诞生于上世纪70年代的第四代战斗机（俄标四代，下同），很多都参加过局部战争，且取得过实战空战战果，比如大家耳熟能详的米格-29、苏-27、F-15、F-16、F/A-18和幻影-2000，都有可查证的空战战果。上述型号战斗机，至今仍在多个国家和地区服役，它们是现役战斗机中为数不多经过实战检验的机型，而之后诞生的四代半战斗机和五代机，就鲜少有机会在实战中进行空战了。

◎F-16战斗机的中距空空导弹锁定界面
在四代机方兴未艾的上世纪七八十年代，和平与发展还不是时代主题，全球各地大大小小的局部冲突时有发生，特别是中东地区，以色列和阿拉伯国家的战争旷日持久，以色列空军的F-15和F-16战斗机也在多次中东空战中获得了实战战果。比如在1982年的贝卡谷地空战中，以色列空军的战机依靠前期反辐射作战中取得的巨大优势在随后的空战中屠杀了性能和战术全面落后的叙利亚空军，空战中有60多架叙利亚空军的米格-21和米格-23战斗机被以色列空军的F-15和F-16击落，代差导致的一边倒空战优势震惊了世界。 6park.com

◎叙利亚上空，被苏-35S战斗机锁定的F-22战斗机
到90年代之后，中东、南亚、东非、巴尔干地区的战火仍未停止燃烧，以F-15和F-16为代表的四代机也在此期间的一系列局部冲突中刷了不少战绩。值得一提的是，在1999年的科索沃战争和非洲之角空战中，四代机与四代机之间的正面空战大量出现，科索沃战争中F-15和米格-29交战，在非洲之角的埃塞俄比亚-厄立特里亚空战中，则出现了苏-27和米格-29“同门相残”的空战大戏，四代机的“机生”在这一时期达到巅峰。

◎五代机干得最多的活儿就是拦截战略轰炸机了
进入21世纪之后，局部冲突仍有，但大多都是一边倒的战争，被入侵的国家已经很难组织起有效的歼击航空力量去反击，因此空战机会鲜少，“阵风”、“台风”、“鹰狮”以及苏-35S为代表的四代半战斗机没有机会在实战中派上用场，顶多就是在类似靶场的战场环境中扔炸弹练练空地打击，要么就是以多打少、以强凌弱或者打冷枪搞搞伏击，美国海军航空兵的F/A-18和土耳其空军的F-16在此期间取得的战果都属此类，2019年的印巴空战也可以列为此类，毕竟米格-21和F-16之间的代差差异是肉眼可见的。
四代半实战空战机会寥寥，五代机就更难有实战机会了。装备五代机的国家并不多，这些国家之间爆发冲突的可能性极小，即便是处在高风险地区的以色列F-35I战斗机，也很难在周边遇到对手，在和平与发展的时代主题背景下，五代机很可能以“颗粒无收”的和平方式退出历史舞台。