1916年的法国军队虽然装备了国产坦克，不过这些如圣沙蒙坦克的综合性能并不好，它的短履带不适合越野、装甲不够厚，经过与英国方面的交流，法国在当年下半年制定了雄心勃勃的重型坦克研制计划，成果之一就是不久后出现的FCM 1A重型坦克。

与英国的交流让法国人受益颇深，他们认识到英国设计的坦克舒适性相对更好、火力分布更好，要想提升坦克综合性能就必然要增加吨位，这样才能安装足够的防护装甲、足够大尺寸的发动机等。

10月时法国向FCM公司订购了重型坦克原型车，因为前积累的经验以及雷诺公司的协助，公司很快就在次年1月拿出了木制模型。在讨论会议上，设计师提出坦克将重量定位38吨，使用一台200马力发动机驱动，拥有最厚30毫米的防护装甲，主武器为一门105毫米榴弹炮。
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FCM 1A重型坦克拥有一个矩形的狭长车体，这样可以跨越更宽的壕沟以及提供更大的车内空间，车体前部是驾驶室，随后是炮塔，炮塔座圈后方的车体内是主弹药室，最后部是发动机舱。

发动机和变速箱是雷诺公司研发的，一台12缸汽油发动机提供动力，在1200转/分钟的时候可以输出220马力，虽然力量并不强，但在当时其它大部分坦克的推重比也不会好到哪里去。宽敞的内部空间允许动力升级，后续计划安装380马力的发动机。履带结构类似于过顶履带，刚性悬挂，主动轮位于前部。

一座旋转炮塔位于稍微靠前的车体上方，炮塔内安装一门施耐德105毫米短管榴弹炮，该炮是以野战炮截短炮管改装而来的，炮口初速度240米/秒，虽然初速度较慢，但是弹药内容纳了4千克的爆炸物，破坏力很可观。火炮的左侧是车长兼炮手，右侧是装填手，车长头顶上还有一个矩形的装甲指挥塔，他可以在这里通过观察口查看战场环境。辅助武器为两挺8毫米哈奇开斯机枪，一挺位于车体前部，另一挺位于炮塔右侧。

车体前部是驾驶员和机枪手的位置，在炮塔座圈前部的车体存放了18发弹药，两侧各有8发弹药，另外88发弹药存放在炮塔座圈后部车体内两侧，两名装填手也位于此处，他们根据需要取出弹药为火炮装填。与当时许多坦克一样，FCM 1A也配有一名机械师，他在后方维护发动机和变速箱等结构。

装甲防护是FCM 1A的强项，车体前部和炮塔周围装甲厚度为35毫米，车体侧面、尾部装甲厚21毫米，车体底部、顶部以及炮塔顶部装甲为15毫米，这样的防护力在一战期间绝对是最强的。

坦克重41.2吨，长8.27米，宽2.842米，高3米（带车长指挥塔），车组原计划7人，测试中发现1名装填手也能满足需求于是减去1人，最大行驶速度10千米/小时。

在测试中发现坦克存在一些问题，比如它的发动机容易过热，狭长的车体加上偏弱的动力导致坦克无法原地转弯等，不过它在翻越壕沟等方面确实很强，宽敞的内部空间在当时算是非常奢侈的，要知道对手的A7V坦克可是足足挤进去将近20个人，这样来看FCM 1A的车组非常幸运。

原本曾有军队领导人希望订购100辆FCM 1A重型坦克，并希望尽快交付投入到战争中，不过随着FCM公司紧接着提出了下一代更有吸引力的改进坦克FCM 1B，购买计划被搁置，因此尽管FCM 1B已经具备服役条件却仍停留在原型车阶段，但它确实为后续坦克累积了技术。