1971年8月，此时已是山雨欲来风满楼，按照主席一贯的行事作风，他觉得有必要到下面去走一走，到南方去看一看，给一些高级干部吹吹风。
跟以往不一样，这次南巡只带着汪东兴等少数工作人员，并且行程严格保密，特别是对林彪等人。除此之外，专列一路上走走停停，主席不断与各地负责人谈话，行程十分紧凑。对于南巡的目的，汪东兴后来曾经表示“就是因为庐山会议的问题，林彪的问题，还没有解决，主席亲自外出做工作。”
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专列首先抵达的是郑州，在这里进行了加水补给，随后专列停留过武汉、长沙、杭州、南昌、上海、济南等城市，并在这些地区频繁找人谈话。其中，长沙是停留较久、找人最多、谈话内容最为全面系统的地方。

说起来，长沙与主席渊源颇深，他青年时代在这里求学、从事革命活动，时间长达12年之久，还留下了《沁园春·长沙》这样豪迈的诗词。然而此时早已物是人非，主席已经年过七旬，他没有去外面故地重游，而是召集湖南、两广以及广州军区的负责人谈话。
在这之中，广州军区比较特殊，它是由原四野的底子组建而成，首任司令员是四野名将黄永胜。
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黄永胜资历很老，他参加过秋收起义，当时战斗失败后，队伍溃散，逃亡者非常多，但黄永胜立场却很坚定，未开小差也没逃亡，而是跟着队伍一路征战，直到上井冈山。红军时期，黄永胜作战勇猛，得到过主席的表扬，他这个名字还是主席取得。从这里可以看出，黄永胜的出身可谓是根正苗红，可惜的是，他晚年却走了弯路，后面成为林总的得力干将，与吴法宪、邱会作和李作鹏等人合称“四大金刚”。

建国后，黄永胜即在中南军区、华南军区任副司令员。1955年，广州军区成立后，他成为首任司令员，到1969年7月免去兼任职务，黄永胜执掌广州军区长达14年。虽然他后来调到北京当总参谋长，但广州军区的人与事仍旧跟黄永胜密切相连。
因此这次主席南巡，重点关照了广州军区，把司令员和政委都叫过来长沙谈话。当时广州军区司令员是丁盛、政委是刘兴元，他们都是四野出身的将领。丁盛与黄永胜私交很好，曾经多次受到黄永胜的栽培，接替广州军区司令员职务后，他也是一直紧跟黄永胜的步调。刘兴元与黄永胜则是多年搭档，关系也比较好，两人甚至还是儿女亲家。
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得知毛主席要跟他们谈话，丁盛和刘兴元迅速北上到达长沙。在随后的谈话中，湖南的华国锋，广西的韦国清也到场，主席向在座的人说“要团结，不要分裂；要光明正大，不要搞阴谋诡计”，随后大家唱《国际歌》和《三大纪律八项注意》。

在长沙，主席待了5天。有一次，他当着众人的面，不留情面地质问丁盛和刘兴元：“你们同黄永胜关系这么密切，来往这么多，黄永胜如果倒了，你们还得了！”
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这突如其来的质问让丁盛和刘兴元惶恐万分，不知道该如何应对。刘兴元胆战心惊地说道：“党和毛主席英明正确，我在有生之年一定紧跟毛主席干革命。”毛泽东接着话说：“跟，应当跟党……”

或许是这次谈话起了作用，九一三事件后，丁盛和刘兴元都没有被牵连。但相比之下，丁盛后来的命运更为坎坷，其中原因，与老将军性格关系很大。1976年，丁盛被免职审查，1982年被开除党籍，从此以后，他离开部队，定居在广州，过上了普通人的生活。
组织上给予丁盛师级干部待遇，从正大军区级到师级，中间差距很大，老将军对此也很无奈。晚年的丁盛从未放弃过对组织反映自己的问题，他多次向上申诉，可始终都没有回应。1999年，老将军带着遗憾离世，终年86岁。