参考消息网4月19日报道 据美联社4月15日报道，美国国家航空航天局(NASA)官员4月15日表示，在找到更快、更廉价的方法之前，NASA将暂停实施把火星样本带回地球的计划。
回收火星土壤和岩石的计划在NASA的任务清单上停留了数十年，然而不断飙升的成本导致实施日期一拖再拖。最新的独立评估意见是，回收任务将总共耗资80亿至110亿美元，火星样品将在2040年抵达地球，比此前宣传的时间晚了大约10年。
NASA局长比尔·纳尔逊指出，成本太高而时间太晚。他要求私营企业与NASA下辖各研究中心提出其他方案，改进目前的计划。由于NASA正面临预算全面削减的状况，纳尔逊希望避免为了给火星样本项目凑钱而削减其他科学项目的资金。
他在新闻发布会上说：“我们希望尽可能看到所有新鲜的想法。”
NASA的“毅力”号火星车于2021年着陆于火星耶泽罗陨石坑，那里曾经是一处河流三角洲。迄今为止，“毅力”号已经收集了24份岩芯样本。其目标是收集30多份样本，搜寻火星上远古生命的潜在迹象。

“毅力”号火星探测器在火星上收集的样本（美联社）
NASA希望在本世纪30年代的某个时候，以不超过70亿美元的成本，将至少部分样本送回地球。这将需要向火星发射一台航天器，由其负责接管样本，并在火星表面升空。然后，这台航天器需要在太空与另一台航天器会合，由后者把样本带回地球。
在新闻发布会上，NASA科学任务部主任妮基·福克斯拒绝猜测在新的计划和时间表下，火星样本有望在何时送到地球。她甚至不愿推测会有多少样本被送回来。福克斯表示，任何新方案都将包含这些信息。
福克斯说：“我们还从未在其他行星上发射火箭，所以火星样本返回是一项极具挑战性和趣味性的任务。”
科学家非常希望在自己的实验室里分析火星原始样本，这远远优于航天器在火星上进行的基础分析。根据NASA的说法，科学家需要进行实验室级别的深入分析，才能确定数十亿年前火星上存在流水的时候是否出现过微生物。
纳尔逊表示，火星样本将帮助NASA决定宇航员将在本世纪40年代着陆于哪块火星区域。
火星样本项目一直由NASA旗下的喷气推进实验室负责。今年早些时候，全面预算削减方案导致喷气推进实验室裁员数百人。纳尔逊正在向全航空航天局系统征求意见，希望由更多单位分担火星样本项目的任务。
NASA希望最迟在今冬来临前收集到新建议。