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文/朱晓明
在解放军的兵团序列中，有3个兵团是由起义的国民党军组成，头一个就是一代名将陈明仁统率的第21兵团。陈明仁是黄埔一期，刚烈正直，骁勇善战，不善逢迎，宁折不弯，解放战争中因死守四平击败林彪而名声大噪。1949年他率部参加湖南长沙起义，投向人民，被改编为第21兵团，逐步转变成坚强的人民军队。
长沙起义
1949年夏，四野进军中南，逼近湖南长沙。8月4日，在中共的大力争取下，国民党原长沙绥靖公署主任兼湖南省主席程潜将军和驻长沙的国民党军第1兵团司令官陈明仁将军领衔，唐星、李默庵、傅正模、李觉等38名将领联名发出起义通电，郑重宣布：“正式脱离国民党政府，今后当以人民立场，加入中共领导之人民民主政权，以人民军队为伍。”同时，发表了《告湖南民众书》《告全省将士书》等文告。8月5日，四野12兵团先头部队46军138师进入长沙。
长沙起义前，陈明仁的第1兵团（辖14、71、100军）和程潜的地方保安部队共10余万人，起义通电发出后，因事前缺乏沟通，陈明仁又无亲信部队，即有大批部队叛逃，包括1兵团的4个副司令官、所属3个军的9名正副军长和4个整师另1个团等，实际参加起义的官兵约77000余人。
8月中旬，起义部队陆续移驻浏阳县城以南的大瑶、以西的跃龙市、西北的永安市等处集结，进行第一次整编。考虑到程、陈等人的特殊地位和作用，部队尚未完全隔断与国民党的关系，以及大西南尚未解放的军事、政治形势，根据程、陈的要求，中共允许起义部队暂用“中国国民党人民解放军”的称谓。这在解放战争史上，仅湖南一次。这个称谓既有利于起义部队区别于蒋桂的国民党军，暂时团结内部，又有利于政治上给蒋桂以打击。 6park.com
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◆21兵团司令员陈明仁将军。
起义部队整编后的番号为中国国民党人民解放军第1兵团，司令员陈明仁，副司令员李觉、魏镇、傅正模、唐生明、王劲修，参谋长李觉（兼）。兵团下辖第1、2、3军。第1军军长王劲修（兼），以原100军197师、71军232师、100军307师依次编为第1、2、3师。第2军军长傅正模（兼），以原14军63师、宪兵10团和长沙绥署、湖南省政府、保安司令部各自的警卫大队等部组成第4、5师，第6师为空番号。第3军军长彭杰如，以原湖南保安1、2、3师和4师12团等部组成第7、8、9师。值得一提的是，第1军2师是杨虎城将军十七路军一部改编的38军177师531团延续下来的具有光荣爱国传统的部队，也是整个兵团最初整编时唯一保留至今的现役部队。 6park.com
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◆21兵团政委唐天际将军。
部队编成后，实有36681人。编余人员，大部分作转业、复员安置，少部分送军校学习。解放军12兵团抽调9名政工干部，组成工作团，协助起义部队进行思想教育，开展整治工作。广大官兵的政治觉悟有了迅速的提高，开始认识到要投向人民的怀抱，必须割断和国民党的关系，对起义后仍佩戴有“国民党”字样符号感到是莫大的耻辱，甚至有的人把符号撕下来扔到厕所里。显然，“中国国民党人民解放军”这一名称已失去意义。
21兵团成立
1949年9月29日，四野领导人根据陈明仁将军和广大起义官兵的强烈要求，电呈中央军委，提出对陈明仁部进行第二次整训，由原第1兵团3个军9个师整编为1个兵团2个军6个师，正式编入中国人民解放军序列的建议。10月初，毛泽东主席回电四野：“你们根据陈部现有的人数给以两个军6个师的正式番号是适当的，军委已决定给以21兵团、第52军、第53军及214至219师番号。”10月20日，四野于汉口以战字第105号命令，将陈明仁部队改编之正式番号予以颁布。起义部队官兵得知后，欢欣鼓舞。
