说到国军五大主力，就不得不说有着“御林军”称号的74军了，如果说王牌第“5”军是靠装备武装起来的，那么74军就是“打出来”的。从万家岭战役、高安战役、长沙会战，常德和鄂西会战以及最后的雪峰山战役，每一场74军都充当着冲锋陷阵的角色，因此该军还被称为“虎贲军”。
74军之所以在抗战能成为常胜的王牌部队，很大一定程度上是靠装备优势。而之所以74军能装备齐全主要还是得益于，当时在1940年就被划归军委会的战略机动军，也就是我们常说的——“四大攻击军”。 6park.com
四大攻击军之一的第5军 6park.com
这4个军装备的都是清一色的苏械装备，可以说在美械还没进入国军装备序列的时候，他们就是抗战中期国军装备的天花板。
当然，有选上四大攻击军的，自然也有落选的。
当时国军嫡系中的嫡系18军就在和74军，竞争最后一个攻击军名额的时候被pass掉。
那么四大攻击军到底有多强，为何这么多的军挤破门槛都要成为攻击军？资历老道的18军，为何最后却输给新起的74军，遗憾落选的呢？ 6park.com
抗战时期的74军 6park.com
四大攻击军的始末
在抗战初期，国军虽然在正面战场挡住了日军，并在武汉会战后与日军进入相持阶段。但代价是很多王牌部队基本都被消耗殆尽，或者在战争中遭到重创。而且更为雪上加霜的是，战前和国军有合作关系的德三在日军压力之下选择断交，而英美又惧怕日军在远东的势力，不敢援助武器。
最直接的结果就是——导致国军的装备，特别是重装备失去了补给来源。
在1940年之前，除了苏械的第5军能撑门面之外，国军其他部队的装备可以用惨不忍睹来形容，一个杂牌军凑不出一门山炮，连迫击炮都不到10门，哪怕是一些嫡系部队，一个师也才几十挺机枪，重武器也缺乏山炮和野炮 。 6park.com
81mm迫击炮对国军来说已经是重炮 6park.com
这个局面直到苏援物资援助之后，才得到一点点改善，但那时国军有100多个军，不可能每一个军都能补充苏援物资，如果将这些苏援物资平均分配，战斗力并没有得到显著提升。
而为了将这些苏援物资，能好钢用在刀刃上。
1940年开始，国民政府军委会有计划的组建隶属于的军委会的直属战略部队，以达到机动和攻击作战，并作为战区战略反攻阶段的攻坚尖刀使用。
国军高层在盘了一下这些装备后，最终确定以四支精锐部队组成攻击军。 6park.com
苏军支援的苏械武器 6park.com
既然是四大攻击军，肯定是要进行极致的加强，那么“攻击军”和其他部队有什么区别呢 ？
最直接的加强和区别莫过在编制和装备上。
在普通步兵师上攻击军和其他的嫡系步兵军并没有什么区别，同样都是师下属3个步兵团，师直属火力有一个迫击炮营（十几门）和战防炮营，团下属的营装备机枪连和迫击炮排。
可以说这两类军在师一级单位都是以中口径81或82迫击炮作为压制武器，如果按照这个角度来看，这些步兵师和开战初期的德械师差距就更明显。 6park.com
抗战初期的德械师 6park.com
虽然师一级差别不大，但人家攻击军就强在军直属部队无论是装备、编制和人数都要强过普通嫡系部队。
以74军为例，他们的军直属部队包含：
1个山野炮混合兵团（山炮和野炮各一个营，）、工兵、辎重和补充各一个团、同时还有防空、战防、107mm重迫击炮、侦察、通讯、汽车和警备各一个营。同时还有其他军没有防化连和卫生训练连。1个另有防毒、卫生训练兵种。
而且为了加强单独作战能力，军部还设置完整的参谋体系，在和上述多兵种配合之后，可以单独机动使用，独当一面，在战场上独立应战。 6park.com
苏械重炮76mm野炮 6park.com
在装备上则是体现为
24或者36门114mm榴弹炮、76mm门山炮或者野炮，虽然这些火炮大多数都是一战的老爷货，射程又不及类似口径的日军榴弹炮但聊胜于无，不过这些类型的火炮大多数都是需要多批骡马拖运，运输起来是个麻烦事。
在重机枪上，大多数是M1910水冷式马克西姆和DP轻机枪。
总的来说，轻武器加强虽然并不算多，主但运输车辆、反坦克能力和重炮上都得到了极致的加强。 6park.com
国军装备的苏械马克沁重机枪 6park.com
除了编制和装备提升这个直接好处之外，老蒋赋予了四大攻击军一个特权——独立的师管区。
都知道抗战时期，国军部队哪怕是精锐嫡系部队，都存在不满编的情况，导致作战中国军实力要弱于编制实力，这主要后方师管区提供兵员素质差，人员不到位所导致。
而四大攻击军则是可以拥有直接的师管区，师管区的司令官一般都是副军长兼任。拥有师管区的好处在于，可以自己征兵，按人头发军饷，省去了后方那些蛀虫喝兵血的弊端，确保每一个师都能满编（当时国军一个师满编为11000人）。
