1979年对越自卫反击战是许世友上将一生指挥的最后一次作战，作为广州军区司令员、东线广西方向总指挥，他一手规划和指挥了作战全程，取得了攻克越北两个省会重镇，歼敌4万余人的战果，完成了中央军委赋予的作战任务。但因我军多年未战，编制体制不合理，训练水平较低，平转战非常勉强，作战期间面临了重重困难。如作战第二天，就让许司令着了大急，发了大火。 6park.com
1979年2月18日，全线打响了一天多，战役企图已经暴露，要实现歼灭省会高平之敌的目标，就要看北侧第41军和南侧第42军对进穿插合围的速度和效果了。许司令坐镇设在广西南宁的广州军区前指，密切关注着战役进程。 6park.com
在高平以北，第41军121师先头363团不顾一切夺路前进，于当晚插到了3号B公路，占领了841高地，第一个穿插到位。随后的师基本指挥所和362团进至天丰岭地域，全师最后的361团刚刚通过宗梅。另一路123师先遣队367团2营在沟里、扣旺、打兰接连遇到越军伏击，并与乘汽车的越军遭遇，双方展开激战。第41军前指根据广州军区前指的指示，命令先遣队在安乐地区抢占有利地形，抗击乘汽车的越军冲击。然而率领先遣队的123师前指错误理解了军命令，既没有认真分析敌情，也没有及时向军指挥所反映情况，就将先头分队回撤至龙万西侧地区组织防御，因而丧失了时间和既得战果。 6park.com
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121师361团原定随363团之后跟进，却在17日出境时绕了远路，搞得非常疲劳。18日凌晨过了通农以北的班丽后，因随队指挥的副师长误信传言，将部队停下，致使该团在途中停留了4个多小时。18日上午，361团通过通农县城后又因地图错误而走错了路，再次绕路折返，结果落到了全师最后边。18日夜里通过宗梅吊桥时，361团后勤第二梯队被越军火力隔断，未能跟上。团主力也一路连遭越军袭击，随团的民工队伍中还混入了不少越军特工，杀害民工，扔掉伤员，造成了较大混乱。危急事态之下，361团采取非常手段清查队伍，加强对民工队伍的监控，加强对指挥所、通信等重要目标和人员的保护，并将抓获的越军特工就地灭口，震慑了越军特工的气焰。在与越军特工的斗智斗勇中，因政策掌握不够，发生了收缴民工武器、武装看管民工、捆绑和误杀民工的事情，造成了较严重的后果。 6park.com
121师预备指挥所当日率领362团3营及师后勤前梯队近千人随主力后跟进，途中误走向安乐方向。夜里发现后沿原路返回，途经魁剥山谷时，遭到埋伏在两侧山上和混在队伍中的越军特工袭击，队伍大乱，失去指挥，先后伤亡300余人，多名领导牺牲，并且丢失了师后勤前梯队携带的全部弹药、给养、器材、药品，直接造成了121师随后的全师给养中断。而123师随先遣队跟进的367团主力在过了通农后，连续多次误判方位，迷失方向，越走越远，未能跟上先遣队，直接削弱了这一方向的进攻力度。 6park.com
为隐蔽战役意图，秘密穿插，121师和123师在穿插中长时间关闭电台，兼程前进。当部队停下来休息的时候，由于怕暴露目标，有时也不开设电台。因为一度得不到穿插部队的战报，广州军区前指和第41军指挥人员都焦急异常。当遇到敌情和请求指示的时候，两个师开设电台将情况上报，由于侦察不够，对当面地形、敌情掌握不明，己方各部的联络也时断时续，向上级报告的情况就无法做到全面，甚至还有错报，这就导致第41军和广州军区前指难以掌握穿插途中的具体情况和进展，也就不容易做出及时准确的判断。 6park.com
第41军前身是东北野战军第4纵队，在辽沈战役塔山阻击战中建立大功，123师367团（前身为东北野战军第4纵队12师34团）荣获了“塔山英雄团”称号，121师361团（前身为东北野战军第4纵队10师28团）荣获了“守备英雄团”称号，都是赫赫有名的英雄团队。然而这次对越作战开始后，这两个英雄团却多次发生失误，屡纵战机，已经不可能按原定计划完成任务，自身还受到较大损失。 6park.com
见到仗打成这个样子，虎将许司令非常恼怒，在指挥所里转来转去，压抑不住火气，“熊样”、“奶奶样”、“怕死鬼”的话都骂出来了。广州军区周参谋长看老首长如此焦急，只好在一边劝慰，并提出变更部署的建议。只是他们想不到，第三天的战斗更加激烈和白热化，遇到的困难也更加意想不到。