11月1日起，部队番号正式改为中国人民解放军第21兵团。四野抽调13名干部组成工作团，与早期下到该部的工作团一道开展整训工作，首先是进行全面考察，摸清情况；其次是开展宣传教育，统一官兵思想；然后对2500名编余干部及3885名干部家属进行妥善安置，使其各得其所；最后是举行21兵团成立大会。 6park.com
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◆21兵团成立大会上，陈明仁受领军旗。
1949年12月2日，中国人民解放军第21兵团成立大会在驻地浏阳县城隆重举行，陈明仁主持会议并宣读了中国人民革命军事委员会命令。在这次整编中，陈明仁仍为兵团司令员，12兵团兼湖南军区副政委唐天际任政委，四野58军政委方正平任政治部主任，河南军区副司令员文建武任副司令员兼参谋长（因病未到任），另魏镇、王劲修、傅正模仍任副司令员。原第1军改编为第52军，军长王劲修（兼）、副政委杨树根（后任政委）。所属214、215、216师分别由第1、2、3师改编而成。原第2、3军合并改编为第53军，军长彭杰如，副政委王振乾（后任政委），2军部队改编为217师，3军部队改编为218、219师。部队编成后，共37000余人，隶属于第四野战军兼华中军区（1950年始称中南军区）建制。
1950年2月上旬，21兵团奉令南移，继续整训。兵团部驻醴陵遵道中学，直属部队分驻城区附近，52军驻攸县，53军驻安仁。中央军委为了加速对起义部队的改造工作，从二、三、四野调来大批军政干部，充实兵团所属各部队，健全了各级政治机构。
9月，中南军区命令，撤销52军216师和53军218师番号，两师人员分补其它各师。另从河南军区部队及12兵团抽调一批干部、战士共17731人，补入21兵团，使全兵团实力增加到42520人。这次调整，大量增加了党团骨干，达到了兵团总人数的1/4，部队政治质量起了根本变化。
10月下旬，中国人民志愿军跨过鸭绿江，抗美援朝。兵团政委唐天际在团以上干部大会上动员大家作参战的思想准备，所有起义干部群情激奋，全都递交了参战申请书，但中央军委并未抽调21兵团部队入朝。
广西剿匪
1950年11月17日，为加强广西剿匪力量，中南军区决定，将第21兵团由湖南调广西剿匪。从率部起义以来，陈明仁一直想带兵打仗，多次请战，朝鲜去不成，现在剿匪不能再错过了。兵团全体指战员士气高涨，斗志旺盛，特别是起义过来的官兵，感到过去无功于人民，起义后第一次执行战斗任务，是为祖国为人民立功的大好时机。
1950年12月，陈明仁、唐天际率52、53两军从湖南醴陵向广西进发，兵团部驻桂林，52军驻桂北鹿寨，53军驻桂南南宁。当时，中央军委下达21兵团的剿匪任务是限期6个月肃清。广西的地形复杂，民情强悍而好斗，语言难懂，李宗仁、白崇禧统治广西近30年，民团建设较有基础，要求6个月肃清残匪的任务是艰巨的。21兵团根据中南军区指示，先将两个军部署在湘桂和黔桂两条铁路沿线，维护交通，掩护筑路工程部队修复国民党军破坏了的黔桂路北段，修通柳州至南宁的铁路，尔后逐次向铁道两侧地区推进，采用以班、排小部队筑碉驻守和集结机动兵力进剿的战术，实行正面的分区清剿。 6park.com
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◆21兵团官兵爬山越岭，剿灭土匪。
部队在山岳地带作战，爬山越岭，不讲条件，不畏艰难。在缺吃少穿的情况下，积极搜山夜伏，负伤不下火线，勇猛爆炸山洞，想方设法多捉土匪，多缴匪枪，多建功劳，发扬了我人民解放军的战斗作风。同时严守纪律，模范执行政策，遵守当地民族风俗习惯，深入发动群众，开展反霸斗争，帮助群众，争取群众，获得了群众的拥护。军政、军民配合密切，很快就肃清了铁路沿线的残匪，逐步向偏远山区扩展。
