随着
火器时代
的来临，中世纪欧洲人的
"龟壳战术"
已经得到了最大程度的
收敛
。尤其是
重型火绳枪
的出场，直接让重甲骑兵退出历史舞台，穿着厚厚铠甲的中世纪各国士兵，被轻装简从的
新式军队
所取代。
火绳枪
不行就
重型火绳枪
，重型火绳枪不行就直接上
火炮
。那么大口径重型火炮的出场，使得
"龟壳战术"
的另外一个必杀技——
城堡
，也在火器时代慢慢处于
边缘化
的地位。只不过，就在城堡即将退出历史舞台之前，他依然回光返照了那么一段日子。
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中世纪火炮
划时代棱堡的出现，荷兰独立，发达的造船业和金融业
对中世纪城堡的改进，集中体现了欧洲文艺复兴的
力学、几何学、建筑学
的爆发式知识积累。新出现的改良型城堡，被叫作
"棱堡"
。

"棱堡"
棱堡出现之前的欧洲城堡，大部分是凸多边形的城堡模板，因此在城堡防卫过程中，防守一方的配备比较单一，最多就是设计一些垛口、角楼、塔楼以降低瞭望难度，增加打击角度等等。或者就是把城墙加高、加厚，厚到一定的程度不过瘾，那就再加一层，比如此前东罗马的首都新罗马城。所以当这种城堡遇到火力空前强大的火炮，哪怕火炮的设计十分傻大黑粗，都扛不住几轮大炮的轰击而惨遭攻破。因此在特定的那么一段时间之内，火炮成了城堡的克星。
后来在意大利战争过程中，意大利人发明了一种
新型城堡
，就是棱堡。棱堡是一种典型的
凹多边形
的设计思路。如此设计的最初设想，是为了增加射击点，进攻一方无论从哪个角度发起攻击，都会被至少两个以上的防守火力锁定。如此一来就形成了立体交叉式火力覆盖，这样的棱堡出现，也就空前增加了防守一方的军事科技含量。

荷兰纳丹棱堡
尤其是
棱堡
到了荷兰人手里，居然成了荷兰人能够成功赢下最终独立的
制胜法宝
。荷兰军事专家在意大利棱堡的基础上，将棱堡的高度降低，同时将墙体加厚，并且将堡垒外墙同地面的夹角设计成了钝角。这样一来，棱堡不仅易守了，而且难攻了，更加难以倒塌了。在此基础上，荷兰人还在棱堡外围挖了一圈又一圈的壕沟，充分利用了低地国家的独特地形特点，冷不丁给壕沟灌水，增加进攻一方的机动难度。
从公元16世纪90年代开始，
尼德兰
大地上如雨后春笋般出现了大量
棱堡
。如此设计的棱堡，真的就像是一个又一个难啃的龟壳，防守一方不需要多少人手的投入，进攻一方却要付出十分高昂的代价。攻克一个棱堡所付出的代价，大到难以想象。根据当时对
卑尔根-欧普-索姆围城战
的记载，当时西班牙一方的围城作战指挥官斯皮诺拉，率军围困这座棱堡达三个月之久，结果天气已经入冬了依然无计可施。进攻一方的西班牙人，除作战阵亡之外，还有饥饿、寒冷、掉队损失的人员总共达
一万八千多名士兵
。
关键是，你使出吃奶的劲儿打下了一座棱堡，其实并没有多少油水可捞，况且前面还有无数个棱堡，嘲弄一般等着你去攻克。而且就这样的围城战效率，即便保证全胜的情况下，一年也拿不下几个棱堡。等你撤军了，荷兰人就又开始优哉游哉地建设新的棱堡。虽然建设起来同样麻烦，但看着你无可奈何地撤军，就已经足够鼓舞士气了。西班牙人终于意识到，不问青红皂白地同棱堡战术周旋，是多么浪费时间和金钱的事情。与其在这里烧钱，还不如缓一缓吃紧的政府财政。

