1945年3月26日，“硫磺岛战役”结束之后，历经了漫长跳岛战役的美军，开始逐渐接近日本本土。此时的美军开始为进攻日本本土做准备，而距离日本本土仅有560千米，被称为“太平洋上的基石”的冲绳岛，便成为了美军最为理想的跳板。于是，美国开始调动大量兵力，于1945年4月发动了冲绳岛战役。
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然而，令美军怎么也没有想到的是，在这场长达三个月的战斗中，美军虽然具有着绝对的海上和空中优势，但仍然付出了高达7.5万美军伤亡的代价，从而成为了二战太平洋战争中伤亡人数最多的战役。那么，到底是什么原因，导致美军付出了如此惨痛的代价呢？
原因之一：美军总兵力虽然占优，但局部兵力并无优势
在冲绳岛战役中，美军虽然号称集结了多达50万之多的兵力，但实际上真正负责登陆作战的地面部队，仅仅只有七个师24万人，而且这七个师中的陆战二师、第27步兵师和第77步兵师还是后备部队，登岛主力其实只有陆战一师、陆战六师、第7步兵师和第96步兵师。 6park.com

在1945年4月初的第一次登陆作战中，美由于登陆艇的数量和冲绳岛的地形限制，美军投入登陆的只有五个师，即陆战一师、陆战二师、陆战六师、步兵第7师和第96师，总兵力大约13万人左右，其中陆战二师还是负责佯动吸引日军注意的，真正负责登岛作战的，其实只有10万人左右。后续兵力，则是通过添油战术不断补充进入的。
而日军方面，当时负责在冲绳岛防御的，是日本第32军，其下辖四个师团和五个旅团，其中驻守冲绳本岛的是第9师团、第24师团、第62师团和独立混成第44旅团，另有一个师团和三个独立混成旅团则被部署在其他岛上。虽然日军大本营在战前将最具战斗力的第9师团调往了台湾，但当时冲绳岛上的日军守备兵力仍然达到了6万多人，另有其他岛屿守军2万余人。

在第九师团被调走后，日军指挥官牛岛满中将鉴于兵力吃紧，干脆放弃了北部和中部防御，而将80%的兵力集中在了冲绳岛南部。要知道，冲绳岛面积足有1176平方公里，美军的先期登陆军队本就不具备兵力优势，当日军集中兵力防守后，在局部战场上，更是毫无优势可言。
原因之二：日军发动“菊水作战”，减弱了美军的火力优势
在冲绳岛战役爆发之时，由于日本海军已经损失惨重，因而在空中和海上支援方面，日本面对美国根本毫无优势可言，然而此时日本的“菊水作战”和牛岛满的收缩防御，却使得美国这一优势根本无从发挥。

彼时，日本所谓的“一亿玉碎”已经出炉，日本海军和空军在无法与美军正面对抗的情况下，便提出了“菊水作战”计划，在“菊水作战”的辅助下，日军从1945年4月6日至1945年6月22日，先后出动飞机7851架次，其中自杀式攻击多达2423架次，虽被击落了4200余架，但也先后击沉美军军舰33艘（其中26艘被自杀式攻击击沉），击伤360余艘。
在日军空军发动自杀式攻击的同时，1945年4月5日，日本联合舰队也发动了一次海上自杀式特攻行动，以“大和”号战列舰、“矢矧”号巡洋舰和“冬月”、“凉月”、“矶风”、“滨风”、“雪风”、“朝霞”、“霞”、“初霜”号等8艘驱逐舰组成海上特攻队，在燃料不足、没有空军掩护的情况下，突入冲绳以西海域，歼灭美军登陆编队，支援冲绳岛上守军夺回机场。

