在中国历史上，邻居在房屋交易中拥有着想不到的话语权。从西汉到唐宋再到民国，虽然邻里在房屋交易中的地位经历了三次较大的变革，但影响却从未消失。
西汉，邻居话语权的初登场
西汉，公元前186年，长安。商人站在自家宅邸的庭院中，阳光一半照在他的脸上，一半被半瓦当式样的房檐遮挡。他的表情阴晴不定，四下的仆役们小心的屏着呼吸，顷刻间，惟有风声过耳。
终究他还是晚了一步。长安城的九市，处处都有他的产业，但作为一个不折不扣的成功商贾，这次却罕见的失算了。

他本想买个房的。那是一座新宅，面积没什么变化，装修也一般般，但胜在地段儿好。那里离东边的坊市要近一些，也方便他去洛阳谈生意。本是一切都谈好了的，只是自己多犹豫了些时日，现在一切都没法成行了。
这一年，是汉高后临朝称制的次年，西汉在吕后掌权多年的治理下逐渐恢复了国力。正是得益于这个女人所创造的良好经济环境，他凭借着出色的商业头脑一手创造了如今的商业帝国；而现在，同样“得益”于这个女人，他的买房梦突然破碎了。
吕后二年，西汉颁布了《二年律令》。其中户律规定：买房必须要紧挨着现有的房子买（“欲益买宅，不比其宅，勿许”），这意味着人们只能从邻居的手里买房子。而相应的，房子也只能卖给邻居了。明明是想换个区位好点儿的房子，可突然就变得只能买邻居的房子。
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（图为二年律令复刻版）
然而邻居的权力还远不止此。西汉时，登记人口和房产采用的是“手实”的方法，即家中人口、房屋面积由房主自行测算。为了防止有人弄虚作假，西汉政府制定了“举发”制度，即鼓励邻居对此等宵小行为检举揭发。一旦行为属实，谎报的房主将会被没收家产，打入大牢。而举报有功的邻居则可以分得充公财产的一半。
自西汉始，邻里在买房这件事上正式登上了历史的舞台，并在中国古代漫长的时期内把持着买卖房屋的话语权。从西汉到唐宋再到民国，邻里在房屋交易中的地位经历了三次较大的变革，但对房屋交易的影响却从未消失。
唐宋，邻居的角色巅峰
吕后二年距离唐朝足有近900年，天宝十四年唐朝政府再度出台法规，至此邻里在房屋交易中的地位终于迎来了第二次变革。这时古代政府对房屋买卖的约束已经小了很多，但据《唐会要八十五卷》中记载规定：买卖房屋需要优先询问亲友邻居是否有交易意愿，如果他们放弃了权利这才能和别人进行买卖。（“天下诸郡逃户，有田宅产业，先已亲邻买卖。”）

（记述唐代各项典章制度沿革变迁的史书《唐会要》）
宋朝时，则在唐朝律令的基础上添加了更复杂的要求。一方面，其规定了“求田问舍”时先族人后邻居的征询顺序；另一方面，宋朝要求出售房屋前需先“对账”，即要求房主人写明卖房原因、期望价款、并让所有的亲友邻居填写意见——是否想买，想花多少钱买，是否同意他卖房，不同意的原因为何——只有所有族人和邻居全部签字首肯卖房，才能够与其他卖家进行交易。至此，邻里在古代房屋交易中的角色地位达到巅峰，并自唐宋时期一直延续了一千多年。
民国，邻居话语权的消亡
民国时期，随着封建王朝的覆灭，再无律令对房屋买卖和亲族邻居挂钩的要求。邻里和房屋买卖挂钩的规定自此时开始正式淡出房屋买卖制度，但一些宗族家庭仍然延续着这份习俗，直到新中国成立以后，才慢慢退出了历史的舞台。

（民国时期的地契，已无需族亲签字）
邻居的特殊角色，是一场历史的必然
从公元前186年的西汉，到1912年的民国，邻里作为古代房屋交易中的重要角色整整影响了中国近2100年的历史。古代究竟为什么要如此设立房屋交易制度，将邻里推向如此重要的位置呢？
在古代，违反这项房屋交易制度的人可能被形同“逃户”。而“逃户”的概念则要追溯到中国古代严格的户籍制度。古代居民一般会被严格限制生活在户籍所在地，不许搬离。凡是未经官府允许，逃离原籍的人民都被统一称为“逃户”，而“逃户”是没有户籍的！
这意味着什么呢？你将没有古代居民主要赖以生存的土地，你可能会被视为人人缉拿有功的流寇；你没房子，不能住店，再怎么才华横溢也不能走入科举和仕途；甚至如果在唐代，没有户籍的人被成为“贱民”，将被视为主家的私有财产，还可以用来交易变卖，而且基本永无翻身之日。
而违反房屋交易制度的罪如此之重，就是因为它本身与古代户籍管理有着密不可分的关系。古代没有电子户籍系统，没有全国联网，没有身份证。唯一能官方记录的东西就是通过你的家庭住址，登记你和你家的情况。而户籍的管理是以片区划分的，一旦你搬离了片区的管理半径，片区的管理功能就失效了；大家频繁的搬来搬去，同样也会使得尚未办公自动化的古代政府衙门陷入瘫痪。所以，古代统治者必须通过繁复的房屋交易制度有效的控制人口迁移。

可为什么一定要做人口管理呢，放弃限制让人口自由流通不行吗？是的，不行。古代国家与社会争夺资源的最直接、最有效的手段就是税收和征人。而即使发展了几千年了，古代政府的统计方法依旧主要是靠“数人头”。户籍直接影响着国家的税收、兵役、劳役，而这些也将直接影响到国家的稳定发展。
所以，繁复严苛的房屋交易制度势在必行，而邻居之所以成为其中的一个重要角色，一是因为邻居对房主的情况最为了解；二是邻居距离房主的物理距离最近。
不过，这一苛刻的制度也有一些积极的意义，据不完全考证，迁移的限制使中国邻里更多的凑在一起，邻里的关系因此而变得更亲密，从“远亲不如近邻”、“邻里好，赛金宝”、“一百万买宅，千万买邻”等谚语中可窥一斑，中国人独有的好客、热情也许也是因此演化而来。