棱堡
公元1609年，西荷双方签订
《十二年休战协定》
。已经断断续续打了四十多年的作战双方，欣然接受了暂时休战这样的玩法。谁知道，这一等，就等来了三十年战争的全面开打。这场第二次的全面欧战，西班牙与荷兰毫无悬念地卷入其中。只不过，双方都还算是具有契约精神，西荷双方于公元1621年准时再战。战争的结局我们已经知道了。
公元
1648年
，哈布斯堡王朝全面溃败，同欧洲诸强签订了
《威斯特伐利亚和约》
，和约的签订也标志着荷兰的
正式独立
。公元1648年，哈布斯堡王朝全面溃败，同欧洲诸强签订了
《威斯特伐利亚和约》
，和约的签订也标志着荷兰的正式独立。
荷兰独立了，但实际上早在正式独立之前，荷兰就已经成为欧洲小霸之一。首先荷兰的经济基础雄厚，早在英法百年战争时期，尼德兰地区就是著名的纺织业中心，而到了资本主义兴起，荷兰的造船业又享誉欧洲。在公元15—16世纪的荷兰巅峰时代，光是荷兰首都阿姆斯特丹一个城市，就有上百家造船厂。据说，当时荷兰的商船吨位，占到了当时欧洲总吨位的四分之三。荷兰出品商船的性价比，也是远远高于当时的另外一个竞争对手英格兰。

荷兰船队
除了造船业，荷兰人另外一个撒手锏就是商业。
商业在荷兰的兴起也不稀奇，因为荷兰或者说广义的尼德兰地区，本身就处于东西航路同南北航路的交汇处。东西方向上，由北海到波罗的海的航线，荷兰可以参与；南北方向上，由英吉利海峡到比斯开湾乃至于广袤大西洋的航线，荷兰一样可以参与。并且借助
莱茵河
，海洋属性的荷兰，连通了广大的德国与法国大陆腹地，正因为如此，荷兰城市
鹿特丹
成了
欧洲第一大港口
。

莱茵河流域
这还不算完。荷兰人还是最早的玩
金融
的国家，现代世界流行的银行体系，股票市场等概念，最早都是诞生于荷兰。荷兰首都阿姆斯特丹，堪称当时欧洲最大的金融中心。能够拿到全欧洲最大的现金流，财富如此集中，荷兰人完全有实力干大事。
凭借这样的一身本事，公元16世纪末，刚刚独立的荷兰，尚未完成彻底的资产阶级革命胜利，就迅速参与到了开拓殖民地的全球争霸中去了。
最倒霉的，就是葡萄牙人。葡萄牙王国被腓力二世兼并，葡萄牙人等于是没有了为自己撑腰的中央政府。这件事情很快就祸及他们的海外殖民地，同样是小国寡民的荷兰，很快就取代了此前葡萄牙人在大航海时代的位置。
公元1595年，荷兰人第一次绕过了
好望角
，看到了眼前烟波浩渺的印度洋。公元1602年，荷兰人在
阿姆斯特丹
成立了荷兰东印度公司。虽然号称是公司，还是个股份有限公司，但这个公司却是个具有国家功能的组织。这家公司能够组建军队，发行货币，甚至是指导荷兰人在整个东方进行迅速殖民。
荷兰
东印度公司
的成立，直接将葡萄牙人此前在
印度洋
和
亚洲地区
的特权全盘拿下，新主人的名字就叫荷兰。

荷兰东印度公司总部
公元1621年，荷兰人照方抓药，又以政府名义批准成立了荷兰西印度公司。
西印度公司
的职责更加明确，它主要负责
抢夺
葡萄牙、西班牙早期没有彻底站稳脚跟的
美洲殖民地
，并随时准备同后起之秀英格兰与法国开战，瓜分更多的全球利益。
并且那个时代的荷兰，是世界上
第一个资产阶级共和国
，他们的现实中并不存在国王，虚幻中也并不怎么信仰上帝。所以，当时的荷兰人不管对待竞争对手还是对待殖民地原住民，方法
更直接
，手段也
更加凶残
。除了
东印度公司和西印度公司
，荷兰人敏锐地察觉到好望角的重要性，于是荷兰人赶走了葡萄牙人，抢占了
好望角
。并且以此为中心，
控制
了整个
南非
。有了一东一西两个公司，中间还有个好望角，这是典型的气吞寰宇之势。
17世纪早期的荷兰人的殖民帝国，地缘布局确实相当完美。
巅峰时代的荷兰殖民帝国，在北美洲拿下了今天纽约这块地方，起了个名字叫作
"新阿姆斯特丹"
，以此为中心圈下一大片土地，起了个名字叫作
"新尼德兰"
；在南美洲，荷兰人拿下了今天的圭亚那地区，包括今天的英属圭亚那，苏里南和法属圭亚那。并硬生生地从巴西占下了东北部的一大片；在非洲，前文已经说过，荷兰人占了南非；而在亚洲，荷兰人斩获颇丰。他们拥有斯里兰卡，并且在同西班牙人的较量中拿下了中国台湾，还殖民了整个的印度尼西亚。

