日本战败投降后，东北迅速成为国共两党两军争夺的焦点。早在日本投降前夕，毛主席就曾在党的七大上指出：“从我们党，从中国革命最近将来的前途看，东北是特别重要的。”到1948年秋，中国共产党已经控制了东北97%以上的土地、86%以上的人口、95%的铁路线，并且把东北境内的国民党军队分割在长春、沈阳、锦州三块孤立的地区内。东北战场的形势对人民解放军极为有利，已经具备进行战略决战的基本条件。
1948年9月7日，一份由毛泽东主席亲自起草的电报由中共中央军委发送给东北野战军的林彪、罗荣桓、刘亚楼三位将领，电报分析了用五年打倒国民党的可能性，对各野战军和各兵团提出了歼敌具体要求，并对战役具体部署提出意见和需要注意的事项。根据电报指示精神，东北野战军迅速制订了相应的作战计划。

1948年9月12日，辽沈战役正式打响。东北野战军南下锦州，率先在北宁线锦州至昌黎段向国民党军发起进攻，随后不断扩大战果，至11月2日辽沈战役胜利结束，整场战役历时52天，歼敌47万余人，东北全境宣告解放。
辽沈战役的胜利，使东北野战军成为一支强大的战略机动力量，东北解放区成为巩固的战略后方，中国军事形势也进入了一个新的转折点，人民解放军首次在兵力总数上超越国民党军，中国革命的成功愈发迫近。