在第二次世界大战早期，在作战飞机的研究之中一直存在着一种问题，就是普通的螺旋桨飞机无法在夜间起飞，夜间起降还是一个新鲜的事物，雷达的出现改变了这一切，为了减少轰炸机的损失，英国皇家空军采用了夜间轰炸的措施。

从英军决定夜间轰炸开始，另一片战场就出现在人们的视野中，夜空不再宁静
一个月朗星稀的夜晚，大地朦胧一片，只能隐约看到前下方一座建筑物林立的城市，它没有灯光，沉寂得像一大片立满高矮不一墓碑的论异墓地。白云之间，此起彼伏地闪现着金属的反光，这是大群的四发轰炸机，每一架都携带着致人死命的2吨炸弹，轰炸机飞行员们都在注视着前方。在城市的建筑群中突然腾起了2个火球，周围建筑的轮廓一下子被清晰地映照出来，这就是飞行员们等待的景象！他们迅速调整航向，飞向火球腾起的地方。当燃烧区域被套到轰炸瞄准具正中的时候，炸弹舱门打开了。顷刻之间，幽暗的城市被接连不断的爆炸火光所照亮，接着燃起了一簇簇火苗，逐渐汇集为一片火海。火海时不时发生巨大的爆炸，整个城市变成了一个人间的火地狱。从上方看去，轰炸机在红亮的背景下清晰可见。 6park.com

He-129之前德国空军野战部队采用的bf110夜战型
这似乎不算什么问题，飞行员们正在以兴奋的心情看着地面的大火，评论着其中好看的细节—不得不承认，每个人小时候都有玩火的嗜好，看来纵火是人类的本能之一。然而他们不知道，自己也将成为别人的猎物。一名机尾枪手看到了他生命中最后的景象：从后面逼近了一架似乎不是己方的飞机。他睁大眼睛仔细看…“鸮！”惊呼声和机炮的吼叫声几乎同时响起，一瞬间整个机舱到处是飞舞的弹片，乘员血肉横飞，机械部件被切割、被破坏，机翼主梁被打断了，发动机爆炸了，最后，从油箱中喷出火舌，整架轰炸机裹着不断扩大的火团，坠向城市，和火海融为了一体。
“鸮”脱离已死的猎物，继续追击。轰炸机飞行员彼此报警的声音在无线电里响成一片，几千双惊恐的眼睛极力搜索夜空的每一个角落。但他们不是“鸮”，看不到黑暗中的敌人。只有每一次突然从某处射出密集的曳光弹，他们才会知道，“鸮”在哪里。一架架轰炸机要么坠落，要么在空中被直接打爆、飞行员们都在用发抖的声音问同一个问题；““蚊子’在哪里？”…

He-129轻松击毁一架英国皇家空军的“兰开斯特”轰炸机
以上是从1943年开始，经常在德国夜空发生的场景。英国为了迫使德国投降，实行了野蛮的夜间轰炸战略。大群夜航轰炸机并不攻击军队或军工目标，而纯粹攻击城市。企图通过大量屠杀平民来恐吓德国人，使他们因恐惧而屈服。而德方的对策是用高射炮和夜间战斗机来保护城市，“鸮”就是德国在二我中绿成功的夜间战斗机He219的绰号。为了驱逐德机，英国也将其“蚊”式飞机改装为夜间战斗机，伴随轰炸机群一起突入德国夜空。当时没有专门研制的夜战飞机，英国和德国都是将机动性较好的战斗机和袭炸机改进为夜间战斗机。英国最早服役的是“英俊战士”，1940年10月投入战斗，11月19日第一次在夜间空战中击落德国轰炸机；

英军装备的“英俊战士”重型战斗机，装备了雷达之后面对德军具有一定优势
德国于1941年8月把Ju88轰炸机和bf110战斗机改造为夜间战斗机。英德两国成为夜间空战的先驱。二战初期，雷达还是个新生事物，但它的发展很快，到1940年，已经小型化到可以安装在飞机上了，而只有双发以上的飞机才能装下雷达在装备雷达的夜间战斗机服役之前，夜间轰炸机实际上是十分安全的在探照灯指引下射击的高射炮命中率很低，而一般战斗机只有在经验丰富且经过专门夜航训练的飞行员驾驶下，才能在夜空中作战。即使如此，效果也很差。装了雷达的飞机就不同了，雷达不受能见度的影响，在毫无光线的夜间也可以清楚地看到敌机。如果自身有夜战涂装而且对方又没有面达报警器，那么咬住敌机就像跟踪盲人那么容易。通常只有在夜间战斗机开火时，猎物才会发现它们当双方都有夜间战斗机以后，必须拥有性能更好的这类飞机，才能掌据夜空。英国人动作最快，他们的“蚊”式动作灵敏，火力强大。改装为夜间战斗机以后，“蚊”式对德国已有的同类飞机拥有绝对优势。从1942年到1944年初，德军在夜空中被英车打得狼狈不堪，英国轰炸机可以以微不足道的代价把一座座德国城市化为废墟。

