福州船政局是清朝在1866年创建的军舰建造基地，并很快经营成了远东最大造船厂，先后建造了兵船、炮舰、巡洋舰等共计40艘，一时之间风头无两。但是这么重要的造船基地，却在甲午海战之后逐步丧失了建造能力，1907年之后将近半个世纪里都没有再建造军舰，这种突如其来的变化是什么原因，它为何长时间都没能复苏？
福州船政局旧照

经济问题是大问题
福州船政局本身就是企业，既然是企业就需要考虑资金周转的问题，但是它在成立之初就已经埋下了祸根。
创办之初由提解部库拨款47万两白银，左宗棠用这笔资金完成了基础设施建设以及招募人才和训练工人。虽然如此，成立之初的船政局没有经济收益，一切费用的维持依靠闵海关每月拨付的5万两白银维持，1873年为了缓解经济压力，又从茶税中每月额外拨付2万两。
福州船政局旧照
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这笔钱看似不少，其实对于庞大的船政局来说捉襟见肘，它需要维持技术人员和工人，需要添加技术设备，日常里生活等开支，这些都需要大量的资金消耗。
更重要的是清廷当局对该局的看法，只是把它当成一个兵工厂，相当于朝廷花钱养着一座造船厂。左宗棠等人其实也发现了这种弊端，在具备一定的造船能力之后，就提出了建造商船发展经济的建议，但是遭到总理衙门禁止。
早期简陋的船台

这种“以官养局”的做法限制了船政局的进一步发展，在经济上被清廷牢牢把控，无法融入社会商业圈子，一旦朝廷的银子断供，那么整个船政局都将陷入经济危机，而专注于军舰建造的它，要想实现军用向民用的转型，也非一朝一夕就能完成。
这种先天不足果然在日后成为船政局败落的主要原因之一，尤其是甲午海战之后，大清朝面对巨额的赔款，不得不削减船政局的开支，导致人员逐渐流失，没有资金建造军舰，设备疏于维护，以至于近半个世纪没能再造一艘像样的舰船。
船政局建造的兵船

清朝灭亡之后，整个国家的经济形势更加严峻，在那之前虽然艰苦，尚还有清政府相关机构勉力维持；1911年之后，船政局划归北洋政府海军部管辖，每月经费仅3万元（当时一元不如一两白银），只能进行一些修修补补的工作了。
那么船政局建造的40艘军舰，以及日常的维护保养等业务就一点收益都没有吗？当然不是，只不过杯水车薪而已。例如1869年建造成功的“万年青”号运兵船，造价为16.3万两，这笔资金中当然也会有一部分用来支付工人工资等开支，额外还有一点利润，但是对于庞大的船政局来说，这点收益连一个月开支都不够。
船台上的万年青号

虽然进入19世纪80年代，船政局已经能够建造铁胁巡海快船（即巡洋舰），但建造数量不多，无法通过大批量建造降低成本，提高利润空间，大致在年产一艘的水平左右。以比较具有代表性的“平远”号为例，它于1888年建造完成，排水量2150吨，造价52.4万两，这是船政局当年唯一的成果，是历年来最贵的战舰，也可以说是利润最丰厚的一年，但仍不足以独立支撑起船政局的经济开支。
平远号轻巡洋舰

到了北洋政府以及抗战时期，更名为海军造船所的福州船政局更是艰难，船所主持人如走马灯似的更换，加上腐败，它实际上相当于一所只有空壳子的造船厂了，技术人员稀缺，造船技术与国际脱轨严重，要想恢复军舰生产就需要招揽人才和增添一些新设备，这就走入了一个经济死胡同。
人才流失
船只和军舰的设计建造并不是一件容易的事，它涉及到的学识也非少数人就能完全掌握并运用，在福州船政局里，造船人才大致可以分为两类，一是设计人员，二是技工人员。
船政学堂

左宗棠在成立船政局之初就考虑到了人才的问题，他采用了雇佣加自我培训的路线。初期雇佣法国人日意格等担任督监等要职，同时创办船政学堂，教授航海技术和造船技术，这些学员毕业后又到船政局实地操作学习。
日意格

这种思路很符合当时的实际情况，并且在初期取得成就，在19世纪70年代中期，船政局就已经用自己的学员主持工作，偶尔雇佣外国人解决一些技术性的问题，无论是设计人员还是技工人员都基本能够自我满足。在80年代还自行设计建造了2400马力的复合轮机，算得上当时世界先进水平，大大超出之前150马力的单轮机。
然而好景不长，在70年代后期，闵海关就开始频繁拖欠拨款，人员的薪饷拖欠就成了家常便饭，学堂的经营也很困难，但是仍然坚持担负起学生的生活开支、医药开支等，并每人每月发银4两“俾赡其家，以昭体恤”。相比于学生们，那些技工就要悲惨一些了，经济不景气，只好委屈他们，尤其是甲午海战之后，吃了几年老本的船政局无法继续建造舰船，工人们四散流失，即便是重启造舰计划，也难以短时间凑齐足够的技工，这同样是失去造舰能力的原因之一。
船政学堂师生合影

周边产业的败落
军舰的建造只是庞大制造业的一环，它牵扯到的相关产业非常庞大，最重要的莫过于钢铁冶炼和交通运输。
建造军舰需要消耗大量的钢材，而且这些钢材用途不一、规格不一。例如装甲钢就需要进行表面硬化处理，以提高防护能力；而龙骨用钢就对长度和强度有要求。
两艘即将下水的兵船

与船政局的窘况一样，这些周边产业也在崩溃的边缘，都有不同程度的危机，原本的合作生产关系开始破裂，逐渐演变成为了生存各自为战的局面。比如20世纪30年代，上海江南造船厂着手仿造轻巡洋舰，大部分的零部件都只能依靠国外购买，导致进度一再拖延，最终的成品也不过一战时期的水平。
需求的消失
就在福州船政局稳步前进的时候，1884年马尾海战爆发，福建水师遭到重创，也就是在那之后，福州船政局制造的军舰开始由早期的木制兵船、铁胁木壳船，转向防护更强的钢甲钢壳船，当局大有振兴海军之意。
广甲舰

10年后甲午海战爆发，这次北洋舰队遭到全军覆灭。虽然意识到了海军的重要性，但是两次作战失利，加上战争赔款等，大清国已经无力重新组建海军，某种程度上来说算是放弃了。
之后的北洋政府也对海军不太上心，发展的重点放在陆军上，这种思路一直到抗战时期都没有改变，江阴沉船的悲壮之举中，老旧的中小型舰艇占了绝大多数，几十年里只有上海江南造船厂仿造了宁海、平海等战舰。
平海号轻巡洋舰

结语
福州船政局作为近代史上第一批重工业，它的历史价值是难以估量的，从它学堂走出的学员、从它船台下水的战舰，都对日后的历史发展有着深刻的影响。只是它生在风雨飘摇的晚清，发展之路受到外界重重干扰，挽救不了即将倾覆的大厦。