火炮，是战争之神。当火炮出现在世界战争史的那一天，战场的面貌便被完全改变了。在没有火炮的时代，风驰电掣、势不可挡的骑兵曾经称雄于世。然而当火炮出现之后，骑兵的地位逐渐降低，只能进行一些侦察以及长途奔袭的任务。
就在世界各国的骑兵都慢慢退出战争舞台之时，中国的一支骑兵部队却异军突起，让以机动灵活著称的解放军连续吃了好几次大亏。而这支部队正是青海“马家军”——马步芳的军阀部队。

一、马家军为何能克制我军？
自辛亥革命以来，中国各地军阀林立，而青海马家军则是较为特殊的一支部队。青海马家军兴起于清末回民起义时期，被清廷招安之后，便一直盘踞于甘肃、青海一带。辛亥革命后，马家军的第二代传人马安良投靠了袁世凯。在军阀混战之中，马家军的第三代传人马麒投靠冯玉祥的西北军。中原大战后，见风使舵的第四代传人——马步芳又成了蒋介石的部下。而马步芳的军队被称为“青马”，与盘踞于宁夏的“宁马”马鸿逵部形成了鲜明的对比。
单从数量上看，“青马”最多时也不过数万之众，其中步兵和骑兵各半。在国民党军之中，“马家军”的装备在国民党军中只属于三流水平。但“青马”骑兵的战斗力却不容小觑。其士兵多来自甘青两省的回族、撒拉族、东乡族子弟，凝聚力极强，作战凶狠顽强，悍不畏死。
红军经过长征到达陕北后，直接与马家军为邻，并与其进行了数次搏杀，但我军总是败多胜少，多次吃亏，甚至比对阵装备精良的中央军还要艰难。

究其原因，主要是因为马家军的战术对我军确实非常克制。我军装备不佳、人数不众，但却机动性极强、作战飘忽不定，而且士气高昂、吃苦耐劳。
反观国民党中央军和绝大多数地方军阀，他们战术粗笨、行动迟缓，因此我军经常能够通过不断运动找到敌军的破绽，最终集中优势兵力击破之。由于国民党军的士气普遍不高，不敢进行刺刀见红的近战，因此我军往往只消一个冲锋，就能成建制地俘虏敌军，以最小的伤亡做最大的“买卖”。
而与“马家军”作战，则不同。红军速度快，“马家军”的速度比你还快。两条腿再能跑，岂能胜过四条腿的马？更何况一名“马家军”骑兵往往拥有两三匹马，可以换着骑。我军辛辛苦苦跑了一晚上路，“马家军”的骑兵往往只消几个小时就能追上，如附骨之蛆一般。
因此在与“马家军”的作战中，主动权完全在“马家军”一边。马家军的骑兵几乎是想来就来，想走就走。我军即使击败敌人，也无法追上并歼灭其有生力量；若我军不幸失利，则逃也逃不掉。
不仅如此，“马家军”骑兵的士气极其高昂、凝聚力极其强大。因此相比于其他国民党部队，马家军更耐于苦战，更不怕死，即使面临绝境也往往死战不降，和日军类似。彭德怀就曾说过：“对付马家军要像对付日寇一样”。因此红军与“马家军”作战往往缴获很少，牺牲很大，虽胜尤败。
要对付“马家军”，其实也不难：一是利用地形或工程障碍，降低骑兵冲击速度，为各种火器争取瞄准时间，提高命中率；二是加大火力密度。因为骑兵目标虽大，但移动速度快，各种直瞄火器要想精确命中不易。但如果极大地增大单位正面的火力密度，形成“弹幕”或“弹雨”，骑兵就在劫难逃了。

