寄生战斗机是战斗机发展史上一个独特的分支，我们今天除了在博物馆中，已经见不到还在使用的寄生战斗机了，尽管如此，寄生战斗机并不是一个很冷门的武器系列，它曾陆续发展了约半个世纪，拥有多种型号。
F-84E寄生战斗机

寄生战斗机出现的根本原因就是早期受制于航空技术，战机难以兼顾作战能力和大航程。早在一战期间，英国就已经将寄生战斗机用于实战，不过是用一架体型更大的水上飞机背负一架小型快速侦察飞机，通过这种“送它一程”的方法扩展侦察范围。
其实一战期间各交战国就已经意识到护航的重要性，所谓护航就是利用战斗机保护动作迟缓的轰炸机或飞行，顺利完成轰炸任务，可问题是轰炸机和飞艇往往具备更大的航程，普通战斗机无法全程护航。
一战时期的寄生战斗机

上世纪2、30年代，寄生战斗机获得了一定程度的重视，各国先后拿出了一些具有一定实用价值的装备，这一时期的寄生战斗机根据其寄生的载具，我们可以将它们分为飞艇寄生战斗机和轰炸机寄生战斗机。 6park.com
飞艇寄生战斗机同样起源于一战时期，只是当时均处于探索阶段，此类装备简单的说就是在飞艇的腹部安装挂钩结构，战斗机就这样吊在那里，随着飞艇的飞行被带到高空某一区域，需要战斗机作战的时候就放飞它，可以发挥出护航或攻击的功能，不过释放飞机也需要飞艇保持稳定的飞行速度，否则从低速甚至停止的飞艇上贸然脱离，战斗机只会坠落。
梅肯号飞艇搭载的寄生战斗机

当时23型飞艇、梅肯号飞艇等都曾搭载过寄生战斗机，不过它们主要是后期改装，真正的空中飞艇航母应该是阿克伦号硬壳氦气飞艇，它在30年代初服役，是专门设计的空中航母，可以挂载5架子飞机，曾参与了较多的训练等任务，遗憾的是它在1933年4月受到风暴的摧残坠向海面。
收入阿克伦号飞艇机库的寄生战斗机

相比之下轰炸机挂载的寄生战斗机就发展得更久，早期比较成功的应该是TB-3轰炸机改装的空中航母，这种大型轰炸机可以在机翼上下各搭载最多5架I-16战斗机，这些寄生的I-16战斗机不仅可以在空中释放作战，还能返回母机重新对接挂载，甚至能通过管道从母机上补充燃油进行二次作战准备，当然了，这种操作充满了危险性，没有经过专门训练的飞行员很难完成对接工作。有意思的是该系列寄生战斗机参与了实战，在苏德战争初期曾执行过轰炸任务。
搭载5架寄生战斗机的TB-3

到了二战时期，飞艇已经基本告别了军事领域（后来还曾出现少量的军用飞艇），常规飞机的作战航程也大大增加了，不过寄生战斗机并没有消失。
二战时曾出现了火箭战斗机，这类战机拥有极佳的爆发力，可是他们的发动机持续运转时间太短，滞空时间以分钟来计算，为了让这类战斗机发挥出它的作战价值，将其设计为寄生战斗机的想法诞生了，如此它在母机的携带下就能去往更远的空域作战，在必要的时候释放战斗机也能尽可能减少不必要的燃料消耗，这类寄生战斗机的代表之一就有Me 328。
二战寄生战斗机

二战后寄生战斗机也没有消失，只不过很多国家已经放弃了。XF-85是一种尺寸迷你的喷气式寄生战斗机，计划用B-36轰炸机搭载，它的发展可以追溯到二战末期，军队希望它能为大型战略轰炸机提供空中保护，相关研发工作在1949年秋季结束。
XF-85寄生战斗机

在那之后还曾出现过改装的F-84寄生战斗机，以及一些由母机携带的无人侦察机等装备，这类侦察机不是有人驾驶战斗机，也可以划分到寄生飞机一个类别。
寄生战斗机虽然有着将近半个世纪的发展历史，其本质不过是人类在追求更高航空技术道路上无奈的妥协，那时候人们无法有效延长战斗机的作战航程，于是用寄生的办法解决这个问题，这个方法弊端也很明显，寄生战斗机受制于母机的承载能力需要控制尺寸重量，等于削弱了它的战斗力，母机在携带寄生战斗机后增加了负担，反过来就会削弱自己的其他性能（例如弹药携带量）。
F-84E寄生战斗机

淘汰寄生战斗机的正是不断发展的航空科技，不仅作战飞机的航程不断增加，轰炸机自身也着重强调突防能力，即依靠自身性能突破敌方的防御线，随后更是点亮了隐身飞机的科技线，在这种多方面的压力之下，寄生战斗机自然就失去了使用价值。