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最新的研究发现，自1930年代以来，超过50个国家的预期寿命超过美国。（Getty Images）
美国的预期寿命出现自第二次世界大战以来最大的降幅，这一议题在新冠疫情期间再度受到关注，美国公共卫生期刊(AJPH)最新公布的研究发现，自1950年代以来，国家的预期寿命一直处于劣势，而且此后情况一直未有改善；该研究还表明，自1930年代以来，超过50个国家的预期寿命超过美国，部分原因可能要归咎于少数几个州。研究作者、维吉尼亚联邦大学(VCU)社会与健康中心名誉主任伍尔伏(Steven Woolf)指出，20世纪初期，美国的预期寿命开始大幅增长，主要归因于公卫进步，如疫苗及卫生。这一增长趋势一直持续至1950年代，当时美国预期寿命位居世界第12名；然而成长率于1955年开始下滑，一直到1968年，美国预期寿命的世界排名掉到第29名。伍尔伏说，预期寿命开始下降的时机远比许多研究员以为的还要早，"当问起这一问题是何时开始的，我们会引用1980年代的数据，因为我们的历史数据追溯得不够久，好来观察之前发生什么情况，1950年代预期寿命下滑的问题引发对当时情况的猜测。"。根据该研究数据，预期寿命的成长率于1974年回升，接着再度于1983年减速。联邦疾病防治中心(CDC)2021年的临时数据显示，美国预期寿命跌至76.1岁，是自1996年以来的最低点。伍尔伏表示新的研究依靠联合国人口司及美国死亡率数据库，确切排名及年度的变化可能有误差。但麦迪逊威斯康辛大学(UW–Madison)副教授英格曼(Michal Engelman)表示整体要点仍然一致，这一时间轴显示，预期寿命可能受到系统性因素的严重影响，远大于个人健康选择。报告指出，自1950年代以来，预期寿命在全国各州以不同的速率成长。东北部及西部各州的增长最快，中南部及中西部州的成长最慢。这些发现支持先前的研究，显示决策如何影响健康结果，最终影响预期寿命。