1952年4月4日是一个普通的星期五，但一股恐慌的气氛一大清早就弥漫在驻韩国的美国远东空军第5航空队下属第3轰炸机联队13中队的指挥部内。几名中队指挥官很早就被值班人员叫到了指挥部里，他们个个神情焦虑，有人一支接一支地抽着烟，有人则不停地擦着汗，所有人都围着指挥部里一台大功率的无线电台，一名报务员正声嘶力竭地长时间呼叫着一架代号为“针尾鸭26”的B-26轻型轰炸机，这架编号为44-34300的B-26轰炸机是在当天凌晨1时5分去韩国的群山空军基地起飞的，该机的油料只够坚持到4时30分，而且从3时16分该机在最后一次呼叫基地之后，就再也没有答复过基地的呼叫。如果换做是别的机组没有返航，中队指挥官们是不会如此忧心如焚的，但这架飞机的机长可不是个泛泛之辈，他是詹姆斯•小范弗里特上尉，没错，他就是时任美国第8集团军司令官，四星上将范弗里特的独生子。



 詹姆斯•小范弗里特上尉






在朝鲜战争进入1952年后，志愿军部队在沿着双方百万大军对峙的战线修筑了一道堪比“地下长城”的坑道工事，这道横贯整个朝鲜半岛的工事使得我军得以在敌军优势的火力攻击下最大限度地保存有生力量，并且在敌军的眼皮下囤积包括弹药、粮食在内的各种物资。并且以坑道作为依托，我军屡屡出击当面的敌军，逐步地扭转了自1951年下半年以来的被动局面，开始掌握战争的主动权。



 志愿军战士在修建坑道


面对着我军坚固的防线，以美军为首的“联合国军”不断地向我军防线发起正面攻击，但始终无法突破。美军随后便将注意力转到切断我军的后方运输线上，企图以其优势的航空兵对朝鲜北部的交通线进行严密封锁，以削弱我军发起攻击的能力。美军先后集中其远东空军、海军航空兵和陆战队航空兵的上千架飞机对我后方主要交通线、桥梁等目标进行了不分昼夜的空袭，企图以此瘫痪我后勤补给。





 美国空军第5航空队第3轰炸机联队的B-26轰炸机正在投弹，这架飞机机身全部涂黑，就是为了方便执行夜间任务


面对敌军严密的空中封锁，我军的后勤运输主要放在夜间进行，并且通过各种方法避开敌军航空兵的攻击。为了强化对我后方交通线的封锁，美军加强了其航空兵夜间活动，第5航空队第3轰炸机联队的13轰炸机中队，就有部分B-26轻型轰炸机专门担负夜间轰炸的任务。




 

B-26轰炸机机组人员合影，可以看见这种轰炸机的机头密集配置了多挺12.7毫米的大口径机枪，对地攻击能力极强



 夜间行驶的我军车队


第13轰炸机中队的飞行员里就有第8集团军司令官范弗里特的儿子小范弗里特。范弗里特很重视培养自己的这个独生子，在小范弗里特高中毕业后，就将其送入西点军校进行深造。虽然小范在军校期间成绩平平，但体育成绩相当不错，尤其是游泳，小范在西点军校期间是学校蛙泳200米的记录保持者，同时也是游泳队队长和水球队的队员。


1948年6月，小范弗里特从西点毕业后，没有像他父亲那样去陆军部队，而是开始学习飞行为将来去空军做准备，他先是在德州的拉克兰空军基地接受了初级飞行培训课程，后来又转到路易斯安娜州巴克斯戴尔空军基地接受多引擎飞机的飞行课程。


在此期间，老范弗里特作为美军派驻希腊的军事顾问团团长，协助和指导希腊政府军镇压共产党的武装，在美国提供的价值4亿多美元经济和军事援助的“双管齐下”战略面前，希共的武装逐渐不支，1949年，希共宣布停止武装斗争。范弗里特为冷战后的美国拿下的第一分。在朝鲜战争爆发后，范弗里特于1951年4月接替李奇微成为美第8集团军司令官。



 1951年2月美军B-26轻型轰炸机正在轰炸朝鲜境内目标




小范弗里特在结束其飞行培训课程后，也随着他父亲来到朝鲜“建功立业”。他被分配到远东空军第3轰炸机联队第13中队，成为了一名B-26轰炸机的飞行员。应该说他到朝鲜后最初的表现还是可圈可点的。


有一次，小范奉命和1名直升机飞行员共同乘坐1架H-13型直升机去汉江上执行一项特别侦察任务，对汉江上的桥梁的损坏程度进行评估。在飞行中直升机的发动机发生了故障，飞行员虽然拼命地操纵直升机试图飞到岸边迫降，但失控的直升机最终还是坠入江中。作为游泳好手的小范轻易地游出机舱并出水面，但他发现飞行员没有脱险时，他立即一个猛子扎进江里，将飞行员从机舱中拖出，并将他安全地带到岸边，挽救了他的生命。此事迅速被美国媒体报道，这是小范第一次聚焦在媒体的闪光灯下，好事的媒体将小范和他老子相提并论，并将其吹嘘成是“西点的未来之星”。



 美国第8集团军司令范弗里特上将




小范的虚荣心得到了极大的满足，他也开始沉醉在媒体的吹捧，开始想方设法要“建功立业”。但小范毕竟是一名新手级的飞行员，其经验无法和空军中大票参加过二战的“老鸟”相提并论。他的上司出于对他的关心和爱护，因此一直不肯让他过早地参战，只是让他在后方继续接受培训，但他此时想上战场的心态已经变得非常迫切。


