西元１７７６年１１月，年轻的北美大陆军在纽约附近的长岛战役中遭受重
 大挫败，被训练有素的英国正规军侧翼包抄后全军崩溃，被逐出大纽约州，退到
 了新泽西地区。
 　　
 　　大陆军总司令华盛顿带领５千残兵逃至德拉瓦尔河（Ｄｅｌａｗａｒｅ　Ｒ
 ｉｖｅｒ）西岸扎下营寨。德拉瓦尔河发源于纽约州，由北向南，至德拉瓦尔湾
 流入大西洋，是纽约与新泽西州的界河。河两岸种满了枫树，一到秋末，江面上
 漂浮着枫叶，日出江花红似火，风景优美，所以当地人又把这条河叫做赤水。
 　　
 　　整个十二月，华盛顿一面收拢残兵，一面天天冒着严寒在德拉瓦尔河边溜达
 ，祈祷上帝保佑，河水千万不要结冰。大冬天河水冰凉，上面还漂着浮冰，大河
 是一条难以逾越的天堑，但一旦结冰的话，天堑变通途，河东的英军就要渡河杀
 过来了。上帝保佑美利坚，华盛顿安然无恙地度过了大半个十二月，对岸的英军
 眼看无法过河，于是收缩军队准备来年再战，总司令康华利斯将军（Ｃｈａｒｌ
 ｅｓ　Ｃｏｒｎｗａｌｌｉｓ）回纽约过圣诞节去了。
 　　
 　　喘息稍定的华盛顿急需一场胜仗挽救军心民心，于是订下了一个三路围攻河
 东重镇特兰顿（Ｔｒｅｎｔｏｎ）的作战计划。他手下兵力不足，催促另两名手
 握重兵的将领查尔斯·李（Ｃｈａｒｌｅｓ　Ｌｅｅ）和赫拉肖·盖茨（Ｈｏｒａ
 ｔｉｏ　Ｇａｔｅｓ）率兵向他靠拢。
 　　
 　　查尔斯·李是英法七年战争中涌现出来的美军名将，独立战争打响时，他的资
 历战功声望都不在华盛顿之下，但是由于出身不好，只好屈居华盛顿之下。他出
 生于英国，又是抗英最坚决的东北新英格兰人，大陆议会为了拉拢南方，就把大
 陆军总司令一职交给了南方佬华盛顿。华盛顿为人宽厚，顾全大局，知道老李气
 不顺，上任以后刻意拉拢，多次吹捧他为美国最好的将领，还把新建的一座要塞
 用老李的名字命名，但他所做的一切并不能消除老李对他的敌意。
 　　
 　　１１月长岛大败后，老李给大陆议会写了一封公开信，指责华盛顿的种种错
 误，说他没有能力指挥整个军队。华盛顿则胸怀坦荡地承认了自己的指挥错误，
 并表示个人进退无足挂怀。他的高风亮节反而赢得了美军军官们的一致拥护，他
 们想有这么一个仁厚的上司，万一打了败仗也不怕掉脑袋了，要是换个刻薄的指
 挥官那可就惨了。
 　　
 　　李将军得到华盛顿的命令以后，心中一百二十个不乐意，却又没有借口不去
 ，于是消极怠工，带着部队磨磨蹭蹭往南走。他只想着挑战华盛顿，却忘了自己
 还在前线，一天晚上过夜时不慎远离大部队，不巧被英军巡逻队发现当了俘虏。
 这个事件的得益者当然是华盛顿了，老李的两千部队在副将苏利文（Ｊｏｈｎ　
 Ｓｕｌｌｉｖａｎ）的带领下，迅速南下加入了华盛顿的队伍，成为进攻特兰顿
 的主力部队。
 　　
 　　另一边的盖茨将军倒是没有磨蹭，带了手下的８００人很快赶到了。这人在
 前文的萨拉托加之战中已经亮过相了，是个爱兵如子、谨小慎微的『婆婆将军』
 。他坚决反对华盛顿的出击计划，认为部队士气低落装备不整，不宜冒险进攻。
 华盛顿被他唧唧歪歪说得火透了，下令把他乱棍打出帐外，他借口向议会汇报工
