提起贺龙元帅，很多读者知道他是南昌起义总指挥；而南昌起义爆发的日子，后来又被确定为“八一建军节”，所以老总的名气非常大。其实没有那么简单，贺老总的“厉害”，要超出不少人的想象。1927年南昌起义，规模比秋收起义、广州起义都要大，时间也更早。而贺龙担任总指挥时，竟连党员身份都没有，正常情况下这是不太合逻辑的。但发动南昌起义用的部队，大部分来自贺龙军长的20军，所以不重用贺龙又不行：南昌起义启用“党外人士”，作为军事总指挥，开创了我党历史上的先河。

再往深一层看。为什么贺龙在起义前拥有强劲的作战部队？国民革命军第20军，下辖两个师约2万人规模，在当时的国军阵营里也是不可小觑的力量。贺龙不是中央军将领，也不是偏远地区的军阀，他出身十分“草根”，这2万人的部队不是国民党政府给他的，也不是靠背景继承下来的，而是贺龙凭借自身能力与魅力，实打实拉起来的。

贺龙为人的特点是愤世嫉俗、同情劳苦大众，他自己也是出身穷苦农村，十分崇敬中山先生。贺龙1916年在湖南桑植领导暴动，“两把菜刀闹革命”就是指那个时候，他在乡里乡亲中很有号召力。贺龙成功拉起了队伍，却不当军阀，积极投入到护国和护法战争中，可见他确实是讲道义的。干革命的出发点非常重要，虽然还没真正接触共产主义理论，但贺龙起义是为了救助大众、替天行道，不是为了一己私利，这也是下属愿意忠心追随他的原因。
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1926年，国民革命军北伐的目的是打倒军阀，所以贺龙义无反顾地参加了，担任第9军1师师长。由于作战有功、队伍也越发壮大，贺龙成了20军军长。像他这样出身“微寒”的国军高级将领，属于少数派，上层对他是既拉拢又忌惮，老蒋也多次许以高官厚禄，但贺龙不为所动，看不上老蒋的为人。北伐半路而回，贺龙非常不甘心。国共首次合作期间，贺龙受到我党影响成为左派，逐步建立了红色信仰；也是在这段时期，贺龙决定把自己的“家底”拿出来，交给组织调遣，最终发动了南昌起义。

十大元帅里，红军时真正有“拉队伍”能力和经历的，首推贺龙与彭德怀。彭总出身湘军，尽管他早年只是团长、职级远低于贺龙，但却贡献了平江起义的班底，后来还跟滕代远一起上井冈山，与“朱毛”部队会师，奠定了中央红军的基干。朱德虽然后来是元帅之首，不过南昌起义时地位不算高，在拉队伍方面不如贺龙、彭德怀。

其他元帅呢？军事能力突出的徐向前，虽曾长期担任四方面军总指挥，但他属于“空降干部”，鄂豫皖的早期部队不是他拉起来的。至于林总、刘伯承、陈毅、罗荣桓、聂荣臻等元帅，建军贡献集中在抗战和解放战争时期，那时候的大环境与工作难度，总体上比红军时要小得多。而叶帅主要是担任各级参谋长，不直接带兵拉队伍。所以，这方面还是贺龙与彭德怀厉害。

贺老总尤其令人佩服：南昌起义后期队伍失散殆尽，贺龙的意志没有消沉，他辗转回到湖南，从零开始竟然又拉起一支大军，并建立了红军早期重要的湘鄂西根据地，诞生出一大批开国将领。贺龙“二次创业”拉起的部队，成为红二军团、红二方面军，是红军三大主力的一支；后又逐步演变为八路军120师、第一野战军骨干。从建军拉队伍的角度而言，贺龙确实太强了，在元帅中甚至是当之无愧的第一。其实他的两次建军经历，拥有一次就能排进元帅之列，但他一个人就占了两次。