“清供”最早大概来自于祭祀、礼佛，每到重要时日，向佛祖或是先人敬香，再供奉些鲜花蔬果之类，后逐渐被文人雅士赋予了新的寓意，成为人们节日生活中的文化习俗。尤其是新年来临，为了增添节日气氛，彰显年味，有条件的人家就会在自家的室内案头，置一些清雅悦目的装饰物以供观赏，此又称“岁朝清供”。“岁朝”就是新年之始，年初一的大早，诸如摆放些盆景插花、时令蔬果、文房奇石、书画古玩等等，可以为厅堂书斋增添不少新年喜气和文人雅趣。所以说，岁朝清供，它追求的是一种仪式感，尤其是文人的推崇与宣传，清供就成了赏心悦目的“雅玩”，也是人们对美好生活的一种参与和向往。

图说：吴昌硕《岁朝清供图》
然而在过去，“有条件的人家”终究还是少数，置放“清供”虽说可丰可俭，但通常的想法总希望能尽量丰富一点，此时，文人就想出一条妙招，按自己的需求，画一幅“岁朝清供”图，挂在墙上，既可补壁，又可展现丰富多彩的物品，为新年营造一派喜气。此招甚为文人所爱，渐成风气，于是，“岁朝清供图”则成为一种绘画题材，流传至今。存世最早的《岁朝图》传为北宋赵昌所作，距今也有千余年的历史。而且，画画还可以随心所欲，每年不断更换清供物品，比起线下找实物供奉自然方便不少。据说吴昌硕每年都要画一幅“岁朝清供图”，悬于自家堂室，以添新春新意。他曾于《缶庐别存》中说：“己丑除夕，闭门守岁，呵冻作画自娱。”可见他的岁朝清供图，多作于除夕，他还说“写梅取有出世姿，写菊取有傲霜骨，读书短檠，我家长物也。”除了吴昌硕，像金冬心、郑板桥、任伯年、王一亭、吴湖帆、张大千、傅心畬等，都有精彩的“岁朝清供图”存世。我曾经看过一组齐白石的《岁朝图》，也很有意思，齐白石是喜欢创新的画家，他的作品中喜欢加一些时下的物品，如大大的红灯笼，长长的一挂鞭炮等，甚至那种“二踢脚”的大炮仗，他也能入画，可算别有新意。过去的岁朝清供图，最常见的就是梅花、水仙、天竹、月季等时令花木，再配以奇石，香果。中国文人要讨新年的口彩，最喜欢玩“谐音梗”，譬如画五个蝙蝠围着寿桃，就寓意“五福捧寿”，画梅花枝上停一只喜鹊，就寓意“喜上眉梢”，画四只红柿子，就是“事事如意”，画佛手喻示“福寿”，画胆瓶喻示“平安”，其他还如百合喻示“百年好合”、水仙喻示“神仙”，葫芦喻示“福禄”，猫蝶喻示“耄耋”，石榴喻示“多子”等等，几乎应有尽有，反正是新年的吉语祥辞、妙言佳句多多益善。

图说：清代居廉《岁朝清供图》
清供的主要功能是养眼，提升心境。它一旦入画，就已经从有形实物的丰与俭、多与少升华至形而上的精神层面了。南宋的进士林洪著有《山家清供》，其中有一诗云：深夜一炉火，浑家团栾坐。煨得芋头熟，天子不如我。除夕的冬夜，一家人围炉而坐吃芋头，也是一件无比幸福满足的事了。过去大多的书生文士，即便家中并不富裕，别无长物，但过年的仪式感依然存在，所谓现实很骨感，但想象还是很丰满。汪曾祺在《岁朝清供》一文里说，他见过一幅旧画，画一老者手捧一个瓦罐，内插梅花一枝，正要放到案上，题曰：“山家除夕无他事，插了梅花便过年。”这幅旧画是谁的画谁的诗，汪曾祺没说，但与这类似的诗句，郑板桥也在他的《寒梅》图上题过，郑题的是“寒家岁末无多事，插枝梅花便过年”，意境相似，词句大同小异。另外，我见王一亭的“岁朝清供图”，也有多幅图虽不一，但皆题写了“插了梅花便过年”的诗句，可见此句应用甚广。
我想起郑逸梅好像在《艺林散叶》里也有一段掌故，说某岁除夕，他途中恰遇老友钱芥尘。钱问曰：“过年忙劳何？”郑答曰：一切从简，插了梅花便过年。不料钱芥尘回答说：“吾更简，不插梅花亦过年！”寥寥数语，文人之放诞洒脱，此处立现。