上世纪20年代末，法国Latécoère公司着手设计一种大型水上飞机，用于横跨大西洋的商业运输，到1935年1月10日，Latécoère 521大型水上飞机首次飞行，开启了它短暂但传奇的一生。

521水上飞机在整体设计上没有多大的亮点，主机体被分成上下两个部分，下半部分机体更宽，前部略长，底部呈船型，两侧分布着圆形舷窗，还有一对小翼；上半部分尺寸稍小，前部为驾驶室，上单翼略带上反角。

该机采用6台630KW的Hispano-Suiza 12Ycrs发动机驱动，不过521的发动机舱布置比较有趣，在机翼正面安装了4具前向的发动机，在内侧发动机舱的后方安装另外2具后向的发动机舱，因此521水上飞机采用的是前拉后推的动力系统。
除了6名机组之外，521最多可以搭乘72名乘客，这些乘客拥有非常舒适的乘坐环境。在飞机的上层甲板拥有18人乘坐的客舱，相应的货舱，以及专门供机组使用的货舱和厨房；下层甲板的休息室内有20套桌椅，一个22人的客舱，以及6间带有独立浴室的豪华客舱，除此之外还有另一个厨房和行李箱，甚至还有一个为乘客提供服务的酒吧。
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要说521水上飞机的豪华程度，堪比欧洲时髦的豪华邮轮，要不是飞机的尺寸和承重能力有限，说不定还会有更多豪华设施装上去。
不过521的运气不太好，它在1936年1月在佛罗里达州遭遇飓风，在锚地受损倾覆，后来它被打捞装上货船运回法国修复，在1937年10月的飞行中创下直线飞行5771千米的世界纪录，在二战爆发前也曾多次横跨大西洋。

据说521从没有搭乘过付费乘客，所以它的飞行更像是一种商业宣传，对法国的商业航空确实起到了一定的促进作用。
二战爆发后，521与它的姊妹机522号一起被军队征用，服役于海军航空兵12 E中队，在1940年初主要担任北大西洋的海上巡逻，用于搜索敌方潜艇和护卫舰。

法兰西战役期间，521进行了几次紧急转移，期间执行了一些侦察任务，与当时法军其他部队一样，521也被德军追得四散而逃，从基地撤到摩洛哥等地，直到10月被德军控制。

在二战期间，521水上飞机只进行了约10次飞行，或许这是因为它在战时确实难以发挥作用，毕竟士兵们不可能一边享受着豪华的搭乘体验，一边执行玩命的军事任务，而且该机的航速等性能在正儿八经的战机面前完全不够用，就是一个巨大的靶子。倒是以521为基础发展出的军用版523要好一些，它是法国在1938年建造的，总共有3架，每架飞机安装有5挺7.5毫米机枪，还能携带1200千克重的炸弹，非常适合海上长时间巡逻。

1944年，德军在盟军抵达之前将521和522号炸毁，结束了521号的一生。作为一款豪华商用水上飞机，521的一生可谓坎坷，它用多次横跨大西洋的飞行证明了自己的价值，而它还没来得及发光发热就不得不卷入战争，最后在战争中陨落。

Latécoère 521大型水上飞机空重21480千克，最大起飞重量37400千克，机长31.6米，翼展49.3米，机翼面积330㎡，最大飞行速度250千米每小时，巡航时速213千米每小时，最大航程5800千米，最大升限6300米。