但在具体的战斗中，这两项都难以实现。首先，我军自红军以来，火力就是短板，每人携带的子弹往往都是个位数，机枪奇缺，更别说火炮了。根本不可能形成弹雨。
而从地形来看，千沟万壑的黄土高原也特别适合“马家军”发挥。乍一看来，这种破碎的地形不适合骑兵纵横驰骋，其实不然。这是因为狭长的黄土梁虽然不利于骑兵冲击，但周围的沟壑却有利于骑兵快速绕行。在这种地形上，骑兵的机动性远超步兵。
往往我军在正面设置防御阵地，马家军的骑兵就已经通过沟壑绕行到我军的侧翼或身后。一旦被敌人绕后，我军的步兵就只能被迫和敌人正面格斗。黄土高原坡度不陡，难以形成地形优势。“马家军”骑兵往往一个冲刺就能冲上土坡，然后用“河州刀”劈砍并打败我军。
按照西方标准，马家军的骑兵属于轻骑兵。在历史上，从土地革命时期的西路军，到抗战时期的新四军四师再到解放战争时期的西北解放军，都曾吃过“马家军”的大亏。
按说进入解放战争时期，我军已经不再怕马家军，为何我军依然屡屡吃亏呢？究其原因，主要因为与“马家军”对阵的西北解放军人数太少，一开始不过2万之众，到了1948年时也不过9万人；除此之外，西北解放军的装备太过低劣，自动火器少，弹药严重不足。作为全军头等主力的教导旅平均每支枪仅有25~50发子弹，新4旅平均每支枪仅有10~20发子弹。2纵平均每支枪只有30发子弹。而一纵更是典型的“土八路”，平均每支枪的子弹仅有个位数。野战军主力的装备都如此之差，更何况地方部队。
因此我军经常能够战胜装备精良、人多势众但傻大粗笨的胡宗南部，但却很难在马家军手上占到便宜。对于西野四纵，也就是后来的第四军来说，马家军更是苦主中的苦主。
二、第四军摸到了马家军的命门

四纵并不是西野主力，原为在黄龙山区、关中地区打游击的地方部队，下辖警备第1、第3旅和骑兵第6师，王世泰任司令员，装备并不是很好。
在1948年4月的陇东西府战役中，彭德怀率领西野1 、2 、3 、4和6纵会攻宝鸡，并占领了这个被粮食和武器弹药填满辎重重镇。
宝鸡失守，让胡宗南和马步芳都十分震惊。对于马步芳来说，宝鸡是马家军的后勤基地，不容有失。因此马步芳让他的儿子马继援率领整编82师与胡宗南的裴昌会部一起，会攻宝鸡。
到了战场上，在岐山一带执行阻击的任务的西野四纵却酿成大错。当裴昌会部攻过来时，四纵既没有请示上级，也没有通知附近的友军，就擅自撤到了岐山东北的的山区。导致胡宗南主力长驱直入。
而在另一面，马继援的82师也迅速冲破了六纵的阻击阵地。到了4月27日，两军就会师于宝鸡外围。西野各纵队瞬间处于敌人的全面包围中
为了防止西野被全歼，彭总紧急命令全军于28日撤出宝鸡，向陇东转移。
由于沿途皆是平原，正好是马家军骑兵最喜欢的战场。这场撤退战成为了西野最为凶险的战斗之一。西野各军且战且走，层层阻击，而马家军骑兵凶悍异常，几次都差点杀到了彭总的面前。西野在承受巨大的伤亡后，最终成功地在马栏镇压住了阵脚。但此战之中，我军损失一万多人，相对于仅有9万人的西野，不啻为一次巨大的损失。

