英国学者大卫•帕里斯曾说过，一个国家航空工业的水平，可以从它的军事航空工业领域一探究竟。
一直以来，日本现代航空工业的水平在军迷中存在着两极分化的评价——某些人认为日本航空工业紧随欧美脚步，领先中国十几年，还有些人则认为日本的航空工业压根就是徒有其表，那些技术都是「美国爸爸」施舍给日本的。 那么，日本的航空工业，其水平究竟有几斤几两呢？
战斗机
很多人并不知道，日本和中国研发第一款国产超音速战斗机的时间相差无几。上世纪六十年代中期，中国开始着手研发歼-8战斗机，与此同时，日本也航空自卫队也折腾起了第一款自主研发的超音速教练机——T-2教练机，而它的进一步发展，就成了不怎么著名的F-1战斗机。
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▲ 日本F-1「战斗机」
虽然从任务上来看，与其将F-1叫做战斗机，不如称为一款轻型对地攻击机，但它为日本日后研发（改进）新一代战斗机打下了坚实的技术基础。
从八十年代起，日本就希望得到一款更先进的战斗机以替代自己性能日渐落后的战斗机队，但架不住美国政府的施压和扯皮，加上当时正值美日矛盾的巅峰时期，导致日本的F-2战斗机直到1995年才首飞。而这款F-2战斗机，就是被称为「F-16Plus」的加大版F-16战斗机。
和F-16相比，F-2战斗机的体型更大，翼展更宽且后掠角度减小，并且能够适配日本的自主研发导弹。但是， 因为有了通用电气、洛克希德、雷神等航空工业巨头的技术支持，日本放弃了对F-2进行自主升级和改进，老老实实当起了「学生」。

▲ 日本F-2战斗机
有了F-15J的许可生产和F-2的生产工作经验支持，在进入21世纪后，野心不小的日本也开始研发第五代战斗机。很快，日本推出了X-2「心神」技术验证机，成为了世界上第四个开始开发第五代战斗机的国家。
然而，大量技术瓶颈使得日本不得不放弃了完全自主研发第五代战斗机的想法，转而向美国寻求帮助，试图参照F-2战斗机的研发模式：在美国公司的总体方案支持下，研发出日本的第五代战斗机。

▲ 体型较小的X-2心神技术验证机
从总体上来看，日本的确具备研发超音速战斗机的实力。但是，由于多年来受到美国限制，日本国防工业发展缓慢、技术发展积极性不强，使得日本的战斗机设计水平受到了限制。
美国空军学会专家尼尔•瓦伦丁曾评价称： 在美国支持的情况下，日本已经很难再从头开始设计研发一款现代化水准的超音速战斗机。他们的许多技术和设计理念仍然停滞在二十年前，除非彻底关闭美日军事交往的通道，否则日本的战斗机永远都无法「独立前行」。
运输机
在体型上，运输机比战斗机大许多，但有趣的是，日本虽然研发不出来先进战斗机，在运输机领域却如鱼得水。上世纪五十年代，在日本国际贸易和工业部的大力推动下，日本研发了自己首款双发涡桨飞机YS-11。
当时，这款飞机是为了替代DC-3客机而研发的，但日本随后发现，它的性能能够满足军用需求，于是果断将其改造成军用运输机乃至电子战机和训练机，甚至曾代表日本运输了奥运火炬。
值得一提的是，该飞机的设计师堀越二郎还曾有过另一个臭名昭著的作品——三菱A6M「零式」战斗机。 他的作品代表着旧日本军国主义，而后来的作品YS-11又被视为日本在新时期追求和平发展的代表之一，实在是莫大的讽刺。

▲ YS-11M运输机
到了六十年代末期，日本开始开发新一代军用运输机用于替代老旧的柯蒂斯C-46运输机，而该项目的成果，也就是后来的C-1运输机。C-1运输机的研发过程怪异：它并不是按常理由一家公司设计开发完成，而是由几家公司合作「拼接」而成。
C-1的大部分设计由日本飞机制造公司（NAMC）完成，而机身则由NAMC的最大竞争对手三菱公司部分设计和制造；此外，它的机翼由富士重工生产，方向舵来自水上飞机巨头新明和工业，襟翼来自著名的川崎重工……这种拼接式的研发方式看似不妥，却实现了「饿不死所有人」的目标，让日本的飞机制造企业仍然保持着良性竞争关系，才有了后来的C-2运输机。
进入21世纪后，C-1运输机已经无法满足需求，于是由川崎研发的C-2运输机应运而生。就战术性能来看， 该运输机的运载能力落后于美国的C-17和中国的运-20，与欧洲的A400M相仿，是目前世界上运输载重最小的新一代运输机之一。

