许多印度人坚信自己将迎来富裕的新时代。正是这种信念令印度总理莫迪在本周五开始的人民院选举中成为无可争议的热门候选人。
这场选举可能会很顺利。但莫迪就印度经济持续增长作出的承诺并不一定会顺利兑现。他曾承诺，要让印度的经济繁荣与中国过去几十年的崛起等量齐观，甚至令其相形见绌。然而，虽然印度经济增长率很高，但这个国家仍要应对顽固的失业问题和薄弱的工业。
莫迪将印度描述为南亚新的经济超级大国，说印度正跃升为最重要的全球经济引擎。这种乐观说法的支持者喜欢指出莫迪迄今的政绩：十年前他担任总理时，印度仍然是世界第十大经济体。
该国目前排名第五——而且自认为用不了几年就可以超过德国和日本，跻身全球前三。在过去的三个季度，印度国内生产总值同比增长8%以上。
印度时代就此开始了吗？怀有这种希望并非完全没有根据——特别是鉴于该国的人力潜能。印度在2023年成为世界人口最多的国家。
多年来，印度15岁至64岁劳动年龄人口的比例一直在增加，目前已达到上世纪90年代末中国经济腾飞时的水平。在中国劳动人口减少之际，印度越来越多的年轻人进入劳务市场。
印度的乐观主义者看到了重现中国经济奇迹的绝佳时机。他们认为，倘若印度现在走上中国的经济增长之路，这块次大陆可能在15年后就会达到中国今天的水平。
问题在于，印度的起步条件比中国经济腾飞之初要差得多。到目前为止，印度还没怎么利用其巨大的劳动力潜能。
国际劳工组织的数据表明，中国的劳动参与率数十年来一直在70%到80%之间，而印度的这一数字仅略高于50%。印度可能与其人口红利失之交臂。