 作，脱离部队回首都费城去了。
 　　
 　　消极分子和失败主义分子都被清除出了革命队伍，在托马斯·潘恩（Ｔｈｏｍ
 ａｓ　Ｐａｙｎｅ）、本杰明·拉什（Ｂｅｎｊａｍｉｎ　Ｒｕｓｈ）这些主战派
 手下的鼓动下，华盛顿下决心实施攻击计划，并把进攻时期定在圣诞节之夜。华
 盛顿的计划是兵分三路，卡德瓦拉德将军（Ｊｏｈｎ　Ｃａｄｗａｌａｄｅｒ）
 带兵从北路渡河，监视北边的英军，阻止他们南下援救特兰顿。南边尤因将军（
 Ｊａｍｅｓ　Ｅｗｉｎｇ）率领７００民兵渡河后控制阿森平克河上的桥梁，切
 断敌军南逃之路。华盛顿自将中军主力２千４百人，在离特兰顿９英里处渡河，
 然后兵分两路，苏利文从北面，莫瑟尔（Ｈｕｇｈ　Ｍｅｒｃｅｒ）从南面，于
 拂晓前两路夹击特兰顿。攻下特兰顿以后，再循埃森平克河往东，相机攻击普林
 斯顿
 　　和纽布伦斯维克。
 　　
 　　１２月２５日夜，华盛顿誓师出兵，将口令定为『不成功则成仁（ｖｉｃｔ
 ｏｒｙ　ｏｒ　ｄｅａｔｈ）』，每名士兵携带６０发子弹和３天的干粮。然而
 天公不作美，部队刚刚出发，天上就下起了雨，然后变成了大雪，天气寒冷，道
 路泥泞，行军异常困难，到达渡口时，已经离预订时间晚了好多。
 　　
 　　华盛顿命令炮兵指挥官诺克斯（Ｈｅｎｒｙ　Ｋｎｏｘ）指挥渡河，自己登
 上了第一条渡船，迎着扑面的风雪向对岸进发。船到河中央，华盛顿站在船头，
 敲着船桨誓曰：『上帝作证，我华盛顿不能清英夷而复济者，有如大江。』后来
 有个画家根据当晚的场景创作了一副历史名画——《华盛顿渡过德拉瓦尔河》。
 　　
 　　
 　　
 　　过河以后，华盛顿指挥先头部队一边接应后续部队渡河，一边迅速布置警戒
 线，下令遇到对方巡逻队，决不放走一人。实际上由于天气太糟糕，又值圣诞节
 ，英军根本没有派出巡逻队。
 　　
 　　到了凌晨三点，全军顺利过河，包括所有的大炮和拉炮用的马匹，没有翻一
 条船淹死一个人（四名士兵冻病后得肺炎不治），简直可以说是一个奇迹。许多
 历史学家认为，指挥渡河的诺克斯将军是这场战役的头号功臣。
 　　
 　　然而华盛顿的作战计划中没有料到过河会这么困难，要想按照原计划在天亮
 前到达特兰顿发动进攻已经不可能了。这时候消息传来，南边尤因将军的部队因
 为气候恶劣，根本没有渡河。北面的部队运人的小船是过去了，但是运大炮的大
 船却翻船了，卡德瓦拉德将军只好命令部队原路渡回西岸，三路围攻之剩下华盛
 顿中间这一路了。这时候苏利文将军又报来坏消息，说火药被雨水打湿，大部分
 士兵的枪都打不响了。华盛顿坚决地说，我军已箭在弦上，不得不发，大丈夫建
 功立业就在今朝，我不管还剩多少士兵，有多大困难，我只要特兰顿，于是指挥
 队伍按原计划向特兰顿进发。
 　　
 　　二千四百人的队伍在风雪夜中艰难行军，华盛顿骑着马前后不停奔跑，鼓舞
 士气，不过他既没有把马让给伤兵骑，也没有为士兵背枪，这一点上就不如我天
 朝上国的名将们了。
 　　
 　　９英里的路程整整走了三个小时，天亮时突然听见特兰顿方向传来一阵枪声
