“怀古”是古代诗人经常题咏的题材，历来也诞生了无数经典诗词佳作。
苏轼的《念奴娇·赤壁怀古》，一句“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”，起笔凌云健举，将浩荡江流与千古人事并收笔下。
辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》，一句“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，沉郁顿挫、悲壮苍凉，被杨慎评为稼轩词第一。
面对苏辛两篇经典巨作，近代红学大家周汝昌却盛赞王安石的一首怀古词为两宋第一，称它“笔力之清遒，境界之朗肃，两宋名家竟无二手，真不可及也！” 6park.com
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这首词就是《桂枝香·金陵怀古》：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、芳草凝绿。至今商女，时时犹唱、后庭遗曲。
金陵、江宁府、建康，都是南京城在古代的别称。
北宋时期，江宁府是江南东路的首府，是中国东南地区的政治、经济、文化中心，地位非同小可。
公元1067年和1076年，王安石曾两次在江宁担任知府，前者是他刚受宋神宗重用时；后者则是长子王雱病故，王安石辞去宰相之职时。
这两次任职江宁，王安石都写下了不少咏史吊古之作，这一首正是其中的佼佼者。 6park.com
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上阕写登临金陵故都之所见，写景纯用白描，依次勾勒了水、陆、空的雄浑场面，壮丽雄伟、境界苍凉。
“登临送目，正故国晚秋，天气初肃。”
开篇便为词拓出一个高远的视野，同时点明了时间和地点。
登山临水，举目望远，六朝古都金陵城外，此时正是深秋时节，天气变得飒爽清凉。
“晚秋”与“初肃”呼应，天地萧瑟、万物凋零，铺垫出了一种“悲秋”的苍凉氛围。
“千里澄江似练，翠峰如簇。”
奔腾千里的长江澄澈宛如一条白练，青翠的山峰俊伟峭拔，犹如一束束的箭簇耸立前方。
“澄江似练”，曲折线条远远延伸到千里之外；“翠峰如簇”，则将视线拔高、分散，让画面变得立体起来。
这两句不仅对仗严谨、工整，而且构图上也是线条与散点相映，形成了一幅立体的金陵全景图，景象开阔旷远，雄壮宽广。 6park.com
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“归帆去棹残阳里，背西风酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。”
帆船在夕阳里往来穿梭，斜插的酒旗在西风中飘荡，华丽画船如同在淡云中漂浮，水上的白鹭纷纷从银河上惊起，再精妙的丹青妙笔，也难以描画这绮丽的风景。
这几句词是对大背景之下的细节描绘，“残阳”和“西风”勾勒出黄昏时分的秋日景象，“归帆”与“酒旗”给画面添了几分真实鲜活的生活气息，“彩舟”与“星河”又在雄阔的意境中，加了几笔朦胧与幻想。
王安石从全景写到具体景物，又从自然风景写到人文建筑，然后再写到画面中活动的人和动物，有静有动，将这幅金陵秋景图从平面化作立体，活灵活现，美不胜收。 6park.com
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上阕看罢江山，下阕怀古抒情，用一个“念”字作转折，引发了对历史深沉的思考与慨叹。
“念往昔、繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。”
遥想当年，金陵多么繁华，达官贵人们在这里过着纸醉金迷的生活。可叹在朱雀门外结绮阁楼，六朝君主一个个地相继败亡。
“门外楼头”四个字，化用自杜牧《台城曲》“门外韩擒虎，楼头张丽华”，简简单单的四个字，却蕴含着深刻的兴亡故事。相传当年朱雀门外，韩擒虎已经带领隋兵迫近宫门，结绮阁上的陈后主却还带着宠妃们穷极奢华、一味享乐。
“念”、“叹”、“悲”、“恨”，蕴藏着王安石对前朝亡国悲剧的嘲讽与叹惋，层层递进，将情感浓度推得越来越高。 6park.com
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“千古凭高对此，谩嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、芳草凝绿。”
千古以来，多少人在此登高怀古，无不对历代荣辱喟叹感伤。六朝的风云变化都随着流水消逝，只剩下惨淡的寒烟和衰败的枯草。
王安石对这些人的凭吊和怀古是否定的，他认为，不必缅怀那些随流水消逝的往事，也不必对着“寒烟、衰草”寄惆怅心情，反而应该思考如何借古人的教训，改变现实。
“至今商女，时时犹唱、后庭遗曲。”
直到如今的商女，还不知亡国的悲恨，时时放声歌唱《后庭花》遗曲。
表面上，这一句是化用了杜牧《泊秦淮》中“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”之句，也是延续前文“门外楼头”的故事。
实际上，王安石的矛头并不是指向歌女，而是指责当朝那些沉迷于歌舞享乐的当权者，他们仍然沉迷于醉生梦死，才让这亡国的靡靡之音，至今余响不绝。
比之杜牧，王安石的境界又高了一筹。今昔对比，时空交错，虚实相生，收尾在嗟叹之余，更有不尽之余味。 6park.com
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自古写金陵则无数，或写悲欢离合，或抒闲愁幽怨，王安石这首词，却表现出了一个政治家的格局与气度。
他写景奇伟壮丽，气象开阔绵邈；怀古立意新颖，高瞻远瞩。通过对金陵秋景的描绘和对古今兴亡的感喟，寄托了自己对朝政的关心和隐忧担忧，表现出了一位政治家的真知灼见。
全词情景交融，境界雄浑阔大，风格沉郁悲壮，立足之高、胸襟之广、思想境界之远，俱都达到了极高的水平。
据宋代杨湜《古今词话》记载，当时有十三人同作《桂枝香·金陵怀古》，王安石被誉为绝唱，就连苏轼读了也忍不住感叹“此老乃野狐精也。” 6park.com