大瑶山区乃瑶族聚居之地，山高地险，贫穷闭塞，语音不通，难于交往，加之土匪的歪曲宣传，瑶民对解放军初始多抵抗逃避。我军针对他们缺盐、缺粮、缺布、缺医药的情况，将这些物资送上山去发放，并无偿为他们治病。通过扎实的群众工作，瑶民逐渐对解放军产生了信任和支持，动员起来的瑶民积极协助我军围剿大瑶山区土匪，加快了剿匪作战的进程。
1951年4月中旬，53军指挥219师会同云南、贵州军区部队进剿百色地区之西隆、西林、田西三县之匪，217师部队和百色军分区、南宁军分区部队进剿东兰、凤山、田阳、凌云等地之匪。百色地区贫瘠且多粗脖子病，21兵团运去大批食盐、海带、咸鱼等富含碘钙质的食品和药物，解决人民饮水中缺碘钙的问题。当地人民群众纷纷组织起来侦报匪情，协助解放军搜山围剿，有些藏匿在深远山洞的匪首、电台，也在群众的帮助下搜获。至5月底，百色地区共歼匪1.5万余人。到8月，219师在兄弟部队配合下，对从云南回窜至西隆、西林、田西、凌云4县的吴中坚等股匪展开进剿，至9月上旬将其基本肃清，又歼匪5000余人，吴中坚等一批匪首全部就擒或击毙。
在广西第二阶段剿匪中，21兵团受到了很大的锻炼和考验，胜利完成了剿匪任务，共歼匪30164人，缴枪37718支。1951年11月，52军和53军番号撤销，52军之214师和215师、53军之217师和219师直属21兵团指挥。
荆江分洪
荆江是长江自湖北枝江至湖南岳阳城陵矶的一段河流，长420公里，河道蜿蜒曲折，有“九曲回肠”之称。两岸地势低洼，每当夏季汛期，时有溃决，给两岸人民带来深重灾难。为了治理好这段河道，造福人民，1952年初，党中央和政务院决定在湖北沙市以南、石首藕池口以北一带修建荆江分洪工程。毛泽东主席指示：荆江分洪工程要全国支援，两湖全力以赴，一定要在汛期前完工，调一个兵团用打仗的方法来完成任务。
遵照毛主席的指示，中央军委调在广西剿匪的21兵团和几个工程师及湖北、湖南等军区部分部队近10万解放军指战员，参加荆江分洪工程建设。1952年3月15日，中南军区将21兵团兵团部大部改组为荆江水利工程司令部，兵团政委唐天际任工程总指挥，并将原辖之214、217师改为铁路工程第9师、水利工程第3师，一同前往。
4月5日，荆江分洪工程破土动工，带着一身硝烟开赴工地的原21兵团的广大指战员，承担起旧的荆江大堤加固工程、虎渡河以东分洪区围堤工程、控制与调节虎渡河的南闸工程与建设。他们把工地当成战场，把工具当成武器，发扬英勇顽强、不怕困难、不怕牺牲的革命精神，顶风冒雨，日以继夜地战斗。在“和洪水赛跑”、“不战胜洪水，决不收兵”等响亮口号的鼓舞下，克服了重重困难，加快了施工进度，出色地完成了各项任务。 6park.com
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◆唐天际在荆江分洪一线勘察地形。
6月20日，荆江分洪工程胜利竣工，工期比原计划提前15天。这项工程是新中国成立后兴建的第一个大型防洪枢纽工程，在1954年迎战长江全流域大洪水时3次开闸分洪，大大减少了中下游的损失。60多年来，荆江分洪工程充分发挥了蓄洪、泄洪作用，确保了荆江大堤、江汉平原、武汉三镇和京广大动脉的安全，保障了长江中下游航道的畅通。
1952年7月，荆江水利工程司令部改为中南军区工程部队司令部，下辖建筑工程第7、8师，铁路工程第9师，水利工程第3、4师。9月，部队从湖北沙市移防广东海口。1953年3月，工程部队司令部并入海南公路工程指挥部（内设军事部）。8月，海南公路工程指挥部改称华南公路工程指挥部，水利工程第3师亦改为公路工程第1师，人员集体转业，拨归中央交通部建制。
铁路工程第9师在1953年1月开赴东北，3月入朝，参加抗美援朝。战争期间划归铁道兵团，改为铁道兵第9师。部队回国后先后参加了黑龙江汤原营建、包兰线、大连“543”专用线、嫩林线、辽西线、沙通线、通霍线等国家重点项目建设。1984年1月划归铁道部，改为铁道部第19工程局，现在称中铁19局集团有限公司。
55军的光荣