 。华盛顿惊疑不定，命令全军警戒前进，派副官汉密尔顿带斥候侦查敌情。没过
 多久，汉密尔顿风尘仆仆地回来了，身边还带了一名年轻军官。这名军官是大陆
 军的旧部，长岛兵败以后就留在的拉瓦尔河东岸打游击。他听说华盛顿要夜袭特
 兰顿，就带了游击队前来助战。没想到等了一夜还没有动静，天亮时按捺不住，
 摸了英军的岗哨，打了一轮冷枪后撤了下来，正碰到汉密尔顿。
 　　
 　　华盛顿听罢大怒，说你擅自行动，打草惊蛇，让敌人有了防备。那军官委屈
 地说，河西的保王党人早就来报过信，全世界都知道您要在圣诞夜袭击特兰顿，
 连我们这些消息闭塞的游击队都知道了。这时候汉密尔顿却笑吟吟地说，没事儿
 ，将军，我已经侦查过了，敌军并没有加强戒备，打退游击队的袭击以后，就回
 去睡回笼觉了。华盛顿大喜，命令部队加速前进。
 　　
 　　却说特兰顿的英军有三个营约１５００人的兵力，是来自德国黑森地区的雇
 佣兵。指挥官拉尔上校是个五十多岁的老上校，凭资历熬出来的军衔，本事不大
 ，又不会说英语，手下人都不怎么听他的话。早在１２月１４日，黑森雇佣兵就
 在特兰顿安营扎寨，按照军事条令，大军长期驻扎必须筑起营寨，寨外高地上要
 修筑堡垒与寨内守军成犄角之势。然而雇佣兵们都是懒汉，不愿意在天寒地冻的
 大冬天里当建筑工，拉尔上校是个老好人，也不强迫手下干活，听之任之，于是
 特兰顿城就什么防御工事都没有修建。
 　　
 　　天光大亮时，飘了一夜的大雪停止了，只剩下风声猎猎，正是杀人放火的好
 天气。华盛顿一马当前，身先士卒向城外的黑森兵发动进攻。黑森军都住在城外
 的民宅里，没有形成防线，眼看美军杀到，胡乱放了几枪转身跑了。美军跟着溃
 兵杀入城中，占领了半个城镇，隔着城中干道国王大街与黑森兵对峙。
 　　
 　　这时黑森兵们都从睡梦中惊醒，乱糟糟地开始抵抗。一部分黑森兵稀稀拉拉
 地主动出击，被美军火力轻易打倒。拉尔上校赶到炮兵驻地，指挥炮兵进入阵地
 。但是美军的炮兵占据了有利地形，抢先开炮。拉尔命令炮兵还击，但地形不力
 ，炮击没能对美军构成威胁，反而招来了美军的炮火。一轮炮击过后，拉尔上校
 被飞溅的弹片击中，当场阵亡。失去指挥后的黑森军勉强抵抗了十几分钟后，除
 一小部分脱逃以外，其余全部投降。
 　　
 　　此次战斗美军投入兵力２千４百，无人阵亡，只有４人受伤，其中两名军官
 ，轻伤的是华盛顿的侄子，重伤的是未来的美国总统门罗，子弹击中了他肩部动
 脉，差点流血不止而死。三个团的黑森军阵亡２２人，包括指挥官拉尔上校，８
 ０多人受伤，被俘９００余人，余下５００人从无人防守的埃森平克河上逃走了
 。
 　　
 　　华盛顿虽然取得了战斗的胜利，但三支部队只有一支过河，无力按照原计划
 继续进攻普林斯顿，只好下令撤军，押着俘虏，载着缴获的军需物资，二渡德拉
 瓦尔河，回到了西岸的驻地。
 　　
 　　这一战打破了英军不可战胜的神话，证明了美军有能力战胜欧洲的正规军，
 重振了大陆军跌落到谷底的士气，在战争最艰难的时刻挽救了军队挽救了革命。
 而华盛顿也顺利渡过了信任危机，巩固了自己大陆军总指挥的位置。