蚊式夜间战斗机采用了全木质机身，在雷达面前拥有一定优势
德军当然不会束手待毙。1943年下半年开始，它的第一种，也是世界上第一种专用夜间战斗机He219开始服役。它拥有4门前射机炮和2门向前上方发射的机炮。后一种机炮是专门为了对付英国轰炸机而研制的，因为英机的腹部往往没有自卫火力。德机只需在下方与其同向平飞，就可以持续不断的火力将其击毁。He219的机动性在夜战飞机中是一流的，因此成了“蚊”式的克星。德国人高兴地把它称为“ 鸮”，它的辉煌战绩也无愧于这个绰号。

he219是专门设计的夜间作战飞机
在地球另一端，美国人把另一种夜间战斗机P-61投入实战。这种飞机与的欧洲同行不同，显得粗大笨重。基本数据为：翼展3011米、机身长15.11米、高447米，起飞重量达172吨。这个块头相当于当时的中型轰炸机，比“蚊”式重一倍以上。当然，这样的飞机机动性是较差的，它的最大平飞速度只有589千米/时，其他飞行性能也远不及同期其他战斗机。在欧洲，第一个使用P-61A的部队是曾经在奥兰多空军基地用YP-61受训的第422夜间战斗机中队。1944年5月9日第422中队带着P-61A来到斯科顿皇家空军基地。一个月之后，第425夜间战斗机中队也来到了这里。接着在太平洋战场和欧洲战场上立即拉开了美军夜空作战的序幕。值得一提的是，第6中队在塞班岛取得了“暗夜女皇”的第一个战果。

美军的P-61夜间战斗机，机炮全部安装在背部，并且可以旋转
第6中队是于1944年6月21日到达塞班岛的。9天之后，戴尔哈勒曼少尉和雷达操作员雷蒙德姆利中尉拦截了2架不明敌机。姆利花了30分钟将P-61导引至正确的位置以确保哈勃曼能够击落敌机。后来确认敌机是一架三菱G4M“贝蒂”轰炸机和一架护航的“零”式战斗机。在这场战斗中，三菱G4M轰炸机沦为“暗夜女皇”的第一个猎物。P-61在欧洲战场上的第一个战果是由第422中队获得的，但它并不是一架有人驾驶的飞机。1944年7月14~15日夜间，第422中队的赫尔曼恩斯特中尉和雷达操作员爱德华·科普塞尔中尉受命拦截英吉利海峡上空的德国V-1导弹。恩斯特中尉驾驶P一61A一直飞到离导弹仅23米的地方才用机身的20毫米机炮开火。子弹打在V-1的助推器上。V-1一下子就栽了下去，在海峡上凌空爆炸。

P-61夜间战斗机采用了黑色涂装
第422中队为P-61引入了光泽黑色的伪装色。这种颜色的伪装效果比草绿色、中性灰色甚至是哑光黑色更好。部分飞机机头的雷达天线罩是用玻璃纤维制造的，没有涂装。后来这些雷达天线罩用明亮的皇家空军涂料涂装，其中最普遍的是黄色。当整架飞机被重新喷涂为光泽黑色的时候，机鼻底部和雷达天线罩被喷上了一层铅，以消除地面反射波.同时机鼻也被喷上了浅灰色。
第425夜间战斗机中队决定将富达操作员座位移到飞行员背后的炮手位置上。尽管第425中队使用的P-61A取消了机背炮塔.但炮手的座位还是保留下来用作观察员的位置，或者用来训练其他机组成员。保留这个空闲的座位.驾驶员座舱里就像多了一双眼睛，在进行夜战的时候它能帮上飞行员很大的忙。然而，第9航空军最初禁止下属这么做。尽管如此，还是有一架飞机秘密地进行了上述改装。实战证明第425中队的做法非常有效。后来第9航空军的指挥官不得不改变他们的看法，批准对那些无炮塔的P-61A进行类似改装。

在太平洋战场上，第6夜间战斗机中队的P-61A也进行过改装。其措施就是将机炮换成15.2毫米口径机枪，同时将枪管朝前固定，由飞行员操作。不过炮塔本身没有作任何改动，和一般的P-61A看起来没有什么区别。1944年夏天P-61开始执行夜间轰炸任务。由于盟军此时已经在白天拥有完全的制空权，德军只能在晚上借助夜幕的掩护转移物资和配置兵力。第9航空军的P-61机组成员受命用雷达确定类似火车和卡车之类的车队.同时进行地面攻击。有时P-61先用凝固汽油弹迫使火车或卡车车队信下来，然后用机炮反复攻击车队。第425中队的部分P一61在翼下装上了127毫米的巴祖卡火箭弹，以提升对地攻击能力。作为夜间轰炸机的P-61在突出部战役期间表现非常出色，击落了7架敌军夜间战斗机，摧毁了大量物资和许多火车头。

这种飞机能很好地适应太平洋战场，因为它拥有良好的雷达，而它的对手—日本的“月光”等夜间战斗机普遍缺乏雷达，只能靠飞行员目视发现目标。因此P-61可以从容绕到日机后面，无需太好的机动性。庞大机体可以容下多量的枪炮以及足够大的油箱，使它拥有4800千米的最大航程。
在二战中，日本装雷达的夜战飞机较少，而遭到德军突袭造成巨大破坏的苏联始终没有装雷达的飞机。