盘踞西北几十年的青海马步芳部，曾让西征红军在河西走廊遭受重创，并在1949年之前给西北野战军造成过极大麻烦，一度自我感觉良好，并被当时的蒋军捧上了天。
实际上，以骑兵机动见长的青马部队，长期装备落后，虽有狭隘狂热的所谓“精神”支撑，上阵时蛮勇异常，但人员的技战术水平并不高。也就是在当时火力还贫弱的红军部队面前能撒野，一旦我军装备水平上去了，所谓“青马不败”的神话很容易被戳破。

这种战斗力此消彼涨的趋势，在1948年春末的陇东战役期间就已开始显现，只是当时青马部队上下均沉浸在击败西北野战军的环境里，无人意识到罢了。这同时也反映了这支部队固步自封的特点，历史上，无论哪支部队出现了这种情况，都离教训不远了。
1949年2月，一野发起了春季攻势，相继解放渭河以北的同官、耀县、淳化等地，兵锋直指西安。胡宗南部和马步芳部决定联合对一野实施反击。向来不在意一城一地得失的彭总决定诱敌深入，待机歼敌。各路反扑之敌中，得数马步芳的亲侄子马德胜率领的82军248师最为积极。到3月10日晚，该部已进至淳化，径直向耀县墓坳塬扑来。 6park.com

墓坳塬是一条西北、东南走向的黄土残塬，南低北高，东西两侧是深谷，北接柳林，南面是宽阔平坦的下高埝原，东临沮河峡谷，是个能攻、易守、好退的兵家必争之地。奉命掩护全军向北转移的我4军10师将下属3个团呈1个梯队展开，抢先占领各高地，迅速构筑工事，准备迟滞来犯之敌。该师在1年前的陇东战役中，曾在实战中总结出步兵对骑兵防御的一整套行之有效的战法。一年过去，该部装备已与陇东战役时不可同日而语，指战员们对完成迟滞任务充满信心。
3月11日天亮后，马德胜率248师及82军加强给他的1个团，共计4个团，万余骑兵抵达我10师阵地前，首攻高山槐，意图直插柳林，断我10师退路。

我10师30团3营放开敌军前锋，以突然猛烈火力打击马家军前卫团第2梯队，让该团首尾不能兼顾。他们用炽热的火力打得对手乱作一团，整整7个小时都没法突破3营阵地。马德胜见前卫团被我火力分割，冲击力锐减，陷入被动挨打境地，遂于9时许指挥后续3个团沿沟底向南行进，向墓坳村以南项牛村至道东一线发起猛烈进攻。这一带地势平坦，适合骑兵发挥快速机动的优长。
在马德胜的指挥下，青马骑兵对守卫在这里的28团3营和29团1、3营发起一轮又一轮骑兵突击。而我军则沉着应对，待敌进至我火力密集杀伤区后，再以轻重机枪集火射击配合排子手榴弹的战法，打得青马部队人仰马翻。
敌我双方在此激战4个小时，虽说青马没能突破我军阵地，但随着时间的推移，我军阵地上的伤亡越来越大，好几个连队减员过半，一时间火力密度骤减。青马部队遂于13时许，从29团1营、3营阵地结合部突了进来，杀向设在墓坳的我10师指挥部。
关键时候，29团2营冲上来死死顶住蜂拥而来的敌军，掩护师部向北撤至插花岭高地。激战中，1名青马骑兵冲到29团副团长王向荣面前，一手抓住王向荣胸前的望远镜，一手挥刀直抹王向荣的脖子。机敏的王副团长一缩脚，就地一滚，与对方拉开距离，拔出佩枪连发数弹将敌击毙。战况之惨烈，由此可见一斑。

重新设立指挥所的10师师长高锦纯，一面令部队在插花岭下挖断一处崾岘之地，限制青马骑兵机动，一面令各团组织交替掩护，转至二线，重新构筑成一条完整的防线。到14时许，上述调整已基本完成，一度危急的局面顿时稳定下来。
虽说是一场阵地防御战，虽说进攻之敌兵力是10师的1.5倍，但10师绝不是消极防御，绝不甘心被动挨打。待防御部署调整到位后，师长高锦纯命令30团向插花岭以南出击，与正面抗击青马骑兵集团冲击的28团、29团南北呼应，力争割裂敌248师进攻布势，以利我各个击破。

没有机动优势的劣势兵力主动发起反击，要想成功又谈何容易？战斗很快打成了僵持局面，敌我双方战场最高指挥员均在寻找对方破绽，准备一举击破之。马德胜将自己的指挥部前移，自己亲率一批军官前出至墓坳村边，位于山坡上的一个残破的土围子里，举着望远镜观察战场形势。
说来也巧，这一幕恰好被我10师29团迫击炮连长张兴发发现。他当时并不知晓马德胜就在其中，只是下意识地判断那是敌军的一个重要观察所。他也顾不上请示汇报，急令观测员测距，计算射击诸元，然后下令不经试射，全连4门迫击炮直接实施急速射。这第一轮炮击，炮弹便像长了眼睛般落在了那个土围子里，顿时将青马军官炸倒一片。
幸存的青马军官惊愕地发现，师长马德胜被炸得血肉模糊，当场毙命，师参谋长也被炸成重伤。青马不是一支现代军队，本质上是家族武装。最高指挥官的归西，登时让该部军心大乱，无所适从，只好拖着马德胜的尸体朝耀县方向溃逃。
高锦纯见敌军动摇，便下令各团实施全线反击。其中，我30团1营和28团1营联手将南村与我军对峙之敌3个连压到沟里，将其全歼。

响了整整一天枪响声的墓坳塬，到11日19时许终于沉寂下来。10师打扫战场，共发现了千余具敌军尸体，缴获了500余匹战马和大量军需物资。此战过后，锐气尽失的青马部队全线收兵。而一野各部闻讯，都对“以步制骑”充满了必胜的信心。
当然，青马部队乍逢新败，上上下下还是颇有些不服气的。他们觉得此战一野大获全胜纯属“侥幸”，总想找回这个“场子”。正是在这种心理的支配下，才有了当年6月份，马继援亲率青马全部主力冲击咸阳城，尔后被皮旅打出心理阴影的咸阳阻击战。