面对日军不要命的打法，美军为减少损失，只得在日机最有可能出现的方向派出雷达警戒舰，同时尽可能的起飞战斗机前去拦截，结果使得轰炸机的出动频次和舰炮的支援力度，被大幅度削弱。
原因之三：日军改变战术诱敌深入，冲绳南部变成绞肉场
在此前的硫磺岛战役中，日军守将栗林忠道完全改变了过去在滩头阵地死打硬拼的战术，改而放弃滩头阵地，诱使美国登陆部队深入，然后以掏空的钵山体为依托，以各种明暗火力和互相连通的地道，予以美军重创，而冲绳守将牛岛满也采取了同样战术。

牛岛满基本放弃了冲绳北部和中部地区，然后将美军登陆部队诱入难以得到海空军火力掩护的丘陵地带打烂仗。要知道，冲绳岛不仅比仅有21平方公里的硫磺岛大了50多倍，而且岛上还有大片的棕榈树林和天然钟乳石洞，这都给日军构筑工事提供了便利，从而使得日军获得了极大的回旋余地。
牛岛满将双方的决战地点选在了岛上腹心地带的首里和那霸两个城市之间，其间布满了藏兵洞、暗堡和炮台。遍布于山岭、丛林间的明暗火力点，给予了美军极大的杀伤，美军每前进一步，都要付出极为惨重的伤亡代价。

可以说，在种种不利之下，日军选择了极为正确的战略，大量的地堡、坑道不仅充分利用地形优势抵消了美军的炮火，而且令人防不胜防，这个战术无疑是造成美军伤亡惨重的一个主要原因。与此同时，美军巴克纳中将却选择了错误的战术，他多次否决了在日军侧后方第二次登陆的建议，坚持从北向南推进的战术，这同样是造成美军伤亡惨重的重要原因。
原因之四：日军悍不畏死的决心，令美军陷入了深深恐惧
在登岛作战初期，由于日军的收缩防御，美军并未受到太多的攻击，很快便占领了冲绳北部和中部区域，并对日军形成了战术分割，但令他们没想到的是，当推进至南部区域后，迎接他们的将是日军的顽强阻击。

面对躲在坑道和山洞中的日军，美军在失去炮火优势的情况下，只能通过步兵推进的方式来夺取每一个山头、每一个碉堡、每一条坑道，甚至每一块岩石，然而这种短兵相接式的战斗，却使得日军悍不畏死的战斗方式得以充分发挥，而美军士兵面对这种打法，却陷入了深深的恐惧之中，以至于有时数日过去，在付出惨重伤亡代价的情况下，也仅仅只能推进一道战壕的距离。
与此同时，牛岛满甚至还充分利用日军对地形的熟悉，动不动就来个反突击和夜间突袭，令美军精神上遭遇了极大的折磨。1945年5月9日，眼看美军地面部队推进缓慢，太平洋战区总司令尼米兹甚至亲自飞临前线督战，并对第10集团军司令巴克纳中将提出严厉的批评，于是巴克纳中将便亲自前往一线指挥，此举虽然使得美军进展得以加强，但他自己却在6月18日被日军的榴霰弹击中阵亡，成为了美军在太平洋战争中阵亡的最高级别将领。

除了日军悍不畏死的战斗方式之外，美国总统罗斯福于1945年4月12日去世的消息，同样严重打击了美军的士气，士气对于短兵相接式战斗的影响，无疑是巨大的。
在付出惨重代价后，美军虽然于5月31日成功突破了日军核心防御地带首里防线，但面对日军的困兽之斗，直到6月23日美军在攻占摩文仁坑道后才取得决定性胜利，牛岛满及其参谋长长勇中将得知消息后剖腹自尽。然而即使如此，残余日军的抵抗仍然一直持续到了7月初才结束。
在这场长达3个月的战斗中，美军付出了1.3万人阵亡或失踪，3.6万人受伤和2.6万人非战斗伤亡的代价，并损失763架飞机、36艘舰艇，另有368艘舰艇受损。而日军方面，除了9000余人被俘之外，其余7万余人全部战死（其中冲绳岛战死5万余人，其他岛屿2万余人），同时还造成了岛上10余万平民伤亡。