1952年4月14日，中南军区命令以48军的军部、直属队及所属144师、49军的145师和原21兵团部分直属队及所属215师、219师合编，组成新的第21兵团。48军番号撤销，军部改组为新21兵团兵团部，144师番号和所属各团不变。49军145师与原21兵团之215师、219师合编，撤销145师番号。215师番号不变，原3个团编成643、644团，145师的434团改组为645团。219师番号亦不变，以145师师部为新219师师部，原219师的3个团合编为655团，145师的433团、435团改组为656、657团。根据上述命令，48军军部、直属队和144师从粤北曲江移驻广西桂林，广西的49军145师从贵县移驻柳州，分别与原21兵团部分机关、直属队及215师、219师进行合编。陈明仁仍担任新的21兵团司令员，兵团政委由原48军政委陈仁麟担任，兵团部及直属队驻广西桂林，215师驻雒容，219师驻柳州，144师驻湖南祁阳。
新21兵团虽然实力相当于一个军，却是实打实的兵团番号，在四野（中南军区）的12、13、14、15兵团撤销或改建后，21兵团就成了最后一个兵团。1952年7月，为加强海边防建设，中南军区机关由武汉迁往广州，在对海边防的作战部署中，确定21兵团要移防广东，列为机动部队。
1952年10月，中南军区下发《国防军部队整编方案》，第21兵团自11月1日改番号为中国人民解放军陆军第55军，仍辖步兵第144、215、219师。陈明仁谢绝了军区首长调其到军区任职的好意，担任55军第一任军长。原兵团政委陈仁麟调走，中南军区原公安司令部政治部主任王振乾调任55军第一任政委。
1953年2月，55军从桂林移防粤西雷州半岛和桂东南地区，军部驻湛江。1968年11月，55军又奉命移防粤东潮汕和赣南地区，接替41军防务，军部驻潮安（今潮州市）。1969年11月，在赣南执行“三支两军”任务的215师脱离55军建制，调归福州军区，后编入陆军第29军改称87师。这支具有杨虎城将军十七路军血脉的部队以后发展成我军第一个陆军地地战役战术导弹旅，现为火箭军某导弹旅。 6park.com
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◆1979年3月，55军163师489团攻占越南凉山市委大楼。
1970年1月，遵照中央军委全军陆军师番号按军的番号顺序排列的命令，55军之144师、219师及为补齐建制新组建的一个师，依次改称陆军第163、164、165师。
1979年2月，55军奉命参加对越自卫还击作战。异国作战，地形复杂，雨多雾大，战斗异常激烈艰苦。55军在第一阶段中，6天攻占同登、坂然，歼灭了号称“英雄团”的越军第12团。第二阶段中，5天攻占越北边防重镇凉山，歼灭了号称“铜锤铁墙”的越军王牌第3师之主力，重创越327、337师等部队，造成了威逼河内的态势。在24天的战斗中，55军圆满完成了广州军区前指下达的作战任务，取得重大胜利，共毙伤敌10843人，俘敌108人，缴获了一大批武器装备和军用物资，严厉惩罚了越南当局的挑衅，打出了军威国威，锻炼考验了部队，创造了可歌可泣的英雄业绩，涌现出大批英勇善战、战果显著的英雄模范单位和个人。战后，中央军委授予55军7个连以上单位以荣誉称号、14人以“战斗英雄”、“模范”等称号。在广西、云南东西两线参战的9个军中，55军的战绩和被中央军委授予称号的英模单位及个人数量是最高的！
在55军的序列里，有个特别有名的部队，那就是163师的487团——著名的“红一团”，人民解放军历史最悠久的部队之一，前身可追溯至毛泽东领导的秋收起义军在三湾改编后的工农革命军第1师1团3营，1933年藤田整编时为红1师1团。参加过井冈山斗争、五次反“围剿”、二万五千里长征和艰苦卓绝的晋察冀抗日斗争。“大渡河连”、“狼牙山五壮士连”和击毙日军中将阿部规秀的功臣炮连均在该团。解放战争时期编为四野48军142师424团，1951年2月调入144师，改称430团。“红一团”随师调入新21兵团、55军，使144师（163师）乃至整个55军都发生了天翻地覆的变化。