据中国地震台网正式测定，1月1日15时10分在日本本州西岸近海（北纬37.50度，东经137.20度）发生里氏7.4级地震。日本气象厅当天晚些时候将此次地震震级调整为里氏7.6级，并命名为2024年“能登半岛地震”。有日本地震专家表示，此次大地震或与深层地下水的流动有关，警告“未来有可能接连发生地震”。
《日本经济新闻》1日报道称，能登半岛地震是日本国内第7次观测到的震度7级（日本气象厅设定的震感强度的最高等级）地震，地震规模超过1995年的阪神大地震。截至2日上午，震度1级以上的余震多达140余次，日本气象厅呼吁民众提高警惕。

据报道，能登半岛自2020年年底开始陆续发生一系列地震（即群发地震），已经发生过5次震度在5级以上并伴随人员伤亡的地震。2023年5月5日当地接连发生震度5级和6级的地震，导致约200栋住宅楼全部或部分受损。
从震度1级以上的地震开始统计，能登地区自2020年12月起，已发生超过500次地震。日本政府2023年5月曾发出警告，“推测（地震）活动会持续一段时间”，呼吁强化防灾措施。引起外界高度关注的是，日本政府地震调查委员会认为，这次地震与深层地下水的流动有关。在谈及此次能登半岛地震成因时，日本地震专家也表达了相似观点。

 
东京工业大学地震学教授中岛淳一告诉日本《朝日新闻》，此次地震有可能是因为地下水不断上升，进入地质断层之内，使之变得湿滑而造成的。通过分析地震波可以看出，当地的地下水通常在地下20至30公里的深处累积，一旦上升至10至15公里深度时，就有可能导致地震。报道还提到，目前关于地下水为何累积等因素尚不清楚。中岛认为，世界上几乎还没有观测到超过7级的“群发地震”。他表示，今后有可能接连发生相对较大的地震，因此需要保持警惕。东京大学地震学教授加藤爱太郎接受《日本经济新闻》采访时说，当前地震活跃程度仍处于较高水平。在这次能登半岛地震中，地下水等流体可能使断层更易滑动，由此造成更大破裂。
日本《产经新闻》提到，地震考古学者寒川旭认为，能登半岛所在位置上有多处断层，其中几处已经开始活跃。2023年5月能登半岛曾发生6.5级地震，1月1日的这场地震恐怕与此有关，“是一系列（断层）活动当中产生的连锁反应”。寒川旭还称，由于此次震源“极浅”，可能会频繁发生余震，存在被倒塌建筑物伤害的风险，应该注意避免房屋倒塌、火灾和山体滑坡等次生灾害。