法国作家凡尔纳的《海底两万里》让无数人对广袤神秘的海洋有了更直观的向往，其笔下的鹦鹉螺号是很长的圆筒形，两端作圆锥状，像一支雪茄烟。从头到尾，正好是七十米，它的横桁，最宽的地方是八米。由双层船壳造成，一层是内壳，另一层是外壳，两壳之间，用许多工字形的蹄铁把它们连接起来，使船身坚硬无比。

凡尔纳将之取名为“鹦鹉螺号”，是因为他广博的科学知识，他知道鹦鹉螺是一种以自身薄薄的几毫米螺壳而承受下潜到百米深海后所面临的巨大水压的螺壳动物。这一特性和潜艇的性能完全吻合。

1931年澳大利亚探险家休伯特·威尔金斯从美国获得退役的O-12号潜艇，在顶部增加了一个带锯的逃生管和机械探头，以锯开冰层和测量潜艇到冰的距离。为致敬法国作家凡尔纳和《海底两万里》，他将这艘改装潜艇命名为“鹦鹉螺”号。
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O-12鹦鹉螺号
威尔金斯和艇员一路向北极艰难跋涉，可惜只到达北纬82°艇尾升降舵就丢失了，实验被迫中止。“鹦鹉螺”号历经大西洋风暴损坏，最后废弃在挪威峡湾中。
直到1958年8月3日深夜，一艘神秘潜艇航行近3000公里，终于完成了从冰下穿越北极点的壮举，它就是人类历史上首艘核动力潜艇——“鹦鹉螺”号（SSN-571）。

二战后美国和苏联成为世界两极，双方在政治、军事、科技等各个领域展开激烈竞争。美国在二战中实力大涨不免有些骄傲，而苏联经历了战争洗礼后也进入蓬勃发展期。
“鹦鹉螺”号是世界上第一艘核潜艇，由科学狂人“核动力海军之父”海曼·里科弗上校主持设计。美国通用电船公司在1952年6月开工建造使用核动力的潜艇，1954年1月21日鹦鹉螺号下水，1954年9月服役。

鹦鹉螺号全长98.7米，水下排水量4092吨，外形采用的是传统常规与后来的水滴型之间的过渡艇型，俗称“鲸艏”。航行速度是20节（1节=1海里/小时）。但是一台S2W型压水核反应堆可以让它在水下航行数年无需添加燃料，具有无限的科研与军事前景。
不过，鹦鹉螺号在服役之后并没有立刻出海值勤，反而仍停靠在码头旁继续进行建造与测试工作。直到1955年1月17日11时，它正式启程出海。

正进行海上试航的鹦鹉螺号，摄于1955年1月20日
1957年2月4日，鹦鹉螺号突破60,000海里（111,120公里）的航行纪录，达到19世纪法国小说家儒勒·凡尔纳（Jules Verne）的知名科幻小说《海底两万里》（法文：Vingt mille lieues sous les mers）中所虚构的同名潜艇所航行之距离。

1958年6月9日鹦鹉螺号从西雅图出发，载着 116 名船员和4名科学家踏上了征服北极的绝密旅程。

7月23日潜艇离开夏威夷珍珠港，向北驶过白令海峡，直到美国最北端的阿拉斯加巴罗角才浮出水面。
这里的航行颇为艰难，冰层深达水下18米，与海底之间甚至没有足够的空间让潜艇通行。经过多次尝试和仔细侦察，潜艇终于到达阿拉斯加巴罗角沿岸。

8月3日晚上11点15分，鹦鹉螺号从北极点正下方安全通过。安德森向艇员们发表了“为了世界、国家和海军——北极”的胜利感言。
潜艇没有上浮继续前行，一直在冰盖下航行了96小时、2945公里后才在格陵兰海以东浮出水面。安德森向总统发回电报：“鹦鹉螺号，北纬90°”。

两天后一架直升机把安德森接走，秘密送到华盛顿与总统会面。他被授予优异军团勋章，“鹦鹉螺”号也被授予总统集体嘉奖，成为和平时期授予的第一个嘉奖。

航行路线
1979年春天，鹦鹉螺号自格罗顿启航，踏上它最后一个航程，在1979年5月26日航抵加州瓦列霍（Vallejo）的梅尔岛海军造船厂（Mare Island Naval Shipyard）。
“鹦鹉螺”号服役了25年，航行了约92万公里，最后在1980年3月3日除役并自美国的海军船只名册（Naval Vessel Register）上注销，1986年被改建成历史博物馆供人们欣赏参观。

泊锚在格罗顿潜舰部队图书馆暨博物馆供人参观的鹦鹉螺号