最终第3轰炸机联队的指挥官硬着头皮批准了让他开始正式执行任务。由于此时第13轰炸机中队的人手不足，在给小范的座机配备机组人员时，还不得不从第90轰炸机中队调来了菲尔普斯军士长来担任他座机的机枪射手。


从1952年3月开始执行日间的空袭任务。但在出击3次之后，小范就又不满了，由于我军的运输多为夜间进行，白天在空中什么也看不到，只能跟着老飞行员无聊地在空中长时间巡航，到目标区上空后投弹就返航。



 小范弗里特座机的导航员，麦卡勒斯特中尉



 小范弗里特座机的机枪射手，菲尔普斯军士长


于是小范又向上司要求出夜勤。本来像他这种新飞行员，才刚刚执行了3次昼间空袭任务，是没有资格执行难度和危险都高的多的夜间空袭任务。但是小范辩解道共军的战斗机很少在夜间出动，而且高射炮在夜间射击的准确度也会大幅度下降，因此夜间任务实际上更安全。虽说知道小范在胡说八道，但由于他身份特殊，上司不想让他不开心。于是在1952年4月3日晚上，小范弗里特终于获得了执行夜间封锁任务的机会。



 美军第3轰炸机联队第13中队的B-26轻型轰炸机在夜间攻击朝鲜地面目标






1952年4月4日凌晨1时5分，小范弗里特驾驶着1架B-26轻型轰炸机从群山基地起飞，直扑鸭绿江，根据情报显示每天晚上都有大量的火车和汽车从中国一侧涌入朝鲜北部，目标多得据说打都打不完。


但当天鸭绿江上空的天气非常不好，云厚雾浓，能见度极低。于是小范弗里特被迫驾机转到海州、瓮津和长渊一带的第二目标区域执行猎杀任务。凌晨3时15分，小范弗里特呼叫基地要求基地协助他确定自己的具体位置，同时声称由于飞机油量不多了，他恐怕很难对第二目标区域的目标进行攻击。这是他最后一次与基地通话。



 B-26轻型轰炸机炸毁了1座在平壤附近的桥梁






此时小范的飞机正位于朝鲜西海岸的沙里院市上空，这是一座位于平壤与开城之间的重要交通枢纽，其位于载宁平原的西端，京义铁路线上，距离平壤仅65公里，而且附近的平原地区是北朝鲜主要的农产品集散地，同时这里也盛产煤铁，有综合机械厂、食品厂和纺织厂等企业，是美机重要的空袭目标之一。


4月4日凌晨3时许，负责保卫沙里院火车站的我志愿军40军119师炮兵团9连高炮3班的值班人员发现一架美机从西北方向逼近火车站。排长王兴民立刻命令大家进入战斗位置准备战斗，他亲自坐在了瞄准手的位置上。



 
我志愿军高炮部队使用37毫米高射炮在夜间作战射击敌机




这架飞机正是小范弗里特驾驶的B-26轻型轰炸机，由于缺乏夜间飞行经验，他在接近沙里院后就不断地下降高度试图看清地面目标。王兴民耐心地等着小范弗里特逐渐地将飞行高度从1000米降到800米，在进入了37毫米高射炮的有效射程后，王兴民立即操纵高炮将这架B-26轰炸机套进了瞄准具，同时命令炮手开火。炮手用力踩着发火踏板，37毫米高炮立刻喷射出火舌，仅仅只打出了8发炮弹就击落了这架B-26轰炸机。



 美空军对B-26轰炸机的低空飞行性能极为满意，为了加强其在夜间发现我地面目标的能力，甚至挖空心思地在机翼上安装了探照灯，但这也增加了该机暴露自己方位可能性，最终在1架试验机被我军击落后，这个实验被叫停了




4月4日上午10时，在汉城司令部的范弗里特接到了小范弗里特飞机至今还未返航的消息。这个电话让范弗里特如同五雷轰顶。因为就在16天前，小范弗里特还带着机组的成员来到第8集团军司令部，为范弗里特庆祝60岁生日。






随后美空军第5航空队派出大量飞机在其失踪地区反复搜寻，但是都没有找到小范佛里特的下落。第8集团军也命令潜伏在北朝鲜的特工立即赶往坠机地点进行侦察。范弗里特还通过美方的谈判代表在板门店谈判期间向我方询问其儿子的下落。他的要求得到了我方的重视，经多方调查，证实在同一时间，确有B26轰炸机被我高炮击落，但未发现飞行员跳伞逃生。我军判断，由于B26轰炸机被击落时带有大量燃油，同时炸弹也没有投下，因此很可能小范佛里特机组和轰炸机同归于尽，尸骨无存。



 詹姆斯•范弗里特的座机被我军击落后失踪，这一消息迅速震惊了西方新闻界，这是当时美国报纸对此事的报道




但在我方通报美方之后，美方并不相信我方的说法。他们仍然费尽心机地利用潜入北朝鲜的特工到沙里院附近收集情报，试图找到小范弗里特，这些特工最初还真的潜至坠机地点附近查看情况，但最终结论都是无人生还。可范弗里特无法接受这“活不见人，死不见尸”的结论，于是就有人编造了“小范弗里特在坠机后生还，他在被俘后被移交给了苏联人，并且被押解到了西伯利亚”的奇谈怪论。但最终这奇葩的说法被美国空军自己否定了。1954年3月31日，美国空军正式将失踪的小范佛里特及另外2名机组人员判定为“阵亡”。


这个一度被媒体吹捧为“将门虎子”、“未来的将军”的年轻人在荣誉面前迷失了自己，最终在侵略战争中落得了一个死无葬身之地的可悲下场。