弹射器发展中曾五花八门，经历各种尝试，虽有好多并未能用于实战，但并不代表其不成功，只是在具体可操作性上及部分性能对材料要求上存在一定的矛盾。故而并未进行实用，弹射器在类型上、功能上非常多，现介绍几个典型例子。
1、弹簧复力弹射器
玩过弹弓的人都知道把石子弹出去的道理，而飞机在起飞的过程中也确实是加速度做功的过程，由于做功时间短，负荷冲击性相当大，这对一般机械来说是个无法克服的问题。

而弹簧复力弹射器则是利用直线电机或储能机构把弹簧拉伸到储能位置，利用制动机构保持能量不释放，而工作时则利用控制系统断开制动机构，弹簧在复力下拉动动飞机加速，飞机在自身发动机及弹射器的合力下加速，初始工作冲程一般只有60米。
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不过遗憾的是这种弹射器不能直接把飞机弹射起飞，飞机必须在发动机的推力下滑行一段才能起飞。而且这种弹射器在实际研究中是把弹簧放置在开口的滑道里（内口带润滑油），目的是不让弹射器工作时不对周围产生影响，而且这种大功率弹簧对材料要求严格，试想一下这么大功率的弹簧在航母服役期间不更换，对材质要求是多么刻苛，即使是滑道，其精度也要求非常高。

这种弹射器弹射飞机次数不高，因为它是靠储能机构完成储能的。更要命的是这种弹射器初始时拉力非常大，飞行员会发生短时的晕厥现象。对飞机的机构强度也要求相当高。而工作末端拉力又非常小，关键时候不能助推起飞。但这种弹射器效率高，停止无需采取缓冲手段。

不过，这种弹射器用在用于起飞预警机应该还是可行的，虽不能达到起飞，但经过滑跃板时起飞绝不成问题。
2、势能弹射器
这种弹射器是利用坡度使飞机起飞，通过升降机等手段将飞机运至坡顶，工作时飞机将在重力及发动机推力的合力下加速，并实现起飞。这种弹射器实际上是势能释放做功过程。在飞机下滑的过程中，其路线是平滑的，曲线的，是根据运动时轨迹及受力而确定的。这种弹射器的优点是技术成份低，而且在飞机起飞过程中飞行员不会承受过份迫力，血液不会过于集中从而导致暂时晕厥现象。缺点是需要建一个很大的坡面，运行时航母风阻力增大，隐形效果不好，更重要的是起飞频率低，影响其它设备使用，还需要配套大功率的升降机等。

不过这种弹射器也可用在陆基上，大家认为陆基上用弹射器完全是浪费，但其实由于弹射器可以减少飞机油耗，缩短起飞时间，紧急情况下意义上非常大。而且可以实验弹射器的性能。在陆基上，这种弹射器需要有山坡的地方才具备条件，不过有意思的是这种方式起飞也可用于飞机降落，当飞机降落时，关闭发动机，飞机在惯性下继续滑行，经过一段距离进行爬坡，在爬上坡顶时飞机的速度自然降到相当小的速度，节省了能源，又同时利用坡度使飞机减速。在海上一般比较适用于无动力的海上浮动机场，当然做的比较大一些而已，同样，也可利用坡底进行飞机着降。
3、燃气弹射器
燃气弹射器在结构上与蒸汽弹射器有些相似，只不过是蒸汽的两端进气口变成了燃烧室，其中还原剂及氧化剂是通过高压注入的，不过是受控的，并且是持续注入的。当工作时，还原剂及氧化剂向燃烧室高压注入，点火装置使还原剂及氧化剂在燃烧室内反应并产生大量的热，气体推动活塞做功，由于还原剂及氧化剂持续注入，活塞将在气体不断推力下高速运行，从而使飞机起飞。