西府战役的挫败，4纵要负很大的责任。战后，彭总对四纵进行措辞空前严厉的批评：
“四纵队负责同志采取了严重的自耦与注意态度，已影响其内部团结，以至于邪气抬头，正气受到压制，发展到不执行命令，几次丧失有利战机，放弃预防走可能与应该消灭的敌人；擅自放弃扶风、岐山、凤翔公路阻击迟滞敌人西进任务，让敌人毫无顾忌直进……擅自放弃重大任务，而事先不请示，也不通知友邻部队……”
暴脾气的彭总骂过很多人，但骂得如此之重的，还是第一次。四纵之所以会出现这种失误，是因为他们本就是打游击的部队，游击习气很重，不懂得如何打阵地战，奉行打不过就撤。而这一撤，也让西野全军陷入了危险之中。
在后来阻击战中，四纵也在马家军面前屡遭挫败，伤亡累累。因此四纵全军上下都憋着一股劲，一定要从马家军身上找回场子。
1948年11月，辽沈战役已经胜利结束。而在西北战场，西野部队的装备也得到了大幅度的改善。1949年2月1日，此时的西北野战军已经改编为第一野战军，四纵也改编为第四军。第四军作为侧翼兵团，南下进攻铜川、耀县地区，策应一野的进攻主力。
在铜川，第四军与敌20师展开激战，并三下五除二地击败了这支乌合之众。随后，第四军乘胜追击，向敌纵深地区发展。然而出乎第四军意料的是，马步芳抽调的四个骑兵团所组成的骑兵纵队，正悄悄地跟在了第四军身后，从北面摸了过来。而就在此时，胡宗南的主力部队突然掉头北上，向第四军压了过来。
就这样，第四军由胜利陷入到胡马部队的两面夹击之中，一时间形势危如累卵。西府战役的惨剧似乎又要重演。
随后，马家军的上万名骑兵对第四军的侧翼阵地发动了排山倒海的骑兵冲锋，248师少将师长、马步芳的爱将马得胜冲在了最前面。

马得胜13岁投军，深得马步芳赏识，提任骑兵营营长。民国二十五年(1936年)奉命率部在河西一带阻击红军，因作战得力，残杀红军被晋升为团长。民国二十七年6月，受命率部镇压青海果落藏族，残杀千余人，掳掠藏胞妇孤300余人，抢掠牛5000余头、羊万余只、马600余匹。民国二十九年5月，受命去玉树休马、白日马和雅拉，藏欠、伯虎、江塞等部落进行血腥镇压，亲手击毙邦卜寺活佛久保。民国三十二年，率骑兵团赴临潭旧城镇压肋巴佛起义军，在“清乡”中烧杀抢劫，残害群众。1947年率青海保安骑兵第一团随马继援赴陇东参加反共反人民的内战，多次与人民解放军对抗，被马步芳吹嘘为“铁骑”常胜将军。
在马家军的疯狂劈砍之下，我军第28团和29团的阵地被敌军撕破，马匪骑兵倾巢而入，我军后卫部队已经有被打掉的迹象。
眼看马家军就要再一次得手，但转机却出现了。此时的第四军四纵早已不是当年刚刚转为主力的“准游击部队”。经过改编，第四军已经拥有了较为成熟的炮兵部队。在敌人发动骑兵冲击时，第四军首长将炮兵集中起来使用，用密集的炮弹遏制敌人的凶焰。而炮兵，最终也为战场带来了转机。
当时，我军炮兵首长发现远处有一个穿蓝色毛衣的马匪骑兵特别的嚣张。他在四个骑兵的保护下，在我军之中东砍西杀、势不可挡。料想此人肯定是个大官，于是他集中火力，对这个“蓝毛衣”进行集中攻击。
炮弹成排地打来，很快便击中了那个“蓝毛衣”，将其炸上了天。“蓝毛衣”死后，马家军很快就陷入了混乱。第四军首长一看，赶紧率领部队从战场上撤出，最终有惊无险的保住了部队。
那么这个被炸死的“蓝毛衣”是谁呢？他不是别人，正是那个马得胜。原来，马得胜杀得兴起，觉得自己的军大衣十分碍事，于是脱下了衣服，露出了衬底的蓝毛衣。然而没想到的是，他却成为了战场上最显眼的仔，最终在我军炮兵的集中攻击之下一命呜呼，导致其率领的部队群龙无首，进而丧失了大好局面。
此战之中，第四军虽然没能取得全胜，但也找到了马家军骑兵的命门：“他们特别害怕大炮。”
三、炮打马家军

