美国独立过程中，有一个人的作用与陈独秀在中国革命中的作用极为相似，这个人就是托马斯·潘恩。 6park.com
一七三七年一月二十九日，托马斯潘恩出生于英国诺福克郡的一个小镇，他父亲是一位裁缝，教友会信徒。 6park.com
一七五九年，潘恩在桑威奇开了家裁缝铺，同年与玛丽·兰泊特结婚。一年后，妻子病死。一七六零年底，潘恩学了半年的税收课程，于一七六一年成为税务官。一七六五年潘恩因渎职被开除。一七七四年，因擅离职守，潘恩再度被开除。第二任妻子也与他离婚，他只好变买家产独自出走，时年三十七岁。贫困潦倒的潘恩想到了他的美国朋友富兰克林，富兰克林替潘恩写了封信给人在费城的女婿贝奇，让贝奇在费城给潘恩谋个教职。贝奇为潘恩在《宾夕法尼亚杂志》找了份编辑的工作。 6park.com
一七七六年一月十日，潘恩发表了一本五十页的小册子《常识》（相当于陈独秀办《新青年》），这本小册子给了北美殖民地的独立一个理论依据。潘恩在这本小册子中，提出了北美为独立而战的理论根据，也就是独立的正当性。《独立宣言》中有很大一部分思想来自《常识》。在不到二百五十万人的北美殖民地，三个月内《常识》就出售了十多万册（比《新青年》牛多了）。《常识》成了当时最能说服殖民地人民从英国统治下独立出来的通俗理论。潘恩一夜成名。 6park.com
潘恩曾和大陆军一起与英军作战，出生入死。合众国这个词就是潘恩提出来的。 6park.com

潘恩的《常识》将大陆会议变成类似制宪会议的建制，为独立的合众国搭起了一个政府构架。一七七六年，北美殖民地反英最激烈者对要不要迈出独立这一步也大都摇摆不定，潘恩的《常识》对他们产生了相当的影响。华盛顿是在读过潘恩的《常识》之后，才断然决定追求独立的。 6park.com
可见一种符合社会脉动的思想，一旦与社会力量结合，会迸发出惊人的能量。 6park.com
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独立战争结束后，因为没有被独立后的新政府重用，潘恩心情很不好。于是，潘恩回到了英国。在英国，他再次写文章批评当局，英国政府要对他新账老账一起算，潘恩跑到了正处于法国大革命中心的巴黎。法国国民议会很欢迎他，潘恩被推举为国民议会议员，是仅有的两名外籍议员之一。潘恩参与起草了《人权宣言》。
潘恩虽然赞同法国革命，却反对处死国王路易十六。 6park.com
潘恩还为二十二个被控有叛国罪的吉特伦党领袖们进行辩护，一七九三年六月二日，雅各宾党人煽动民众把这二十二个吉特伦党人投入了监狱。七月十三日，马拉被刺，巴黎陷入了恐怖统治，每天有四百多人被送上断头台。在这种形势下，潘恩开始变的消沉起来了，酗酒嫖妓。终于，罗伯斯庇尔把他投入了监狱。 6park.com
在监狱里，潘恩写信给华盛顿求助，华盛顿迟迟没有音讯，从此潘恩开始对华盛顿心怀不满。一七九四年十一月，门罗出任美国驻法公使时，潘恩被迎救出狱。出狱后的潘恩因美国政府救他太迟，对美国政府非常不满，他认为是华盛顿不够朋友。不久拿坡仑从五人执政手里夺得了法国的领导权，潘恩曾指望拿坡仑能攻打英国。但拿坡仑在一七九九年成了独裁者，潘恩对法国革命彻底失望了，于一八零二年回到美国。 6park.com
当潘恩得知美国和英国签订了《杰伊条约》（美国版“韬光养晦”）后，对华盛顿和亚当斯更为不满，认为是他们出卖了美国革命。一七九五年，潘恩在费城发表了一封《致乔治华盛顿书》的公开信，信中他对华盛顿大肆攻击。他说：“华盛顿对美国革命的贡献究竟有多少呢？首先，在政治方面，他根本没做什么，功绩是无稽之谈。那么，只剩下军事方面了，这方面华盛顿先生也得小心，最好别让人们去深究。名声是廉价的，而他在廉价地享受着他的名声。据说华盛顿先生的功劳是坚持到底。但坚持到底是革命队伍中人人都这样做的。谁没坚持到底呢？除了阿诺德之外，没有一个军人叛变。当我们谈到军人品德时，决不能仅限于坚持到底，应当还有些其他的东西。除了费边战术，即坐以待毙以外，应当还有些别的。因为随便什么人都做得到坚持到底。” 6park.com
潘恩在还反对基督教。潘恩在一八零四年发表文章说“基督为世人之罪而死是事实吗？如何证明呢？如果他是神，他就不会死；如果他是人，就不会复活。怎么能证明他的复活是事实呢？”（这时候潘恩的思想与社会脱节了。不得人心！In God we trust！）
潘恩自称是美国公民。他的确对美国革命有功，纽约州政府为此给了他一大片土地作为报酬。但潘恩在美国的时间不长，他未能取得美国的公民权。他在选票登记时，被地方政府拒绝。一八零九年六月八日在纽约家中，潘恩忧郁而死。
有人可能会说，潘恩比陈独秀早100多年，应该说陈独秀是中国的潘恩才对，其实都无所谓，陈独秀和潘恩这种人，都是思想者。以化学反应来比喻社会变化，思想者就是催化剂。