随着印度尼西亚、新加坡甚至马来西亚这些南海国家相继加入海军军备竞赛之中，南海局势变得更加风云变幻，但是除了这几位以外，我国南海舰队还要面临另一个重量级威胁，那就是澳大利亚，跟澳海军目前主力的“霍巴特”级驱逐舰一比哪怕是新加坡海军的可畏级护卫舰都显得相形见绌，你这充其量算个“小盾舰”，人家可是实打实的原装宙斯盾。 6park.com
 6park.com
▲澳大利亚海军此前的主力是澳新军团级护卫舰，又译为安扎克级。
作为一个四面环海的国家，澳大利亚一直将海军的建设作为其国防战略的重中之重。新世纪伊始，澳国防部就针对当时的国际安全形势，制定了一系列海军武器装备的发展计划，核心就是采购至少3艘拥有“宙斯盾”作战系统的防空驱逐舰(Air Warfare Destroyer，AWD)代号为SEA-4000，如果预算允许的话，澳海军将会装备第4艘同型舰。
AWD项目的竞标一出，欧美各舰艇设计大国纷纷携带代表着本国当时先进防空舰艇设计的方案前往澳大利亚报到，一开始澳海军一眼相中了美国的伯克级驱逐舰，日本买得，韩国买得，我澳大利亚也买得！
然而心比天高命比纸薄，由于伯克级的费用已经超出了澳大利亚海军原本的预算，加上伯克IIA上380人的编员让本就人手不足的澳海军承担不起，无奈只能放弃，于2007年选择了西班牙的F100级护卫舰作为新型驱逐舰的最终定型方案，同年10月，澳海军正式与西班牙纳凡蒂亚集团签约，设计3艘SEA-4000防空驱逐舰I型舰，合约总金额约为80亿澳元。 6park.com
 6park.com
▲AWD的设计图，头上顶个塔让人一眼看上去还以为是印度加尔各答级。
F-100级护卫舰素有伯克青春版的绰号，吨位压缩到了6000吨，垂发压缩到了48单元，但是核心的宙斯盾系统却是一点没省，价格也比伯克便宜得多，非常适合西班牙、澳大利亚最终看上了宙斯盾但是买不起伯克的中等强国。
虽然说“霍巴特”级驱逐舰以西班牙阿尔瓦罗·巴赞级(F-100）为蓝本，但西班牙方面根据澳海军的任务需求进行了各种变更和改进，包括换装LM2500-SA-MLG38燃气轮机，换装功率更高的Caterpillar Bravo 16 V Bravo柴油机，改进后的“霍巴特”级续航力从F-100的4500海里增加到了5000海里。由于澳海军人数较少，这就要求“霍巴特”级的一些子系统的自动化程度相比F100有不少提高，“霍巴特”级驱逐舰编员为186名船员和16名航空组员，比F100减少了将近30多人。 6park.com
 6park.com
▲西班牙F-100级护卫舰，你都顶着原版宙斯盾系统了还叫护卫舰多少有些幽默了，还是澳洲人实诚。
防空驱逐舰的核心是宙斯盾作战系统，“霍巴特”采用的是比F-100更新的基线7.1版（目前美军现役的伯克IIA型中还有将近15艘采用的是基线7.1作战系统），有消息称，澳大利亚原本计划在AWD上整合澳洲CEA公司自行开发的CEA-FAR（目前澳洲海军军团级护卫舰上就准备该型号雷达）有源相控阵雷达，但考虑到系统整合的复杂性和兼容性，最后还是现在了AN/SPY-1D（V）1相控阵雷达。为了弥补AN/SPY-1（V）1雷达在低空、超低空探测方面的不足，“霍巴特”还安装了一座诺斯罗普·格鲁曼公司研制的AN/SPQ-9B低空补盲雷达。 6park.com
 6park.com
▲“霍巴特”的AN/SPY-1D（V）1相控阵雷达和AN/SPQ-9B低空探测雷达--红圈部分。
武备方面，“霍巴特”级配备一座MK45 MOD4 型127毫米62倍径舰炮，舰炮后面便是48个发射单元的MK41型垂直发射系统，可以发射标准2型远程防空导弹以及ESSM中程防空导弹。在对舰打击方面，“霍巴特”级中规中矩的装备了2座4联装鱼叉反舰导弹，毕竟西方也没啥反舰导弹可供选择。至于反潜则选中了宗主国英国的主/被动复合拖曳声纳系统，配套法/意联合研制的MU90轻型鱼雷，还有一架S-70B-2“海鹰”反潜直升机，不清楚是否会配备美国阿斯洛克反潜导弹。 6park.com
 6park.com
▲“霍巴特”级驱逐舰的48单元垂发。
“霍巴特”级首舰于2010年4月15日开工建造，原计划定于2014年12月左右交付澳海军，二号舰和三号舰分别于2016年及2017年交付。结果到2010年10月首舰建造却爆出一个严重的问题，一个由BAE系统公司的威廉斯顿船厂建造的中央龙骨船段送到总装时，才发现尺寸错误，无法于别的船厂的船段组合，而这个问题船段承载着燃气轮机主机、舰船发电站以及超过2000根管线在内的多项设备。造船厂跟设计方相互推卸责任，推卸责任并不能解决船段无法整合的问题，出问题的船段只能重新施工，为了减轻原船厂的压力，澳方宣布后续两艘舰的相关船段转包给别的船厂。
终于到2012年9月，历经波折的“霍巴特”号举行了龙骨安放仪式，相应的交付时间也由原来的2014年12月延期到了2016年3月，虽然三艘驱逐舰最终还是有惊无险的全部完成了交付，但是由于预算超支、进度拖延等问题，最终四号舰只能沦为泡影。 6park.com
 6park.com
▲建造中的“霍巴特”号驱逐舰。
澳大利亚是大洋洲最大的国家，出于对海洋的依赖性，以及应对可能出现的海上威胁，澳大利亚奉行的是经济上靠近中国，军事上紧贴美国的战略，这边与中国签订了FTA协议，那边却积极参与由美国主导的亚太地区弹道导弹防御体系，可谓两头通吃的典范。
客观的说，中澳两国并没有海上的主权纠纷，但是不管怎么说澳大利亚也是亲美国家，尤其是澳大利亚国内也有不少政客叫嚣要澳海军掺和所谓的“维护南海航行自由”，所以“霍巴特”级驱逐舰依旧是一个值得警惕的威胁。