熟悉中国历史的人都知道，大秦帝国是二世而亡。关于秦朝二世而亡的原因，历来众说纷纭，不过有一点大家应该有共识，即秦朝是亡在胡作非为的秦二世胡亥手中。
秦朝灭亡后，中国历史进入楚汉相争。四年后，刘邦打败项羽，建立了大汉王朝，史称西汉。
值得注意的是，刘邦建立大汉王朝时，已经是五十四岁的人了。而且，在长期的斗争中，刘邦也受过不少伤，身体一直不是很好。到英布反叛时，刘邦抱病亲自领兵前去平叛，在阵前又被流箭射中，从此病情更重，于公元前195年去世。
刘邦的妻子吕雉此时47岁。吕雉为刘邦生下一儿一女，即刘盈和鲁元长公主。

少女时期的吕雉对未来也是充满了甜蜜的憧憬，可是顽固的爹爹吕太公囤货居奇，最后竟看中了当时的无赖刘邦，非要把女儿嫁给他，吕雉毫无选择余地，只好悲催的准备与这只绩优股好好过日子。谁知刘邦押送囚犯延误了工期，见事不好的他撒丫子就跑，吕雉被迫按秦朝律法代夫坐牢；后来刘邦和项羽对战，屡战屡败，又连累吕雉和公婆一起被扣作人质；也正是这种困顿艰难的生活，磨炼成吕雉刚强坚毅的性格。
好不容易苦尽甘来，刘邦终于当上了皇帝，儿子刘盈也顺理成章的成为太子，聚少离多，颠沛流离的生活终于结束了，吕雉长舒了口气。谁知刘邦忘恩负义，又宠爱上了年轻漂亮的戚姬，轻狂的戚姬撺掇刘邦废黜太子，改立自己的儿子赵如意，这时的吕雉欲哭无泪，幸亏张良献策和大臣力争，太子终究未废。
当初刘邦称帝时，不但分封了大量的有功之臣，更分封了七个异姓王，韩信、彭越、英布等都在此列。
韩信、彭越、英布这些人，对刘邦或许还有那么一丝敬意和惧怕，但对其他人，他们是根本不放在眼里的。
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韩信被抓后，有一次去樊哙家里，出来后自嘲说：“生乃与哙等为伍！”言下之意就是十分瞧不起樊哙等人。
英布起兵反叛时，也曾对他的部下说，刘邦皇上老了，厌恶打仗，一定无法亲自带兵前来，只能派遣将领前来。而在所有将领中，我只害怕韩信、彭越，如今他们都死了，其余的将领没什么可怕的。
彭越号称游击战的高手，更是有勇有谋，是连西楚霸王项羽都不放在眼里的一代枭雄。若无刘邦，天下还真没有什么人能收服得了他的。
像韩信、英布、彭越这样的骄悍诸侯王，岂是懦弱的太子刘盈所能驾驭？所以，如果让他们活过了刘邦，等到刘邦去世后，他们这些人极有可能会兴风作浪，甚至可能取汉室江山而代之。
这一点其实大家都心知肚明，所以刘邦趁自己还在世，找出各种靠谱的、不靠谱的理由，千方百计清除异姓王。
不过刘邦还是不够心狠手辣，或者说还是有所顾忌，他让抓捕了韩信，只是把韩信由楚王降格为淮阴侯，并没有杀韩信；他抓了彭越，只是想把彭越流放去南方，也没有直接杀了。英布之死，是他自己逃到长沙，被长沙王吴臣杀了，也不是刘邦杀的。
刘邦的一念之慈，实际上是放虎回山，对汉室江山后患无穷。

于是吕雉站了出来，刘邦当不得恶人，她就来当这个恶人；刘邦不想背黑锅，就由她来背。所以，她杀了韩信，杀了彭越。
如果韩信、英布、彭越这些人不死，等到刘邦去世，刘盈即位，他们会不会起兵造反呢？而当韩信、英布、彭越等人起兵造反时，天下还有谁能制服得了他们？刘盈还能坐稳江山吗？
所以，吕雉杀韩信、彭越维护了汉室江山，是在维护刘盈的帝位。
吕雉杀韩信、杀彭越，震慑西汉满朝文武群臣，让他们对吕雉俯首称臣，不敢兴起一丝一毫的反叛之心。
公元前195年，刘邦病逝，惠帝刘盈继位。
即位的刘盈才十六岁，这个年龄比当初秦二世即位时，还小了四岁。加上刘盈本人个性仁慈、懦弱，实在是很不适合当皇帝。
这个时候，吕雉又挺身而出，凭借丈夫的余威，以太后身份辅政，依例大封天下，安抚众心；把最痛恨的戚姬变成爬行茅厕的“人彘”，所有威胁她儿子地位的皇子不是被幽杀，就是被流放到穷乡僻壤。
为了巩固自己的势力，吕雉首开外戚干政先河，不断分封吕氏子弟为王、候，打击压制刘氏一族，满朝上下莫不惴惴然。但是在重要的人才选用上，吕雉继续遵从刘邦临终前的叮嘱，重用萧何、曹参、陈平、周勃等开国功臣。
在政治上，她顺应民心，推行“休养生息”和“无为而治”的黄老政策，符合了深受战争之苦的百姓们对生活安定的愿望。
在经济上，鼓励农民从事生产和商人经商自由，同时减轻赋税，促进了当时的社会经济发展。
在外交上，奉行以和为贵，以德服人的政策。当匈奴的冒顿单于言辞粗鄙，企图冒犯时，她不卑不亢、宽容大度，使得冒顿单于心生惭愧，公开道歉，成功地消弭了一场战争。
如此一来，在刘邦去世后，吕雉大权在握，终于顺利地为刘盈保驾护航，使西汉不至于二世而亡。
宽厚懦弱的刘盈死后，吕雉先后立少子为帝，正式临朝称制，行使皇帝职权，成为中国太后专政第一人。
公元前180年，掌权将近十六年的吕雉病逝于未央宫，享年六十二岁。

对于吕雉的政绩，在《史记》中，一向爱憎分明，个人色彩强烈的司马迁评曰：“孝惠高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息无为，故孝惠垂拱，高后女主称制，政不出户，天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖”。
在被历代史家奉为圭臬的《汉书》中，正统冷静的班固也沿循了太史公评价：“······吕后为人刚毅······政不出闼，天下晏然·····”，这在当时刘氏天下的正统思想中，是很先进和公正的评价。
在现代史学界，无论是用马克思主义“一分为二”的唯物主义思想，还是用“民为贵，社稷次之，君为轻”的孟子理论来分析，吕雉都称得上是一位合格的女性政治家。
可惜现代影视剧中只聚焦于她制造“人彘”，诛杀皇子，铲除彭越、韩信等异姓王的阴险毒辣一面，却没有全面的展示她作为政治家的一面。
但谁也无法否认：正是由于她有力地维护了社会的稳定，促进了汉朝经济的持续发展，才为后来繁荣的“文景之治”，奠定了坚实的基础。
若无吕雉，西汉一定会像大秦帝国那样二世而亡。