▲ 正在空投物资的C-2运输机
因为运输机的研发工作一直有着清晰的发展脉络，使得日本拥有足够的基础和经验来自主研发国产运输机。
雷达、导弹与发动机
雷达作为战斗机的「眼睛」，其重要性不亚于发动机。目前最先进的有源相控阵雷达仍然是「大国专属」， 能够自主研发有源相控阵雷达的国家屈指可数，日本就是其中之一。
在F-2战斗机上，安装的就是日本自行开发的J/APG-1有源相控阵雷达。公开资料显示，该雷达拥有800块T/R模块。然而，中国专家却通过照片分析指出，日本人可能故意瞒报了雷达性能，因为从T/R模块编号上分析，该雷达至少拥有1216块T/R模块，进而推测其性能可能被瞒报了52%。
要知道，美国海军F/A-18 E/F「超级大黄蜂」战斗机上装备的AN/APG-79雷达，其T/R模块数量也才1100枚。不得不说，日本的小心思还是值的警惕的。

▲ J/APG-1有源相控阵雷达
公开资料显示，J/APG-1及其后继型J/APG-2雷达，均具备完备的空对空、空对海、空对地扫描能力，并且拥有超低空突防的地面扫描模式，是当今世界先进水平的机载有源相控阵雷达之一。 在机载雷达领域，日本的确拥有第一梯队的水准。
在导弹领域，日本也下了苦功夫。因为担心美国拒售AIM-120远程空空导弹，日本自行研发了AAM-4远程空空导弹。因为采用了发射后锁定机制、更大当量战斗部、主动雷达和双推力固体火箭发动机等先进技术，它不仅能够实现在不被敌方告警雷达锁定的情况下进行攻击，其电子防护和多目标同时发射能力也强于美国的AIM-120导弹。

▲ AAM-4远程空对空导弹
不过，该导弹也有自己的软肋。首先是因为弹体较大且沉重，因此一架战机无法携带多枚导弹。其次是该导弹必须由J/APG-1/2系列雷达支持，因此无法兼容于其他不使用该系列雷达的战机。而且为了保障导弹的命中精度，它对机载计算机和数据总线的要求极高。最终， 因为它很难兼容F-35战斗机，日本还是乖乖购买了美国的AIM-120空空导弹……
如果说日本雷达技术先进，导弹技术尚可，那么日本航空发动机就是丢人了。由于日本多年来没有再自主研发战斗机，而运输机又一直在使用美制发动机，导致日本的发动机及其配套产业设施发展极其缓慢甚至一度停滞。在日本决心开发自己的第五代战斗机前，日本的国产航空发动机甚至只能给国产高级教练机凑合用用。
结果，在开发自己第五代国产战斗机的时候，日本发现自家石川岛播磨重工为心神开发的XF5系列发动机压根没法满足需求。要知道，几十年前研发的F-119发动机，其推重比都达到了11.5，但XF5-1发动机的推重比仅为7.8，只能在心神这种轻型技术验证机上用。
更讽刺的是，因为多年来的忽视，日本甚至没有自己的航空发动机高空试车台，这使得日本想测试改进发动机，还得千里迢迢飞赴美国。无奈之下，日本近些年加大在航空发动机领域的投资力度，希望能够弥补差距。但显然，航空领域的落后可不是一朝一夕能补回来的。

▲ 正在进行测试的XF5-1引擎
总结
客观来看，日本的航空工业不能说是完全不行，部分领域的技术确有可圈可点之处，在世界上也算先进。但在战斗机设计领域，日本因为多年的「修身养性」，已经失去了自主研发战斗机的大环境。航空发动机方面，更是因为多年来缺乏竞争和海外市场，已经停滞不前，陷入了「机到用时方恨少」的尴尬。
很多人将日本的航空工业短板归咎于美国的打压，但实际上，一直被打压却仍然研发出先进战机的国家并不少，日本航空工业的堕落，更多的问题还是出在政府的不重视和错误的发展策略上。