元朝的发展历史可以分为几个主要阶段：
蒙古帝国时期（1206年 - 1271年）
成吉思汗统一蒙古j阶段：铁木真出生于1162年，是蒙古孛儿只斤氏乞颜部首领也速该和他的妻子诃额仑的儿子。也速该在铁木真九岁时去世，原因是被敌对部落塔塔尔人毒害。随后，铁木真的家族失去了部落的支持，陷入困境，铁木真与母亲及兄弟们度过了艰难的童年和少年时期。#成吉思汗#
面对部落内部的分裂与外部的压力，铁木真展现出了卓越的领导才能和坚韧不拔的精神。他娶了弘吉剌部的孛儿帖，通过婚姻巩固了与其他部落的关系。在对抗蔑儿乞部的复仇行动中取得成功，铁木真开始收拢人心，他的仁德与公正吸引了众多勇士投靠，其中包括后来成为他得力助手的“那可儿。 6park.com
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札木合与铁木真原本是结拜兄弟，但因各种原因产生裂痕。札木合联合泰赤乌等部落，对铁木真发动了“十三翼之战”，铁木真虽在这场战斗中失利，但因其宽厚待人，使许多部落成员转而支持他。
铁木真通过一系列战役，逐渐削弱了其他部落的力量，包括打败宿敌塔塔尔部、吞并篾儿乞部、战胜札木合所领导的联盟等。对内，铁木真改革军事组织，强化中央集权，建立起一套有效的行政和军事管理系统，并提拔了一批忠诚且能干的将领。经过多年的征战与外交活动，铁木真逐渐统一了蒙古高原上的各个部落，其中包括强大的克烈部和乃蛮部等。
1206年，铁木真在斡难河源头召集各部落首领，召开库里尔台大会，得到他们的拥戴，被尊称为“成吉思汗”，标志着蒙古帝国的诞生。 6park.com
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征服与扩张阶段：统一蒙古后，成吉思汗将目光转向了北方的金朝，他认为金朝背弃了与蒙古的友好关系并对蒙古进行了压迫。从1211年开始，蒙古军队多次侵袭金朝领土，进行了多次重大的战役，如野狐岭之战（1211年）、居庸关之战（1213年）等，逐步蚕食金朝领土，削弱其实力。
1219年至1224年蒙古第一次西征。这次西征的目标是中亚的花剌子模帝国，导火索是两国间的商贸冲突。成吉思汗亲自率领大军西进，期间发生的重大战役包括：攻克讹答剌（Otrar）、 撒马尔罕围城战、布哈拉和希瓦的征服，成吉思汗的军队几乎摧毁了整个花剌子模帝国，迫使花剌子模沙赫摩诃末流亡，最终死于里海附近的一个岛屿上。
在西征的同时，蒙古军队也开始对西夏进行持续打击。西夏长期抵抗，但在成吉思汗逝世前夕的1227年，西夏末帝李睍投降，不久后西夏被蒙古灭亡。
1236年至1242年蒙古第二次西征。在成吉思汗之子拔都的率领下，蒙古军队展开了第二次西征，也就是著名的“长子西征”，这次远征征服了俄罗斯、波兰、匈牙利等多个东欧国家和地区，其中最著名的是1241年的列格尼卡战役（Battle of Legnica），蒙古军队击败了波德联军。 6park.com
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成吉思汗逝世后，其子孙继续完成对金朝的征服。在窝阔台汗时期，1234年，蒙古军队联合南宋一起彻底消灭了金朝。
元朝建立与发展时期（1271年 - 1294年）
1259年，元宪宗蒙哥汗在进攻南宋时在四川合川去世，引发了忽必烈与其幼弟阿里不哥关于汗位继承权的争斗。忽必烈在得知蒙哥去世的消息后，迅速返回北方，在1260年3月于开平（今内蒙古多伦附近）自行召开忽里台会议，宣布即大汗位，建年号“中统”。
阿里不哥也在和林（今蒙古国乌兰巴托附近）得到部分贵族支持，宣布自己为大汗。双方为此展开激烈的内战。忽必烈凭借对漠南汉地的掌控，以及汉族地主阶级和部分蒙古贵族的支持，最终在1264年击败阿里不哥，将其俘虏，稳固了自己的汗位。
统一中国后，1271年忽必烈正式宣布改国号为“大元”，标志着元朝的正式建立，取自《易经》“大哉乾元”，标志元朝正式建立，以大都（今北京）为首都。
1279年，元军在厓山海战中彻底击败南宋残余势力，陆秀夫背着宋末帝赵昺跳海，象征着南宋的灭亡和中国南北的全面统一。
全盛与后期衰落阶段（1294年 - 1368年）
忽必烈之后，元朝历经数代皇帝，虽然其间也有皇位更迭引发的内部纷争，但总体上保持了对广大疆域的统治，尤其是通过丝绸之路贸易，加强了东西方的文化和技术交流。 6park.com
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经济与社会变革政策：元朝在中国历史上首次推行了完全的纸币流通制度，但后来因过度发行导致严重的通货膨胀。同时，元朝时期的农业、手工业以及交通运输都有显著进步，如京杭大运河的疏浚与使用。
晚期危机与覆亡：元朝后期，由于统治腐败、民族矛盾加剧、农民起义频发等原因，国家实力逐渐衰退。特别是黄河水患不断，加之应对灾害和叛乱的能力下降，使得民怨沸腾。
明朝崛起与元朝灭亡：至14世纪中叶，随着红巾军起义以及其他各地农民起义的爆发，元朝的统治基础严重动摇。1368年，起义军领袖朱元璋（明太祖）率军北伐，攻克大都，结束了元朝在中国的统治，建立了明朝。
综上所述，元朝从成吉思汗统一蒙古各部开始，经过一系列征服与整合，最终形成大一统王朝，对中国乃至世界历史产生了深远影响。在其近百年的时间里，经历了迅速的扩张、辉煌的全盛期以及不可避免的衰落与终结。