据路透社16日独家报道，5名消息人士透露，美国太空探索技术公司（SpaceX）正在根据与美国情报机构签订的机密合同，建设一个由数百颗间谍卫星组成的网络。路透社称，这表明亿万富翁、企业家马斯克的太空探索技术公司与美国国家安全机构之间的联系正在加深。 6park.com
报道称，消息人士称，该网络由SpaceX的“星盾”业务部门根据2021年与管理间谍卫星的美国国家侦察局（NRO）签署的18亿美元合同建造。如果成功建成，该间谍卫星网络将大大提升美国政府和军方在全球任何地方快速发现潜在目标的能力。 6park.com
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美国太空探索技术公司（SpaceX） 资料图 图源：英媒 6park.com
据了解，2022年12月，SpaceX宣布成立名为“星盾”的新业务部门，目标客户是美国国家安全机构和五角大楼。SpaceX宣称，“星盾”将利用近地轨道上的“星链”卫星星座满足美国国防和情报机构日益增长的需求。 6park.com
“该计划显示了SpaceX参与美国情报和军事项目的程度，并表明五角大楼对旨在支持地面部队的大型低地球轨道卫星系统进行了更深入的投资。”路透社评论称。该媒体还援引消息人士的话称，相关合同标志着美国情报机构对SpaceX公司“日益增长的信任”。此前，就“星链”互联网卫星星座参与俄乌冲突一事，该公司所有者马斯克与拜登政府发生冲突并引发争议。 6park.com
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马斯克 资料图 图源：英媒 6park.com
路透社还爆料称，五角大楼已是SpaceX的“大客户”，多次使用该公司“猎鹰9”运载火箭向太空发射“军事有效载荷”。有消息人士称，“星盾”项目的首颗原型卫星于2020年发射，这是另一份价值约2亿美元合同的一部分，该合同随后帮助SpaceX获得了如今的18亿美元合同。 6park.com
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今年2月，SpaceX“猎鹰9”火箭载有24颗“星链”卫星，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空 图源：英媒 6park.com
报道说，目前无法确定新的间谍卫星网络何时上线，也不能确定还有哪些公司通过合同参与了该计划。 6park.com
路透社提到，就上述合同、SpaceX在其中的角色以及卫星发射细节等内容，SpaceX没有回应该媒体置评请求。五角大楼方面，美国国家侦察局（NRO）在一份声明中承认，其任务是开发一个复杂的卫星系统，并与其他政府机构、公司、研究机构和国家建立合作关系，但拒绝就路透社爆料的“SpaceX（加深）参与美情报和军事项目的程度”发表评论。 6park.com
关于SpaceX“星盾”项目，此前接受《环球时报》记者采访的中国专家介绍说，在“星盾”涉及的三个业务领域中，除了安全通信是基于“星链”现有通信能力的升级外，地球观测和载荷托管都是进一步的功能拓展，也是更强化了其军用色彩。 6park.com
专家表示，“星链”卫星系统研制之初，外界就猜测SpaceX公司可能会以该卫星平台为基础，配置不同的功能模块执行相应的任务。其中最受关注的就是为“星链”卫星配备光学传感器或合成孔径雷达，执行地面探测和侦察任务。由于“星链”卫星星座数量众多，它们的接力侦察甚至可以实现对地面目标的实时跟踪。但另一方面，外界很难区分这些军事化色彩浓重的“星盾”卫星与提供传统民用通信服务的“星链”卫星，这进一步模糊了太空军事化的门槛，可能引发未来的争端。俄罗斯此前已经表示可能将“星链”等准军事化卫星列为合法打击对象。