1947年6月间，中原野战军挺进大别山可以说是解放战争时期的一个关键转折。虽然当时中原野战军经受了艰苦磨难，但从战略上讲达到了牵制敌人的目的，为日后战略反攻奠定了基础，具有十分重要的意义。如今我们说起挺进大别山，很多人都知道是中原野战军，其实当时并没有中原野战军这个番号，而是叫作晋冀鲁豫野战军，也就是中原野战军的前身。

晋冀鲁豫野战军组建于1946年6月，其是由太岳军区、太行军区、冀南军区、冀鲁豫军区和中原军区等各支部队逐渐发展而形成的。这里要注意一下，此时的晋冀鲁豫野战军与1945年10月成立的晋冀鲁豫军区野战军有所不同。从军队构成来看，晋冀鲁豫野战军是由晋冀鲁豫军区野战军的第三纵队、第六纵队、第七纵队和冀鲁豫军区部分主力部队所组成的。从规模上讲，晋冀鲁豫野战军（1946年6月成立）是晋冀鲁豫军区野战军（1945年10月成立）的发展壮大。

后来，晋冀鲁豫野战军经过不断发展，到了1947年6月（挺进大别山之前），又混合整编了一支晋冀鲁豫南征野战军，这就是经常讲的刘邓大军，就是执行挺进大别山军事战略任务的部队。当时，晋冀鲁豫南征野战军共下辖有四个主力纵队，分别是第一纵队、第二纵队、第三纵队、第六纵队，每个纵队有三到四个旅不等的编制（共十三个旅），总兵力达到十二万人左右。

当时，第一纵队司令员是杨勇，他是湖南浏阳人，在1955年被授予解放军上将军衔；第二纵队司令员是陈再道，他是湖北麻城人，在1955年被授予解放军上将军衔；第三纵队司令员是陈锡联，他是湖北红安人，在1955年被授予解放军上将军衔；第六纵队司令员是王近山，他是湖北红安人，在1955年被授予解放军上将军衔。

当然了，上述晋冀鲁豫南征野战军四个纵队是挺进大别山最初阶段的部队，当时其他纵队被编为一个集团（陈赓、谢富治集团）另有作战任务。后来随着战场形势的不断发展，我军又先后组建了第八纵队、第九纵队、第十纵队、第十一纵队和第十二纵队，有的后续南下与晋冀鲁豫南征野战军在大别山汇合，有的参与其他作战任务，有的被编入其其他野战军战斗序列。到了1948年5月，晋冀鲁豫野战军又整编为中原野战军，进入了新的发展阶段。