4月7日，美军在俄勒冈州波特兰市为一艘名为“海上猎手”（Sea Hunter）的新型无人艇举行了下水仪式。众多媒体纷纷鼓吹这种新概念战舰的反潜优势，美国战略界更宣称，该型无人战舰是中俄潜艇的克星，美海军长期以来的对水下威胁的忧虑终于得到缓解。
综合媒体报道，“海上猎手”号（以下简称“海猎”号）长约40米，是专门设计来猎杀潜艇的实验性自主航行无人战舰，也是世界最大的无人水面舰艇。
据美国国防部介绍，“海猎”号属于五角大楼近年力推的“反潜战持续追踪无人艇”项目核心部分。该舰装有声呐和光电传感器，能利用多种雷达和探测系统独立地远距离识别附近船舶。
美国国防部副部长罗伯特·沃克表示，如经测试确认安全，“海猎”号有望前往设在日本横须贺港的美国海军第七舰队作进一步测试。
沃克表示，美军希望类似“海猎”号这样的无人战舰可以执行多种任务，在海军有限人员的监督下，甚至执行扫雷任务。他表示，美军的计划是在五年内在西太平洋和波斯湾部署无人舰队。


美军打造“海上猎手”，目标直指中国潜艇（图源：央视截图）
美军之所以“海上猎手”被寄予厚望，很大程度在于它的特殊性能。
首先，该舰具备惊人的海上持续作战能力。在无人驾驶或无人远程操纵的方式下，“海猎”号可在大洋水面航行两至三周。该舰由两个柴油发动机驱动，航速可达27节。在最近一次测试中，其航速达到31节，已超过当前任何常规潜艇的最高速度。
更重要的是，“海猎”号还能与濒海战斗舰等新锐载人战舰联合作战，利用良好的隐形性能和强大的探测能力，作为美军舰队最前沿的“侦察尖刀”。即便“海猎”号遭到敌人攻击，也不用担心会危及船上人员的安全。
与卓越性能对应的，则是该舰相对低廉的建造和运营成本。据称，“海猎”号的工程造价约为2,000万美元，日均运行开支为1.5万-2万美元，而现代驱逐舰每天的开销通常在数十万美元以上。
美专家指出，由于中俄以及伊朗、朝鲜等国都在大力发展常规潜艇，利用常规手段追踪这些潜艇费时费力且代价昂贵。在当前美国海军囊中羞涩的情况下，“海猎”号自然备受美国海军偏爱。
有观察指出，美军“海上猎手”的出现，很大程度上得益于当前人工智能、自主控制系统、大数据、机器学习能力等领域的突破。据称，“海猎”号未来还可能像击败人类顶级棋手的围棋软件“阿尔法狗”一样，利用特殊算法不但能识别和避让附近船只、持续追踪水下目标，更能通过不断学习完善自身效能。
分析称，这是美军对抗中国和俄罗斯海军投资的核心战略，预示着美国机器人在作战领域取得的巨大进步。对于外界就“人工智能”可能失控的担忧，美国国防部副部长沃克表示，未来的确可能会在“海猎”号上部署武器，但使用致命武器的任何操作决定必须来自于人类。
不过，也有分析认为，美国当前的海军优势很大程度上是建立在新型材料、建造工艺、电子设计等硬件领域数十年的领先技术积累上，而在人工智能等领域，各国总体上处于同一起跑线上，中俄等国跟美国并不存在类似硬件领域那样的巨大差距。因此美国在无人战争武器拉开的竞争序幕，很可能“搬起石头砸自己的脚”。
有观察指出，“海猎”号下水之际，中国正加大对海军的投资，包括扩大潜艇舰队，有关举动令华盛顿警惕。
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