得知红一方面军只剩1万多人的疲兵后，手握红四方面军8万重兵的张国焘觉得凭自身的实力，应该在党内拥有更大的话语权和更高的职位，开始拥兵自重，明目张胆地向中央索权。
这才有了前文所说的张国焘自己赤膊上阵，并指使川陕省委、陈昌浩等接连向中央逼宫要权的一幕。
在张国焘一连串的逼宫索权运作下，毛泽东和中央坚守“要团结，不要分裂”的原则，思忖再三后，在不影响革命大局的前提下作出了让步：同意张国焘取代周恩来担任红军总政委。

(图：37年政治局委员合影，右为张国焘)
毛泽东、张闻天亲自到周恩来的住处，同周恩来商量让他让出总政委的职位给张国焘。
周恩来又一次为革命做出了牺牲，他充分发扬了一个共产党员的高风亮节，没有一句怨言，丝毫不计较个人得失，二话不说，让出了总政委的职位。
张国焘接任总政委后，马上宣布所有军队均由军委统一指挥，牢牢抓住枪杆子。另外就是成立前敌总指挥部，由红四方面军的徐向前任总指挥，陈昌浩任政委，叶剑英任参谋长，赋予前敌指挥部总揽前线所有部队的指挥权。
就这样，不动声色的，张国焘就把红军的指挥权从军委基本上转移到了红四方面军手里，也就是把权力抓到了自己手里。
在当时张国焘一手重组后的军委中，权力最大的四个人是：总司令朱德、总政委张国焘、前敌总指挥徐向前、前敌政委陈昌浩。
朱德和气，不专权，徐向前、陈昌浩都是张国焘一手提拔的红四方面军领导，张国焘感觉自己已经完全的控制了军队。
此时的张国焘，牢牢抓住了军权后，他觉得自己得到的还远远不够，他要掌控中央，更要一言九鼎。
如果不是后来张国焘犯的两个致命失误，也许中国的历史都要改写。
张国焘连犯两个致命失误
在执行中央“北上”决策时，张国焘否决了徐向前提出的前后军观点，坚持兵分两路行进，理由是分路进军更容易解决当时紧缺的供给问题。
在张国焘的坚持下，中央最终同意了他的意见，将红军分为左、右两路。 6park.com

(图：张国焘与毛泽东在延安合影)
也就是此时，张国焘犯了两个看似不起眼却十分致命的失误，断送了他逼宫得来的所有优势：
第一个失误：左、右路军的兵力分配。左路军由红军总司令部率领，由红四方面军的第9、31、33军和红一方面军的第5、32军组成；右路军由前敌指挥部率领，由红四方面军的第4、30军和红一方面军的第1、3军组成。
第二个失误：中央机关随右路军前进。
张国焘的这个决定，在中共革命史上并不显眼，但它的作用却不容小视，就是它为日后中央和红一方面军脱险开辟陕北革命根据地创造了必要条件。
前文我们讲过，红一方面军当时最强的两只部队是林彪的第1军和彭德怀的第3军，张国焘一时昏头将这两个军都编在了右路军，这事实上保留了红一方面军的完整建制。如果当初编组时将这两个军分别置于左、右路军，少了这两者任何之一，则红一方面军和中央机关都不可能完成独立北上的任务。 6park.com

(图：长征中的红一方面军)
另外就是如果中央机关被张国焘安排随左路军同行，那么，在张国焘眼皮子底下的中央，必将受到他的严密监视，不可能作出任何出格的举动。现在张国焘将中央机关配置在右路军，虽然右路军统帅是红四方面军的徐向前和陈昌浩，但徐向前一直忠于党中央，陈昌浩虽说一直紧随张国焘，但他内心对中央比较尊重，并没有特意防范中央的意思。
这样两个致命的失误凑到一起，给了中央后来带领红一方面军独自北上的可能性。
红一方面军独自北上
右路军穿越若尔盖大草原后，中央一直电报催促驻守阿坝的左路军北上汇合，但张国焘命令左路军驻扎在阿坝休整，同时对中央要求左路军并肩北上的命令大发雷霆，认为毛泽东等中央领导轻易改变原定的左右路军分别行进的方案，干扰了他和总司令的权力，从而拒绝向右路军靠拢。
1935年9月8日，张国焘更是电令右路军南下，并有付诸武力胁迫中央的意图。
为贯彻中央的北上方针，毛泽东、张闻天、周恩来、博古等中央政治局委员紧急磋商，决定率右路军中的红一、红三军团和军委直属队迅速转移，脱离险境，先行北上。 6park.com

(影视图：红军过草地)
独自北上的主意拿定之后，剩下的难题就是如何在不引发内战的情况下安全脱离右路军。
当时红四方面军的叶剑英是前指参谋长，但是他心向中央。毛泽东就把红一方面军如何安然脱队这个难题交给他来解决。
当时部队奇缺粮食，叶剑英想了个点子，他去告诉右路军统帅徐向前和陈昌浩，说让中央直属队下乡筹粮。
就这样，第三军护卫着中央政治局和各直属队一起，以筹粮的名义在凌晨2点悄悄离开了营地，向北开拔。
得到红一方面军和中央不辞而别的消息后，右路军统帅徐向前和陈昌浩均大感吃惊。陈昌浩马上派人前往传令，要求红一方面军停止行军。
相比于陈昌浩的传令兵，此时，红一方面军正面临着一个真正的危险。
北向行军的红一方面军和中央要继续北进，必须经过一个山口，那里由红四方面军第4军许世友的部队镇守，直接责任人是28团团长虎将王近山。 6park.com
(图：许世友与士兵在一起)
感到异常的许世友亲自向前敌总指挥部打电话，询问红一方面军的行动是否经过前敌指挥部同意？是否需要拦截？
前敌总指挥徐向前毫不犹豫的命令许世友：“绝不许出现红军打红军的情况，要红一方面军听指挥，但绝对不能动手。”
就这样，红一方面军在许世友的注视下通过了这个山口。当时许世友的第4军有2万余人，而红一方面军只有不到5000人(林彪的第1军打前站，早已脱离大部队)，如果真有擦枪走火，红一方面军断难全身而退。
后来，毛泽东在中央政治局谈到北上行动时，心有余悸地说了一句大实话：“当时，稍有不慎，就会打起来！”
而后来，当许世友到达延安时，毛泽东问他：“(当时）如果有命令你会怎么办？ ”
许世友坦率地告诉他：“我会毫不犹豫地把你们截下来！”
中国要感谢徐向前，是他关键时刻抗住压力，发出“红军不打自己人”的命令挽救了党中央，还要感谢许世友，他是个坚守命令的好军人。
北上南下之争的结局
北上的红一方面军改组为中国工农红军陕甘支队，于1935年10月到达陕北吴起镇，结束了长征，并与陕北红军会师，自此开辟了中国革命的新局面。
张国焘则铁了心一条道走到黑，不仅率红四方面军南下，并另立“中央”。公然走上分裂党和红军的道路。不出毛泽东预料，到1936年6月，南下红军在国民党优势兵力的围攻下，折损过半，连共产国际都看不下去了，直接出面干涉，张国焘被迫取消另立的“中央”，同意北上。
至此，南下方针失败。
在这场“北上南下”之争中，张国焘因为对政治形势和敌我力量的错误判断和估计，更出于自己的政治野心，屡次反对中央作出的决定，向党要兵权，发展到对中央进行武力威胁，以至于另立中央，公开分裂。中共中央与之进行了坚决的斗争，最终确保了党对军队的绝对领导，维护了全党全军团结，促成了三大主力红军会师，开创了中国革命的崭新局面。