宋朝的都城在不同的历史阶段有所不同：
北宋时期（960年至1127年）：北宋初期定都于东京开封府，即今天的河南省开封市。开封在北宋时期经历了显著的繁荣，是当时世界上最大的城市之一，不仅是政治中心，也是经济和文化中心。
赵匡胤（宋太祖）通过陈桥兵变建立宋朝后为什么会选择开封作为都城？
当时北宋的主要军事力量——禁军大量驻扎在开封及其周边地区，而为了支撑这支庞大军队的日常需求，必须依赖于充足的粮食供应，这也决定了需要选择一个可以方便调集和输送物资的地方作为都城。 6park.com
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而开封地处黄河南岸，紧邻大运河，拥有便捷的水陆交通条件，尤其随着隋唐大运河的开通，开封成为南北物资交流的重要枢纽，有利于朝廷掌握和调度全国经济命脉，尤其是南方的粮食和其他重要物资可以通过漕运快速抵达京城。#宋朝#
且开封位于中原腹地，具有地理中心性，便于对全国进行有效的管理和控制。尽管其地势平坦，没有天然屏障易于防守，但在和平时期以及统治稳固时，这种地理优势使得中央政府能快速反应并控制各地局势。
而且在北宋之前，包括后梁、后唐、后晋、后汉、后周等多个五代时期的政权都曾以开封为都城，这些政权更迭过程中，开封的城市建设和政治影响力得到了持续提升，基础设施完善，政治基础深厚。赵匡胤建立北宋时，继承了后周的都城，既节省了新建都城的成本，又利用了已有的政治资本和社会基础。 6park.com
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在北宋之前，包括后梁、后唐、后晋、后汉、后周等多个五代时期的政权都曾以开封为都城，这些政权更迭过程中，开封的城市建设和政治影响力得到了持续提升，基础设施完善，政治基础深厚。赵匡胤建立北宋时，继承了后周的都城，既节省了新建都城的成本，又利用了已有的政治资本和社会基础。
南宋时期（1127年至1279年）：1127年，靖康之变导致北宋灭亡，赵构（宋高宗）在南京应天府即位，继续维持宋朝的统治，后来于1138年正式迁都临安府，即今天的浙江省杭州市。临安虽名为“行在”，实际上成为了南宋的实际首都，直到南宋灭亡。
南宋为何要选择临安而不是南京成为他们的实际都城呢？
南宋初年，面对金军的强大压力，赵构不再将收复北方失地作为首要目标，而是倾向于稳固南方半壁江山，实行持久抗战的战略。因此，定都临安显示出南宋王朝暂且放弃大规模北伐，转向保境安民，建立稳固的南方根据地，以求偏安的心态。 6park.com
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南宋选择临安作为都城，是出于综合考虑地理、经济、政治、文化和军事等多方面因素后的决策，虽然带有浓厚的保守色彩，但也确实在一定程度上保障了南宋政权在特定历史条件下的延续与稳定。因为临安地处江南，相对于北宋旧都开封及一度考虑过的建康（今江苏南京），更远离金朝的威胁边界。杭州南临钱塘江，北倚天目山，周边水网密布，对于擅长平原作战的北方骑兵来说，这样的地形构成了较好的自然防线，降低了被金兵迅速侵入的风险。
在南宋时期，江南地区特别是杭州一带，经济发展迅速，物产丰富，尤其是粮食产量充足，能够为朝廷提供稳定的经济支持和物资供给。杭州作为海上丝绸之路的重要港口城市，商贸发达，有着坚实的经济基础，适合作为首都来维持国家运转。 6park.com
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杭州在五代十国时期就已经是吴越国的首都，文化繁荣，社会秩序相对稳定，当地人民生活较为富裕，且拥有一套完善的行政管理体系和城市设施，这为南宋政权在此定都提供了良好的人文和社会环境。
当时南宋皇帝赵构及部分大臣认为，定都临安有助于安定人心，凝聚南方士民的力量，共同抵抗北方金人的侵扰，并寻求长久的和平。同时，南方的官员及士绅阶层在朝廷中占有一定比重，他们对南方更为熟悉且有深厚的地域情感，这一选择符合这部分群体的利益。
宋朝的都城建设与发展过程反映了其对不同地理位置的选择，这些选择基于政治稳定、经济发展、军事防御等多种因素。北宋时期的开封以其交通便利和资源丰富成为繁荣的国际大都市；而南宋时期由于北方领土被金人占据，被迫南迁，最终选择临安作为新的政治中心，这里依托江南的经济基础和相对安全的地理环境，继续保持了较高的文化繁荣和社会进步。