老红军部队的优良传统直接影响、培育了55军过硬作风，从“红一团”里成长的干部抓部队作战、训练、管理都非常严格。如1965年部队纪念强渡大渡河战斗胜利30周年，时任55军副军长的霍成忠（从“红一团”提拔）陪军长陈明仁到“红一团”检阅部队，当时全团干部战士为参加阅兵都穿着新军装，由于刚下过雨，地面有不少积水，部队进场时有些战士看到小水坑就从上面跳了过去。霍成忠一看马上站起来下令：立定！卧倒！全团干部战士都趴在泥水里，崭新的军装搞得满是泥浆，然后才下令起立。进行检阅时碰到水坑谁也不敢再跳了，而是踢得水花四溅。在场的陈明仁看得目瞪口呆，连声称赞好作风！好作风！
163师还有一位师长边贵祥更加彪悍，他当师长10年，部队就基本没搞过什么内务，每天早上一起床第一件事就是打背包，连师首长都要出操，部队更是1个星期里多达5天全副武装5公里越野跑，把部队带得士气高昂。
1979年对越还击作战，军一级里，55军战绩最高！师一级里，163师战绩最高！歼敌达5397人。团一级里，487团最高！歼敌达1949人。这足以说明55军的光荣与辉煌与“红一团”、163师密不可分。
历史丰碑
1985年10月，奉中央军委精简整编命令，广州军区撤销了55军的番号和建制。此前在决定撤销广州军区所属3个军（41、42、55军）中的哪一个时，中央军委最初的方案是撤销42军，保留55军。
55军的骨干成分是原四野48军、49军各一部，这两个军与42军是东北野战军1948年最晚成立的3个纵队，都是以地方独立师为基础组建。从军的历史上看，48、49、42军平分秋色；从下属部队历史上看，资历最老的则是48军的“红一团”。50年代初48军、49军撤销番号，48军新组建成立了新21兵团，之后为55军，49军则改为空3军。与42军相比，55军的番号启用晚了4年。从战史上看，42军参加了抗美援朝战争，且是第一批过江部队，打得很英勇，建立了不少功勋。55军没有入朝，在国内常年守备广东海防。1979年的对越作战中，55军战绩最好，明显超过了42军（歼敌6900余人）。保留55军，应是考虑到了55军在对越作战中的出色表现及下属有资历较老的部队。
1985年4月，总参在北京召开了军队体制改革精简整编工作座谈会，会上讨论得很热烈，广州军区司令员尤太忠建议：保留42军，合并55军。理由是55军驻地在粤东的潮安、普宁、惠来、揭阳一带，位置较偏；42军的驻地在粤中惠州至广州一线，易于辐射全省，巩固海防。保留42军，将合并后的55军部分保留部队向粤西移驻，正好可以形成对广东全省的鼎足防卫。如果是保留55军，撤销42军，那调动移防的动作就大了，成本也加大了很多。如此调整，有利于部队的部署和建设。
1985年6月4日，在军委扩大会议上，公布了最终的裁军整编方案，其中就采纳了尤太忠的建议，决定保留42军，撤销55军，将55军部分单位合并到42军，组建成陆军集团军。据此，55军所属163师转隶第42集团军，164师转隶第41集团军（1998年又转隶海军），165师撤销。此外，当时裁军还有一个硬原则，就是“裁新留老”。在同一个军区内，裁掉组建时间最晚，军史相对年轻的部队。如沈阳军区内的6个军，16、23、39、40、64军都比68军军史长，虽然68军在抗美援朝时战绩为全志愿军第二，创造了著名的文登里反坦克战和奇袭白虎团等不朽奇迹，仍然被撤销番号。同理，广州军区内军史最短的55军与41、42军相比，明显就不占优势，被裁撤也就无话可说了。
从老21兵团到新21兵团，再到55军，这支部队从旧军队中冲破壁垒获得重生，历经多次整编、融合，成长为意志坚强有战斗力的铁胆雄师，在党中央、中央军委和广州军区（中南军区）党委的正确领导下，完成了各个时期上级赋予的作战、战备执勤、教育训练、国防施工、牛田洋生产等任务，在中国人民解放军的革命化、现代化、正规化建设史上写下了灿烂的篇章。21兵团重生之旅，名垂军史！55军热血军魂，丰碑永矗！