一
回族是我国分布最广的少数民族，主要聚居宁夏回族自治区，在甘肃、安徽、云南等省分布较多。俗语道：“十个回回九个马，不姓马来也姓尕（gǎ）”。回族中马姓众多，但同姓而不同宗，如在曹州曰曹州马，在郓城则日郓城马。

那么回族为何多姓马呢?原来回族在形成民族之前，以波斯语或阿拉伯语命名，有名而无姓。在与汉族长期相处的过程中，他们十分敬佩和仰慕汉族文化。元末明初，回族人开始用姓。由于阿拉伯人的名字中，近似“马”音的不少，如“穆”、“沐”“、默”等，回族人就用“马”作姓，代代沿用，这是回族人多“马”姓的主要原因。
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据《补元史·氏族表》载，回族人取“马”姓还有三种情况。一是取祖先名中第一字为姓，如马哈麻（明代回回天文学家）的后裔，都取“马”为姓；二是在祖先名中取一个音为姓，如穆罕默德－鲁木之的后裔，因“穆”近似“马”，所以取“马”为姓。

四
此外，也有人以官职而取“马”为姓。如元代文学家马祖常，他的高祖在金朝末年，曾任兵马判官，他的子孙遂以官职中的“马”字为姓。
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