19世纪，广州一口通商，造就了十三行的繁荣鼎盛。无数洋人沿着海上丝绸之路远渡而来，在广州的黄埔港登岸，踏入这个在西方传说中满地黄金、冒险家游乐园的神秘东方。他们着迷于丝绸、茶叶和瓷器的巨大利润，又对当时的中国社会充满好奇与惊叹，忍不住想要和亲友分享所见所闻。





于是，广州画师在中国特有的通草纸上，专画符合西方人口味的画，描写大清风土人情。那些漂洋而来的商人、旅行者、传教士，都觉得它们稀奇有趣，聊作旅游手信，用以展示异域风情。通草画，成为19世纪寄往西方的“中国明信片”。





通草纸：独特的天然画纸


通草画，就是在通草纸上用矿物质颜料画的水彩画，英文为Pith painting。通草纸英文为Pith paper，但因通草纸质地洁白，看起来与可食用的大米相近，所以当时西方人误以为通草纸为普通米纸制作，所以早期他们称其为Rice paper（米纸）。





正因通草纸在当时，造价低廉，又拥有宣纸所没有的特点——涂在通草纸上的颜料被吸入表层内，颜料因不同的光影作用产生不同的色彩效果，通草画呈现出的画作拥有特别的立体感。





实际上，通草纸是脱通木生长1-3年的茎杆髓心部分切割出类似纸张的片状物。据资料显示，砍伐一年生长期的脱通木最佳。砍伐后，就地截成一定长度，趁鲜用准备好的细木棍或圆竹筒顶出茎髖。等半小时或一小时后，茎髓中的水分自然蒸发，茎髓变干、脆。手工艺人将通草茎髓捆一捆地用塑料袋封好，以免受潮。





切割时在桌上摆放一块厚的玻璃板，玻璃板正面紧靠边缘处镶嵌两条长薄铁片，每条薄铁片的左右两端被固定，中间可随时添加纸片，以控制通草片的厚薄，玻璃板的右边放着一长条薄木片备用磨刀；玻璃板的周围还摆放一堆各种粗细规格的木棍，这些木棍的一头都是尖尖的，它们的粗细规格根据通草茎髓中小孔大小决定。艺人先将通草茎髓切成一段段，然后将一根木棍塞进茎髓的小孔里，使整根茎髓变直，再用右手紧握切刀，将刀身紧贴玻璃板上的铁条，左手按住通草，由右往左轻轻地纵向切开茎髓，这样就切成了通草片。





通草片切好后，根据需要，可切成不同大小规格，但切忌镶接、挤压，因为通草片易折、易脆。由于可切割的杆茎尺寸有限，通草纸本身的尺幅就相当有限，画面一般不超过一张A4纸大小。


价值意义：珍贵的社会文化史料


看过外销画展览和或是通草画的人往往都有这样一个印象：这些外销画中，你总能看到几幅描绘“广州十三行”的画。通草画作为外销画的一个种类，在讨论通草画时，不得不说说外销画，以及外销画所兴盛的时空坐标——清代的广州。





随着清代广州国际贸易繁荣，洋画师也来此谋生，并收徒授业，培养出第一批中国油画师。19世纪30年代后，英国画家乔治·钱纳利来华传授水粉画技法，大大提升了广州“外销画”水准，林呱即为其高徒，林呱的《老人头像》曾入选英国皇家美术学院展，是最早在欧洲画展上亮相的中国画家。当时知名外销画家有煜呱、啉呱、庭呱、新呱等。呱字洋文写作Qua，从葡萄牙语词Quadro而来，欧洲人看见商行的呱字招牌，便知道店里做的是洋画生意。十三行也曾创造出中西合璧的商贸文化。为了便于外商开展商务，洋行商人在行栈区另辟了一片供洋人经营、居住的商馆，被称为“十三行夷馆”。各国夷馆在外观建筑、室内装饰及生活方式上都带有各民族风格。这里俨然是一个世界商务机构的博览会，与十三行中国商馆遥相对映，构成了一幅中西合璧的人文景观。





作为当时大众化的外销商品画，通草画主题往往直观展现当时广州的风俗民情和制造业情况。这些外销画深得欧美商人和游客的喜爱，他们大量购买通草画，或是回本国售卖，或是馈赠亲朋好友。





从社会历史的角度来看，这些画实际上相当于百科式地展现中国民俗风情，是西方国家了解中国最直接、最简单的途径。对于当时如英国这种往外扩张的帝国来说，是急需的了解外面世界的途径。





据史料记载，1836年左右，在广州十三行附近约有30家杂货店经销通草画。1848年，一位外国游客在游记中记载了他在广州曾雇佣了两三千人制作通草画的“壮举”。至上世纪初，随着摄影技术的兴起，通草画逐渐淡出历史舞台。如今，现存的通草画成为我们研究当时中国近代史的珍贵档案。

评分完成：已经给本帖加上 10 银元！