当飞机起飞后还原剂及氧化剂停止注入，并打开燃烧室通气口，同时返回端的燃烧室通气口关闭，活塞会立即停止。返回与上述过程相同，只不过燃烧室及高压注入设备比工作的小而已。这种弹射器是靠控制注入还原剂及氧化剂来控制的，优点是不需要淡水，工作及返回时间短。但缺点特别多，首先是燃烧室的耐高温及防氧化等条件高，筒壁强度及耐高温要求高。注入还原剂及氧化剂的控制要求精准、数据反应快，有一定的危险性，消耗价格昂贵的液体还原剂及氧化剂，故障率高，排除大量气体污染及红外辐射等许多不利因素。因此这种弹射器实际上只是理论上进行讨论分析过，并未有大型实践的记载。
4、蒸汽弹射器
这种弹射器是目前在役航母使用的弹射器。1950年8月，英国在“英仙座”航母甲板中线上安装了一台动力冲程45.5米的bxs－1蒸汽弹射器，试验获得初步成功。美国海军购买了专利并最终将其发展成熟。

蒸汽弹射器是以高压蒸汽推动活塞带动弹射轨道上的滑块把联结其上的舰载机投射出去的。美国的c－13－1型蒸汽弹射器长76.3米，每分钟可以弹射2架舰载机。

如果把一辆重2吨的吉普车从舰首弹射，可以将其抛到2.4公里以外的海面，可见其功率之大。但蒸汽弹射器工作时要消耗大量蒸汽，如果以最小间隔进行弹射，就需要消耗航母锅炉20%的蒸汽。现在，美国正在研制新型的电磁弹射方式，但近期内难以投入实用。

5、电磁弹射器
这种弹射器是未来航母的弹射器，它分为两种，分别是电磁线圈弹射器及电磁轨道弹射器。这两种其实也就是交流直线电机和直流直线电机。这里主要简单说一下电磁线圈弹射器。

电磁线圈弹射器工作原理实际上就是交流直线电机的工作过程，直线电机与旋转电机不同，我们日常看到的许多电机都是旋转电机，只有车床上才能偶尔看到圆筒式直线电机，而且功率都不是很大。

电磁线圈弹射器的直线电机功率却很大，其线圈为u型，中间为动子，在三相旋转磁场拖动下做直线运动，改变相序会改变运动方向。电磁线圈弹射器与普通大型平板型直线电机不同，它不仅有复杂的强制冷却系统，而且在每一段的功能都不相同。
6、火箭助推弹射器
其实为箭助推弹射器严格的说应该是助推器，而不是弹射器，不过都是使飞机起飞所以仍称之为弹射器，其实叫什么并不重要，重要的是其实用性。

火箭助推可以使飞机起飞，在飞机起飞后助推弹射器自动分离，而且每分钟起飞架次可以相当多，结构简单，根本不需要象蒸汽弹射器那样的许多配套设施。但相比之下却存在许多不足，首先是尾流喷射挡板需改进，因为为箭助推器的尾流比飞机发动机的尾流还要强，所以对甲板后面及周围的人或设备会产生更大的威胁。在助推中会产生大量的污染物，而且成本高，用一次性的助推弹射器会让经济不强的国家畏而却步，多次重复使用的必须配快速打捞艇、验伤设备、其本身也要有定位系统等，加起来成本也不低。最重要的是其安全性一直受到质疑。
7、斜角弹射器
它与通平直的甲板不同，它的起飞甲板是斜的，其余部分的甲板仍是平直的，也就是说其沿起飞方向有一个仰角，但是平直的。弹射起点在甲板下方的机库里。这种弹射器做功更大，而且其起飞甲板由于是斜角的，所以在平时不能存放其它东西，而且风阻力大，不过这种弹射器距离可以更短一些，因为其向上有一定的仰角，可以增大飞机升力。

蒸汽弹射器的缺陷
（1）维护成本大，U型密封条更换频繁而又十分麻烦，对材质要求高；
（2）使用蒸汽弹射器成本大，效率低，配套设施多，系统烦琐，各个环节要求高；
（3）需消耗大量淡水，美国曾为此考虑过蒸汽冷凝回收装置，终因体积大及效率低而取消。
由于蒸汽弹射器存在以上不足，所以美军对蒸汽弹射器不满，从而催生了电磁弹射器。目前，美军已正式在最新下水的（2013年10月11日）福特号航母装备了电磁弹射器。
优势
当对于滑跃起飞方式，弹射器的优势主要有：
(1) 全天候起飞作战能力，不受恶劣天气限制
（2）可以起飞固定翼预警机，大幅增加预计距离
（3）舰载机起飞时，不必为减轻起飞重量，而减少载弹量、载油量、使舰载机发挥不出正常作战性能
（4）节约舰载机起飞燃料