随着三大战役的胜利，第一野战军的装备得到了根本上的改善，各兄弟部队纷纷将自己缴获的先进装备交给了第一野战军。与此同时，精锐的181师也加入了第一野战军的作战序列。
说起这个181师，这可不得了。其前身是因中原突围而名扬天下的“皮旅”。该部离开华东转战华北时，华东区的首长专门为181师加强了装备。到了华北时，全师万余人，一水的美式装备，山炮等重武器一应俱全。在太原战役中，该部又缴获颇丰，装备水平得到了进一步特生。在向西北进军途中，该师是唯一全体乘汽车机动的部队，是不折不扣的王牌部队。
1949年6月，马步芳联合“宁马”马鸿逵以及胡宗南，纠集20多万人马，气势汹汹地向西安杀来。而这一次，马家军精锐并出，其中82军100师、190师、248师和129军骑8旅从西、北、东三面围向西安的门户——咸阳。
而61军第181师在彭德怀的命令下，驻扎进了咸阳。师长王诚汉认为马家军有三倍的兵力优势，且多为骑兵。因此决定背靠渭水立阵，将下属三个团成一个梯队展开成半圆形。如此一来，有了渭河的阻隔，马家军骑兵就无法迂回我军的侧翼和后方。
除此之外，181师各部到达指定防御地点后，开始抢修工事，扫清射界，各连队的阵地全部分为三线。第一线都是由练过武术或力气大的战士坚守，都配备了从太原战役中缴获的日本刀；第二线主要配备冲锋枪和卡宾枪；第三线部署轻重机枪，增加防御弹性。
光用刀枪防御骑兵是不够的。181师原有一个装备12门山炮的山炮营。此战之中，彭德怀又将2个山炮连、2个迫击炮连和1个战防炮连调拨至该师，由师统一指挥。
6月12日开始，“马家军”骑兵部队从三个方向向咸阳发动了集团式猛冲。在以往一野部队抗击骑兵冲击时，一般严守射击纪律，将敌人放到跟前再打，以提高火力密度和准确度。
而这一次，拥有强大炮兵的181师却反其道而行之，先集中山炮对敌骑兵集结地发起轰击，再由迫击炮在敌冲击路线上标定数个集中轰炸区。敌人骑兵一旦接近某个轰炸区，各迫击炮连便开始向该区域实施急促射击。
炮火准备开始，我军的炮弹密集地打向了马家军的骑兵群。在以前与我军的对决中，马家军从来没有见过这样的架势，从没有见过如此密集的炮弹，我军再也不是当年装备低劣的“土八路”了。马家军骑兵还没有发动冲击，就死伤累累，既打乱了进攻队形，也迟滞了进军速度。
马继援见状，也不管什么攻击队形，于是命令部队对我军阵地发动了死亡冲击。在猛烈的火网之下，目标大、行动密集的马家军骑兵像麦子一样被炮弹所收割。

侥幸冲过火网的马家军骑兵成功逼近了前沿阵地，各防御阵地的181师官兵先透出成排的手榴弹，然后趁着爆炸腾起的烟雾，冲出战壕，低下身子，双手抡起日本刀，先砍马腿、再劈人，敌人近身格斗。由于马家军的“河州刀”要比日本刀短一截，因此打起来很吃亏，被我军杀得尸横遍野。
在“日本刀队”的背后，我军的冲锋枪、卡宾枪、轻机枪、重机枪聚集成密不透风的弹幕。经过一天的血战，青马骑兵只占据了几个微不足道的前沿阵地。而这些战果在181师的夜间反击中，也悉数化为乌有。
此战之中，181师仅以不到200人的伤亡，就毙伤敌骑2000余人，取得了空前的胜利。决战之后，马家军骑兵为之气馁，就连最骄横的马继援也清醒地认识到，解放军火力已今昔非比。在强大的火炮面前，属于骑兵的时代也过去了。咸阳之战，成为了中国轻骑兵的挽歌。
在后来与马家军的作战中，我军炮兵的表现越来越好。在后来的固关战役中，马家军不得不弃马从步，挖战壕抵御我军。对于我军来说，失去了战马的马家军，又有什么可怕呢？王震呵呵一笑，集中炮兵先炸马群，让马家军逃不了；然后再用炮火招呼躲在战壕里的马家军步兵。昔日在西北作威作福的马家军乱作一团、东奔西突、七零八落、断肢横飞，最终全线崩溃。
在最后的兰州战役中，马家军全军覆没，马步芳、马继援先后乘飞机逃亡台湾。至此，“青马”集团寿终正寝。