空军司令员刘亚楼向来知人善用，对于王牌飞行员张积慧，他最为青睐，可在提拔干部的问题上，他却对他颇为严厉，抗美援朝战争胜利后，载誉归来的张积慧本可被提拔为空军副师长，却为何遭到刘亚楼的反对？在朝鲜战场上，他又有着怎样的非凡表现？当年的一些细节也一直被人们所牵挂。
1948年，张积慧进入了沈阳航校学习，凭借着优异的体魄，他从数万战士中被遴选出来，张积慧非常珍惜这次机会，他孜孜求学，认真总结经验教训，仅仅一年时间，他就掌握了扎实的理论功底和娴熟的战机操作技能。1949年1月，他前往牡丹江航校任教，尽管个人实力出众，他却并没有展现的机会。在那个年头，全国的飞机也不到二十架次，张积慧的飞行时间也只有短短数十个小时。

1952年2月，朝鲜战争进入到了白热化阶段，在空中方面，美军每日出动3000架次，只要陆军需要，敌机就会呼啸而至，并对志愿军阵地展开狂轰乱炸。情况紧急，中国空军逆风起飞，张积慧也入朝参战。2月10日，几批美军飞机侵入朝鲜平壤上空，在F86战斗机的掩护下，16架敌机展开轰炸，一时之间，志愿军铁路线、交通线都被切断。
此时，志愿军空军早已参战，敌人却没有丝毫忌惮，轻蔑的美军指挥员说道：“只要有戴维斯上校在，中国空军将无人能敌”。原来，那架F86正是鼎鼎大名的美军王牌飞行员戴维斯所驾驶的。在二战之中，戴维斯曾击落了数十架德军战机，他创造了美空军历史的最好成绩。二战之后，他则晋升为空军334中队长，还有着“百战不殆”的称号。

张积慧起飞之后，他和僚机飞行员单志玉一同参与对抗，二人驾驶着米格15战斗机，从容不迫地赶来，美军飞机性能优越，在速度上我军战机无法匹敌，可凭借着敏锐的感觉，张积慧一眼就瞧出了不对劲，随即他操作手杆，飞向了万米高空。在空战之中，双方大多都是群战，志愿军派出了两个团共计34架飞机，敌机数量也达到了二十多架。
身为我军王牌，张积慧瞧出了戴维斯的凶悍，他抛弃了副油箱，率先向敌机逼近。此时，他和单志玉已经脱离编队，这是十分危险的。事后，张积慧的做法却赢得了赞誉。他们隐藏自己于白云之中，这才有了后发制敌的机会。在飞行中，美军8架飞机集体飞来，他们咬住了张积慧，妄图在高空将他歼灭，僚机单志玉迅速俯冲支援，敌人从身后被冲散开来，瞅准机会，张积慧加大油门，直接逼近了戴维斯，在距离600米的时候，他锁定了目标，连发3炮，戴维斯的战机被横空击落。与此同时，他又在400米的高度差下仰角射落另一架美机。

眼见王牌飞行员被干掉，美敌机不得不返回。此战之后，张积慧一战扬名，他击落了美军王牌飞行员，创造了罕见的军史奇迹。1953年7月，历时两年零九个月的朝鲜战争结束。在战后，空军英雄张积慧被授予了一级战斗英雄的称号。在对美空战中，他先后击落了十几架战机，其中就包括了美军王牌飞行员戴维斯。要知道，张积慧的飞行时间仅仅只有数十个小时，这无疑创造了历史。回国之后，他还被送往了苏联深造，在莫斯科红旗空军指挥学院，他挥洒了四年的汗水，完成了系统性的培训。
1957年，中央决定提拔一批青年干部，张积慧进入了考核名单，经过内部讨论，许多空军将领都赞成张积慧出任空军第六师副师长。不过，时任空军司令员的刘亚楼却提出了反对意见，张积慧被刘亚楼召唤到了屋内，二人热忱畅聊，刘亚楼还对他的职业发展提出了建议。原来，张积慧并没有太多领导经验，尽管驾驶技术出众，可是师长的行政工作繁琐，这需要耗费他一番功夫。

因此，张积慧被安排担任了空军团长，在这个一线指挥岗位上，他熟悉空军运作流程，在培养人才、锻炼干部等方面，他有了丰富经验。两年时间里，他快速上手，并展现了过人的本事。这个驰骋蓝天的英雄飞行员，在担任领导后，依旧表现出色。1960年，张积慧还被提拔为了空军航空兵6师副师长。此时的他才明白了司令员刘亚楼的苦心。

1964年，他升任航空兵27师师长，晋升空军上校军衔。1970年，他还担任了空军1军军长，3年之后，他则晋升为了空军副司令员兼政委，从普通战士到空军首长，他仅仅用了二十年时间，在这个岗位上，他大力发展空军装备建设，推动空军体制改革，进一步完善了体制机制。上世纪八十年代，他调往地方工作，后来又入选中央委员，积极为新中国的发展建言献策，对于祖国蓝天的国防事业，他始终关心