荷兰西印度公司
在中国台湾，荷兰人建立了两个著名的军事商贸据点——热兰遮与赤崁楼。热兰遮这个名字有没有似曾相识的感觉呢？对，热兰遮只是音译，这个单词的词源，就是联省共和国除了荷兰之外的另外一个大省"
泽兰"
；更加神奇的是印度尼西亚，这片岛屿从古至今都没有任何政权统一过，但在赶走葡萄牙人之后，荷兰人居然像变戏法一样整合了这块万岛之地，并起了个新名字叫作
"荷属东印度"
。
当时在
大西洋海域
，荷兰人从葡萄牙和西班牙手中接过了
黑奴买卖
的接力棒——启程从欧洲运出
盐、布匹、枪械、纺织品
到西部非洲，中程又从西部非洲运出黑奴到美洲，最后返程再从美洲运出
糖、烟草、稻米、棉花
等到欧洲。这样的
黑三角贸易
，在荷兰人手中变成了标准化流程，荷兰人的聪明才智，全部用在了沾着人血的肮脏的黑奴交易中了。但与此同时，巨额利润就源源不断地回流到了荷兰。
在
印度洋海域
，荷兰
垄断
了整个
印度洋
以及
东亚地区
的
贸易
与
商路
。欧洲的
木材
与
毛皮
进入亚洲，而亚洲的
香料
、
瓷器
、
丝绸
则被转运到欧洲。当然，在当时的东方有中国的大明和大清用朝贡体系来维持亚洲国际秩序。
这一点上，荷兰人心知肚明，他们对这两个王朝虚与委蛇，并不当面招惹。转过身去则猛捞实惠，垄断同日本（引发了日本的
"兰学"
）、印度的贸易，潜心夯实自己的印度尼西亚殖民地，并且一占就是三百年。所以在相当长一段时间内，大明或者大清并不知道身边已经崛起了荷兰这样一个海洋帝国，甚至还用中国人对荷兰人的绰号"红夷"命名了来自欧洲的"红夷大炮"。
当然，最初用葡萄牙人命名佛郎机大炮，到后来用荷兰人命名红夷大炮，这本身也讲述了葡萄牙人与荷兰人霸权更替的一段历史。强，实在是强。

红夷大炮
昙花一现的强大荷兰
但说白了，荷兰人的强大只是
昙花一现
。说到底，它的
体量
还是
太小
了。荷兰人跟当年的葡萄牙情况有点类似，都属于是小姐脾气丫鬟命，贪心不足蛇吞象的典型代表。公元17世纪早期的荷兰人，在自己所谓的
"黄金时代"
，全国总人口也不过
一百五十多万
人。这点人口，根本就不足以支撑它像西班牙人那样进行彻底地殖民。它也只能是像当年的葡萄牙人一样广泛地设立商站和军事据点，而当欧洲真正的霸权英法起势的时候，荷兰人也只能是黯然退出历史舞台。
到了公元17世纪后半叶，在北美荷兰人向英国人
交出
了
新尼德兰
，在南美又被
英法瓜分了圭亚那
。公元1640年，
葡萄牙人
复国，之后不久就在巴西挤对走了荷兰人，重新
独占
了
巴西
。而在东方，众所周知的，公元1662年，
郑成功
将荷兰人从台湾逐出，
收复
了
台湾
。在此期间，
英法
海上势力
崛起
，
三次英荷战争
，
一次法荷战争
，荷兰人最终都被打到跪地求饶。

郑成功雕像
结语：
到公元18世纪后期为止，荷兰人基本上销声匿迹于大航海时代。除了依靠外交努力，还勉强拥有印尼，荷兰人的时代已经一去不复返。在我们中文语境中，很多时候都把这个时代的欧洲小霸荷兰，称之为
"海上马车夫"
。然而经过我们多方查证，这个说法很有可能是百年来翻译造成的误读。在西方人的语境中，基本上没有人提及所谓的
"海上马车夫"
这个说法。我们不妨采用一个在西方文化中更加流行的称呼——
"飞翔的荷兰人"
。飞翔的荷兰人，代表人定胜天，自由自在。当然，也代表孤苦伶仃，漂泊一生。

《东印度公司船员》
荷兰黄金时代的海景画家弗洛姆的作品《东印度公司船员》，可以看出海上贸易的空前盛况。