美国总统拜登日前暗示舅舅被“食人族”吃了的不当言论引发巴布亚新几内亚不满。“巴布亚新几内亚人不是食人族”，据巴新《信使报》21日以此为题报道，巴新总理马拉佩当天发表声明对拜登这一言论进行回应，并敦促美国清理太平洋沿岸的二战遗留物。
路透社22日提到，巴新被认为是太平洋地区大国博弈的战略位置之一。去年在与中国争夺该地区影响力之际，美国与巴新签署一项防务合作协议。中国外长上周末到访巴新后，澳大利亚总理也将于本周访问巴新。据路透社此前报道，为体现与太平洋地区的个人联系，拜登2016年访问澳大利亚时就曾讲述舅舅芬尼根二战期间在巴新的飞机失事中丧生的故事。上周，拜登在参观美国宾夕法尼亚州一个战争纪念馆后又提到此事，称芬尼根当时乘坐的飞机在巴新上空被击落，“他们没有找到尸体，因为新几内亚那个地方确实有很多食人族”。
对此，马拉佩21日晚在一份声明中回应称，拜登“似乎在暗示，他舅舅二战期间乘坐飞机在巴新被击落后，被食人族吃掉了”，“拜登总统的言论或许是口误；然而，我们的国家不应该被贴上这样的标签。”据巴新《信使报》报道，马拉佩表示，他的国家在二战中“不必要地陷入了一场不是由巴新人民造成的军事冲突”。他表示，巴新和所罗门群岛仍散布着战时的士兵遗骸、飞机和军舰残骸等以及可能造成人员伤亡的炸弹。马拉佩敦促拜登让白宫调查清理这些二战遗留物，以便像芬尼根这样的美国失踪军人的真相能够大白于天下。
具有讽刺意味的是，就在拜登宣称其舅舅死于巴新食人族区域次日，宾夕法尼亚州当地报纸《费城问询报》就刊登文章，称拜登的说法并未得到军事记录的证实。
报道援引美国国防部战俘与失踪人员统计局的一份报告，芬尼根乘坐的飞机并没有被击落，也没有提到食人族相关的信息。报告称，1944年5月14日，芬尼根乘坐一架A-20
 
Havoc飞机，与3名机组人员一起飞往新几内亚的一个机场执行任务。飞机的两个发动机在低空发生故障，“机头猛烈撞击水面”。两名机组人员和芬尼根在事故中丧生，一名机组人员幸存。