民间相传象棋是始创于韩信。 韩信被吕后监禁，本欲著作兵法，但被禁止，于是取纸笔发明一种“纸上谈兵”的游戏与狱卒玩，棋盘中以鸿沟为界（楚河汉界），韩信被杀死之后，狱卒退隐，并把此种游戏定名为“象棋”。 在中国能确认属于象棋类游戏的棋类是唐代宝应象棋。 唐代至宋朝时逐渐演变现在的中国象棋。