，有很多过渡设计，下一代空警-500才真正算是大成之作。尽管其体型锐减，但全新设计的预警系统，以及真正符合信息化战争需求的作战定位，都是空警-2000无法比拟的。事实上，在美国空军高级将领眼中，空警-500的威胁从来都不比歼-20低。相比之下，印度虽然从以色列手中，得到了中国空军的多年心血，但其雷达架构设计水平不过关，面对“费尔康”和苏-30MKI不兼容的问题，只能通过请俄罗斯出手留下通讯接口的办法解决。从实际使用来看，这个设计意义有限，A-50EI在军演中，不乏需要“吼”苏-30MKI的情况。 6park.com
很多人都没意识到空警-500的意义 6park.com
空中加油机是最后解决的。尽管国内在90年代就独立完成了轰油-6的研发，但获得大型加油机的过程却一波三折。当印度获得伊尔-78后，中国空军也开始关注这款苏联留下的先进装备，但胃口要比印度大很多。2008年，中俄签订价值15亿美元的38架伊尔-76/78大单，空军想借此一口气解决加油机和运输机的问题。但随后俄方毁约，订单无疾而终，白白浪费前后5年多时间。随后和乌克兰接触，求购其手中的伊尔-78，状态不好改造费时，加上期间又遇到俄乌交恶，3架伊尔-78直到2018年才真正交付，这距离印度拿到伊尔-78已经过去12年。不过，后面国内改造运-20的动作很快，2021年运油-20开始问世，2023年就先后与歼-20、歼-16、歼-15和歼-10联合训练，现在机队规模预计不在俄罗斯之下（俄罗斯空天军装备约20架伊尔-78）。 6park.com
运油-20的列装速度非常惊人 6park.com
相比之下，一度领先的印度空军，在战斗机领域至今依然指望苏-30MKI。由于俄罗斯深陷战争旋涡，无力支持苏-30MKI升级，印度空军现在其实只有36架“阵风”属于三代半战机，甚至都没有宿敌巴基斯坦的数量多。3架A-50EI一度让印度空军欢呼不已，但事后其无力拓展性能，也无法扩大规模，迫不得已之下只能添购3架轻型预警机，多少有点丢人。加油机是最离谱的，印度空军在2010年后又两次招标采购空中加油机，但两次都在有结果之后宣布无效，直到现在也没有再获得加油机，属实是会玩。 6park.com
歼-10C出口/自用的表现都很优秀 6park.com
让印度空军感到痛苦的是，巴基斯坦虽然逐渐失去美国支持，但中航工业这些年却提供了歼-10CE、“枭龙”、ZDK-03和霹雳-15等优秀装备。印巴之间曾经失衡的空战对比，已经彻底恢复。甚至在现阶段巴基斯坦空军装备成体系中国武器，而印度升级缓慢的状态下，前者都有一定技术优势。明明把握住战略机会，掌握多重优势的印度空军，落到今天这一步，真的是咎由自取。 6park.com