毛泽东同四方面军的恩怨还要持续很多年，但眼前的事情却一刻也拖不得，八路军正在紧锣密鼓地整队出发，要渡过黄河前往抗日战场。对其中很多人来说，这趟旅程是单程的船票，离开延安后，将再也没有机会回来。 

勿忙上船的八路军，是一面整编、一面被催促上战场的，急着要他们去打仗的人，是山西阎锡山。 

大同失守之后，山西已经受到日本的两面进攻，但严格来讲，情况并不严重。 

从察哈尔南下的关东军蒙疆兵团只有两个混成旅，而且进攻路线都是陡峭山路，易守难攻，阎锡山已经派出优势兵力卡住要道，以晋军一贯擅守的作风，拦住他们应该不成问题；而另一路进攻平型关的第五师团听上去兵力强劲，其实整整一个旅团已经调去上海，真正用于进攻的只有第二十一旅团。两支部队分属不同系统，没有统一调度，尤其是攻打雁门关的关东军，本来同华北驻屯军以长城为界，井水不犯河水，却为了贪功去打大同，让华北的日军十分恼火。 

除掉各种地方保安队，阎锡山手上的正规军，有八到十一个军，约十万人；而且太原兵工厂就在身后，可以源源不断地补充枪炮弹药，从理论上讲，不应该存在后勤或火力问题。有的人甚至信心满满地表示，十万大军占据优势地形，对付三四个日本旅团如果还守不住，干脆买块豆腐一头撞死算了。 

话虽然这样说，阎锡山心里还是没有底。一年多以前，疲惫不堪的红军曾经造访过他的山西，同样是兵力强盛、同样是占据地形，他的晋军被装备贫弱的红军打得满地找牙，不得不请中央军出兵救援；而蒋介石尤其不厚道，十个师的援兵进了山西就不肯出来，硬是挖走一大块地盘。阎长官不是傻子，心里很明白一个道理：如果他的部队不能对付红军，那自然也对付不了中央军和日军。 

自从红军东征后，晋军上上下下都把那场败仗当成了心底的痛，并多次认真开会，研究军事问题。无奈阎长官身边的亲信大将个个擅长人事、精于营运，搞钱搞帐都是一把好手，偏偏不擅打仗；好不容易出个把人才象傅作义、陈长捷，不是另立山头就是边缘化，扛不起晋军的大旗。 

看着身边唯唯诺诺的手下，阎锡山气不打一处来：一万多红军都干不过，你们还能干甚！ 

百年大计，人才第一。阎锡山心里很清楚，山西人不是不会打仗，象下岗教师徐向前就十分威猛，关键是没有合适的将才。说起来也实在不好意思，所谓兵熊熊一个、将熊熊一窝，晋军越来越窝囊，同他这个领导水平不高有直接关系。 

早在三六年华北还没出事的时候，阎锡山已经把周围几家军阀数了个遍。宋哲元的西北军比他强，中央系随时准备吃掉自已，韩复榘远在山东，李宗仁之类只能拍拍电报，算起来他实在是势单力孤，如果不赶紧下决心改革，早晚有一天会被赶出山西。最后，阎锡山做了一个出人意料的决定：请共产党来帮忙。 

阎锡山的决定让所有人都大吃一惊，因为红军刚刚打过他，伤口到现在还在隐隐作痛。但阎锡山认为，共产党哪怕不大可靠，毕竟比中央军或日本人要靠谱得多，如果不学习他们的建军手段，晋军将不可救药地腐朽下去，直到被合围吞并。正所谓百年大计人才第一，宁可让人才等战争，不能让战争等人才，必须趁着日本人还没打进来的时候，解放思想、开拓市场，把晋军变成一支来而能打、打而能不逃的威武之师。
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