二战德国的海军建设一直是弱项，就连军事将领也承认海军并没有做好准备打一场世界大战，著名的潜艇狼群战术也是开战后才真正成熟的，德军不仅缺乏大型水面战舰，而且严重缺乏航空母舰，无法为舰队提供实时的空中掩护。
齐柏林号航母

德国早就意识到了战舰的空缺，在1933年就开始进行航母探索，1936年开始建造第一艘航母“齐柏林”号，可直到二战结束都没有完成。在设计之初，德国工程师参考了他国航母技术，加上德国在舰体设计上的经验，齐柏林号的起点还是比较高的，如果建造完工服役，那么它在二战航母中能算得上是顶级航母吗？
飞机才是航母的撒手锏
评价一艘航母战斗力的重要标准就是它的战机作战效率，航母能否及时释放足够的战机作战，这对于海战很关键，这就涉及到两个方面的问题：
舰载型斯图卡俯冲轰炸机

第一，航母搭载的舰载机数量。只有航母拥有足够的舰载机，才可能保证充沛的作战能力，二战后期日军航母就是因为缺乏舰载机，导致多艘航母其实战斗力并没达到设计标准，间接影响了作战能力。齐柏林号满载排水量3.1万吨，在二战也算是大型航母了，以太平洋战区的标准来看，怎么也会携带50~70架战机，然而考虑到齐柏林号未来的战区以北大西洋为主，这里海况复杂，为了保证航母的适航性，载机只有战斗机12架，俯冲轰炸机30架。 6park.com
仅42架的载机量，并且舰载机品种不够，缺少鱼雷攻击机，实际上战斗机和俯冲轰炸机的作战任务太重，任务强度高，对飞行员和飞机来说都很容易疲惫。另外它的对手是皇家海军，仅仅战列舰就有几十艘，还有几十艘航母，围追“俾斯麦”号的时候就出动了数倍的战舰，如果是围堵齐柏林号，要出动的舰队规模估计更大，无论如何也是难逃一劫的。
飞机生产车间

第二，舰载机的性能影响战斗力。有足够数量的战机以及释放战机的能力，还要考虑战机本身具备何种程度的战斗力。德国为齐柏林号准备的俯冲轰炸机为JU87C，这是一种从斯图卡俯冲轰炸机改进而来的舰载机。斯图卡本身的飞行性能并不太好，速度较慢，有足够战斗机掩护的时候能够发挥作用，反之则是战斗机的盘中餐，并且斯图卡的载弹能力等算不上特别优秀，只能算是一种中等轰炸机吧。
战斗机为ME-109T型战斗机，这种陆基飞机改进而来的战斗机作战能力还不错，能够和英国的“管鼻燕”、“萤火虫”等战斗机一战，但是比不上美军后期的战斗机，也属于及格水平。
剑鱼式鱼雷轰炸机

总的来说齐柏林号航母的舰载机数量稍有欠缺，舰载机的质量算不上优秀，作战能力当然更算不上顶级。
航母的生存能力同样重要
二战中有多艘航母被一击致命，也有不少的航母重伤修复如初，人们总结出一些规律，航母也是要有装甲保护，还要装备足够的防空火炮，这样能够提高航母的生存能力。
齐柏林号航母

齐柏林号航母设计之初就考虑了装甲保护，不仅船体水密隔舱等和战列舰差不多，能够承受多枚鱼雷的攻击，而且还采用装甲甲板，厚度为60毫米，可以说抗打击能力属于优秀一类。
在火炮布置上，齐柏林号设置了8座双联装150毫米主炮，用来进行炮战；防空武器为6座双联装105毫米高射炮、11座双管37毫米高射炮，另外还有28门单管20毫米机炮，防空火力虽然比不上后期美军航母，但是也足够密集了，具备了远中近三层防护。不过齐柏林的火炮布置有问题，150毫米主炮本身就多余，射界还很窄，105毫米高射炮也差不多，作战灵活度不够。
齐柏林号航母

以齐柏林号的装甲和火炮来说，它的抗打击能力应该算得上优秀，这一点在后来它的残骸被用来做测试一事就能看得出。
生不逢时的齐柏林号
齐柏林号航母是为二战而生，然而二战德国海军水面舰艇却没有太多发挥的余地，不仅没有能力像一战那样进行舰队决战，连冲出英军的海上封锁线都比较难。当德国决定扩充潜艇部队的时候，水面舰艇的建造工作就放缓了，齐柏林这样的航母不仅浪费资源，还不实用，最终被放弃。二战后已经完成85%的齐柏林被拖走当成了靶船，用来测试如何击沉航母。