中国近代史上有过辉煌的气派，也有过昏暗的时光。可中国的封建统治者却不知自己早已落后于时代，还始终保持着高傲的姿态。统治者们妄图维持“万国来朝”的天府气派，甚至在明显不利于国家发展的条约面前依旧“摆架子”，其中以道光帝回美国总统书信为例。
现代人将这种认知不符合现实行动称为“认知失调”，古代人则认为这种行为违反了“知行合一”的古训。
这种“嘴硬”的态度根本阻止不了清朝的衰落，也挽救不了被其他强国蚕食的结局，在知道结局的现代人看来极为讽刺。
一、道光帝其人
那么，道光帝其人到底如何？该如何评价历史上的他，作为清朝的第八位统治者，道光从小便在爷爷乾隆的光辉之下被严格要求做人做事。 6park.com
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史书记载皇子皇孙丑时起便开始文课，一直到中午，下午则受武术训练，练习传统的骑马射箭，到看不见太阳为止。
少时，爷爷乾隆一直是道光努力追赶的榜样，他也希望能励精图治。因此，当接手王朝后，对于经济方面，道光一改前朝遗留的奢靡之气，带头裁减皇宫开支，同时也对文武百官进行监督。 6park.com
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从结果来看，道光节俭也没带来国力的强盛。且国家每年除去开支，几乎见底，而道光的节俭也到了苛刻的地步。对于新疆边防驻军，道光大笔一挥只留三分之一的军队驻守，缩减了一万两千多人。
而在军事方面，道光初登宝座初期调兵遣将，迅速平定战乱，同时精确部署，保证部队辎重。在缓解民族间的矛盾时，道光也是软硬兼施、赏罚分明，不搞连坐。直到鸦片战争爆发前，道光也算得上是勤俭治国。此时，道光的缺点还未完全暴露出来。
二、鸦片战争将道光帝推向风口浪尖
其实鸦片战争是一种热战，且从嘉庆年间，它早就无声无息地侵入中国，带来的影响也越发严重。
到道光帝上台这短短几年时间，十多个省的群众受到影响。这个不良的影响还传到军中，过半的士兵已丧失战斗力。
自然而然，朝中出现了妥协派和严禁派。与如今多个欧美国家一样，妥协派觉得堵不如疏，不如政府接管，官方售卖，还能为政府创收。 6park.com
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严禁派则抓住了道光帝节俭的特点，算了一笔经济账，清朝已然流失上千万两白银，林则徐就在此时登场了。道光任用林则徐，原本是想通过此举来表明禁烟的决心，表明朝廷的态度，自然而然民间也会效仿。可这个举动无疑断了英国人的财路，毕竟鸦片战争就是英国人驯服清朝的手段。
道光帝自然被战争结果和残酷现实所“打脸”，最终他还是以惩罚林则徐给英国人一个表态。从此时起，道光努力维护的清朝强大如初的形象跌落谷底。
三、美国来使
无论美国国内对中国人有着如何的态度，英国的大肆敛钱始终拨动了美国的心弦。美国先是派遣使者到中国，使者的人选由美国总统任命。 6park.com
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谈起这个中文名叫顾盛的使者，不得不感叹任何国家内部政治斗争都无外乎拉帮结派。他追随总统泰勒上台后，原本能获得一个财政部长的职位，最终却被派去出使。在出使前，国务卿就叮嘱了顾盛一定要见到皇帝，当面言明观点，最好能如美方所愿，获得贸易权利而不用武力。
顾盛出使中国，背后也背负着要证明自己能力的任务，所以他必须促成两国的贸易条约，不能逊于英国，要完成趁中国人被英国人打怕了之际捞一笔的目的。
四、接待来使
正值1844年的新春，先是澳门署当值官员发现有洋人开着船接近中国，继而打探消息，得知船只来自美国，装备六十余门火炮，人数五百余人。 6park.com
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不久，广州的高级官员接到美国方面的来信，这个消息恰恰证明了美国驻广州官员在去年秋天通知派遣使者的消息。当时广州官员有些人事变动，这件事暂且由程矞负责，原本他是想劝来使打消进京的念头，可美使顾盛必不可能打道回府，依旧北上天津。 6park.com
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程矞采见美国使者不听劝阻，只能上报道光，只不过他却把美国来使看作是朝贡。在奏折中，更是本土化翻译顾盛信件，添加上请安的语句。
道光帝对程巡抚的奏折非常重视，迅速调任对广州熟悉的两江总督耆英，让他与程矞采一道办理此事。
五、收到美总统书信，条约签订
时任两江总督的耆英收到皇上的旨意后，与美国使者进行协商。而顾盛半遮半掩提出他此行来朝的目的，耆英听闻上书奏折，还将顾盛所带来的美总统写给道光的信翻译后一起附上。
也许是被英国先进的船舰利炮所摄，道光帝看到美国使者本就不安，得到大臣润笔后的美“国书”后反而安定下来。
当时没多少人懂洋文，道光帝也不例外。在这封国书中，先是宣告美国联邦政府统治区域，紧接着一点简单寒暄，然后表明美国出于信仰、爱好和平，希望与清朝通商。
文书本身就是以平等的口吻书写，但一经大臣润色，简单的问候道光帝健康与否，立马变成下对上的问候。本来阐述朝廷与美国对于世界来说都很重要，给大臣们一翻译，立马变成中国是最重要的国家。
果不其然，道光帝一看这份国书果然龙心大悦，在耆英的建议下回信一封，也就是这封信促进了《望夏条约》的签订。 6park.com
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六、道光大方回信
钦差大臣耆英建议道光就“国书”回给时任美总统泰勒一封信，他劝说道光回信以示“天威”。这封信不长，短短192字，因为文言文的原因，其实暗含颇深。
在这封回信中，开头就是一个宗主国发言“朕仰承景命，抚驭中华，薄海内外，视同一家”。后又说春天美国派遣使者顾盛前来，“朕不忍令復劳跋涉，免其进京朝见，特命钦差大臣宗室者耆英前往慰劳并商定一切事宜..........”，这里道光帝使用了“朝见”，更加摆高清朝的位置。
谈及贸易交流，道光帝肯定了美总统的书信“挚词意恳”，即使这些书信都是由大臣“润色”后。对于美国的提议的章程道光帝表示“所订一切贸易章程，朕覆加酌核”，最后给出结果“永堪遵守”。对于五个口岸，包括广州、厦门、株洲、宁波、上海开放给美国国民，允许贸易往来。
最后，这封信以道光的漂亮话“好利两国之人民”结尾。道光帝还说美总统一定非常“欢怍”。而怍这一字意为惭愧，道光的傲慢仿佛溢出纸外。
美使者此行达到了预期，而可叹的是道光帝完全没有美国提出贸易背后原因的警惕性，清王朝还停留在朝贡贸易的往日荣光当中。 6park.com
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结语
与中国近代史的耻辱开端一起，道光帝被厚厚的黄土埋葬在历史的长河中，这位少时胸怀中兴清朝的皇帝不是没有能力管理一个国家，只是在那个封建主义与资本主义、社会主义交替的时间节点上，需要的从来不是什么守成之君，需要的是推翻一切的开拓者，敢为天下先的勇者。
固然，道光拥有着封建王朝最高统治者的身份，但那个时代道光个人逃脱不了历史带来的局限性，给美国总统回信的这件事足以看出道光没有“睁开眼睛看世界”。
但这个历史事件未尝不是一个有教育意义的案例，现代化的中国正在经历百年未有之大变，已经接受改革思想洗礼的我们当然不像古人一样食古不化。可新的事物总会产生，因此我们要一直保持用发展的眼光看世界。