拥有独立的师管区，确保部队在经历过伤亡大的战役之后你，能快速恢复战斗力。在第二次长沙会战中，74军新墙河损失惨重，但没过多久就恢复了战斗力，原因就是74军在贵州的师管区很快又输送了一批精锐青壮，快速形成战斗力。 6park.com
在长沙会战遭重创的74军 6park.com
因此，基于上述的种种好处，老蒋将这个提议散开之后，底下所有的部队的将领炸开了锅，一时间申请的文件如同雪片一样撒在了老蒋的办公室。
74军挤掉18军，成为最后拼图
面对嫡系们争着头都要争当“攻击军”电报，老蒋也是一筹莫展。
在经过多番分析和讨论之后，当时的军委会决定根据地域来划分攻击军，即：
在西北、西南地区（实际上长江为分界线，划分）各成立2个攻击军，直属于总部的军事委员会，作为国军在一线的机动部队。
北方这边的2个实际上就很直白了。
当时国军在北方的战区是哪几个呢？
朱绍良的第八战区、蒋鼎文的第一战区、阎老西的第二战区和李宗仁的第五战区，一共四个战区。阎老西和李宗仁是杂牌部队，直接排除在外（杂牌还想来混装备？），杂牌部队落榜那这两个攻击军的归属就很明显了
第一和第八战区，各分一个。
第一战区的司令官蒋鼎文的嫡系部队是第2军，该军当时是以第9师为基干组成，在抗战时期黄埔一期的李延年担任军长，该军在淞沪、徐州、武汉和桂南等战役中表现超出色，其核心王牌第9师是老蒋的起家部队，是根正苗红的中央军，有战绩和有血统，自然占据一个名额。 6park.com
在陕西的国军第1军，看他们的步枪是苏军的莫辛纳甘 6park.com
而第八战区也很明显，当时第八战区司令别看朱绍良，但实际控制人则是胡宗南，在当时第八战区的一众嫡系中，胡宗南和老蒋起家的第1军，无疑是最有竞争里力的，同为老蒋和胡宗南起家部队，论血统比第2军还要正。
所以，长江以北的这两个军是毫无悬念瓜分两个名额。
长江以南则更为激烈，这边几乎集中了所有老蒋的嫡系部队，在战区里面汇集了第三、四、六、七和九，五个战区，而且精锐部队里面，更是云集了第3、5、6、10、18、54、52、71、73和74军，竞争可谓激烈。 6park.com
在南方的国军精锐部队 6park.com
更让其他嫡系无语的是，在这些候选名单里面，作为机械化军的杜聿明第5军，肯定要占据一个名额，毕竟这是老蒋的示范部队。
所以实际上，在长江以南的最后一个名额竞争就显得格外激烈了。
而在老蒋看到这些王牌军的申请之后，老蒋最后圈定有资格争夺这最后一个名额在第18军和第74军，这两个旗鼓相当的军之间选择。
那么为何74军能挤掉18军呢？ 6park.com
在宝山的姚子青营，就隶属于18军 6park.com
雨田君认为这个原因有三。
第一点， 就是战绩的因素。
毋容置疑，18军和74军都是国军王牌里面的两支救火部队，18军抗战开始之后打了很多险仗恶仗，虽然大多数时候也没救到什么，但好歹也在淞沪等战役硬刚过的日军，74军更是几乎打满全场，从上海、江苏、河南、湖北、湖南和江西一直 都在到处救火。
不过论战绩来说，74军应该更胜一筹，18军仗打的不少，但很多都是呆仗，在宝山和武汉损失不小，但战果并不算多，而且在发生不久的枣宜会战中，18军打的却是也挺臭。可74军不一样，兰封会战中，斩获仅次于71军，在武汉会战的万家岭大捷更是少数正面胜利的战例，在高安和第一次长沙会战中，更是充当排头兵的角色，击溃老鬼子冈村的11军。 6park.com
正在进行巷战的74军 6park.com
第二点， 就是战区因素。
在1940年开始后，日军的重点进攻方向是在两湖和江西地区，而这里正好是第6和第9战区的防区。第18和74军分别是这两个战区的头号王牌主力。攻击军的归属，很大程度要配置于战斗最激烈的战区，从这个角度上来看9战区，当仁不让。
以1939-1940年为例，当时第6战区除了枣宜会战之外，并没有有什么大仗，而且枣宜会战还好是和第5战区一起打的，而第9战区相继参加了南昌、高安战役、第一次长沙会战，战斗较为频繁，这就亟需一支王牌部队进行补充。 6park.com
第一次长沙会战的74军 6park.com
第三点， 就是老蒋制衡因素
1940年的时候陈诚开始崛起，从最初的第九战区长官，一跃成为了ZZ部总长，势力直接威胁到何应钦等人。
而随着陈诚的崛起，土木系也水涨船高，第6战区则成为了土木系的大本营，如果再加强18军，势必会导致陈诚势力进一步加强，不利于老蒋拉拢制衡。而74军虽然处于陈诚旁系薛岳指挥的第9战区，可控制74军的老蒋外甥俞济时和非土木系和何应钦系的王耀武，老蒋自然也放心。 6park.com
国军74军成员，没有一个出身土木系 6park.com
正因为如此，老蒋最后选定了第74军。
而当这个消息传到74军在江西的驻地的时候，也代表着74军已经取代18军成为国军两湖头牌主力。