1945年8月15日，穷途末路的日本帝国终于走上末路，被迫无条件投降，第二次世界大战结束。
日本帝国自打明治维新以来便一直奉行扩张国策，荼毒东亚八十多年，侵占了大量领土，至1945年，日本当时的领土除了本土外，还包括琉球群岛、台湾、朝鲜半岛、库页岛南部、千岛群岛以及南洋厅（旧德属太平洋群岛）。
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1910—1945年所谓“大日本帝国”版图（美国国家地理版）
这些领土应当如何处置呢？
《开罗宣言》和的《波兹坦公告》给出了处置原则：日本的主权须被限制在本州、北海道、九州和四国以及三国政府所决定其它小岛之内。
这就留下一个空间——“所决定的其它小岛”指哪里？
台湾当然是要回归中国的，朝鲜自然也会重新独立，此外库页岛南部和千岛群岛苏联已经占领了，当然也不可能吐出来（当然，南千岛群岛，即“北方四岛”造成了争议），南洋厅美国人占据了，日本人更不敢说半个不字，但其它地方就会面临一些麻烦， 这里最主要的就是琉球群岛！
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日本四岛
琉球在古代曾经是一个独立的国家，它是中国明清两代的属国，但1609年开始被日本侵略并控制了内政，从此同时成为中日两国的属国。明治维新后日本趁着自身国力强大，加之清廷外交无能，加深了对琉球的侵略程度，并于1879年将其吞并！
琉球的问题相对复杂：其领土主权并不属于任何一个大国（如台湾本属中国）；像朝鲜一样独立也有些麻烦，而且因为琉球被日本渗透数百年，其文明基本日本化了，虽说也有要独立的声浪但并不大；然而，这个地方确实是日本侵略的，完全给日本，也不合适。
所以对于如何处置琉球，大国之间也有不同意见。
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中国国民政府在开罗会议前的表态当然是希望这里也回来的，1943 年 11 月 10 日制定“日本无条件投降受理条款”。该文件对琉球群岛的规定变更为“归隶中国”，但是考虑到现实情况，这里特别加了一个附录，表示：琉球与台澎情况不同，如英美持异议，我方可考虑或将琉球置于国际管理之下，或将琉球作为非武装区域。
《蒋介石日记》是这么说明的：本攫取中国之土地，如东北四省与台湾、澎湖群岛，应皆归还中国。惟琉球可由国际机构委托中美共管，此由余提议，一以安美国之心，二以琉球在甲午之前已属日本，三以此区由美国共管实较我专管为妥也。
至于美国的态度，对于盟友要求日本返还领土，它基本表示同意，比如中国要求收复台湾、苏联要求收复南库页岛和千岛群岛，其争议处仍然是琉球。因为琉球是“适合做军事基地的重要领土”。
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一直到现在，琉球群岛都保留了大量美军基地
所以，对于琉球的主权，会议并没有做出明确的规定，《开罗宣言》的起草者之一、美国国务院远东局官员博顿指出：“宣言”起草过程中考虑到了琉球问题，国务院及美国军方出于“种种对外考虑”，认为明确提及琉球不妥，也没有必要。
所以，琉球群岛的主权实际上是一个悬案，至于其到底算不算“所决定的其它小岛”，各方看法也不一样，但是大家都明白一点——如果此时盟军（实际是美国）要让琉球出去，那非常简单，日本不敢说半个不字。
“……我们随时都可以将冲绳、以及琉球列岛的其他岛屿定义为不属于“其他小岛”——《战后对日政策的建议》，美国国务院政策设计组首任长官凯南，1948 年 3 月 26 日
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至于琉球群岛的具体情况，它当然是被美国控制的，美国为了打下这里可是伤亡了10万人，不可能让出去。
所以当时琉球群岛的实际情况是：美国控制，主权未定。
那么美国内部是准备怎么处理琉球的呢？这也分两大派：国务院从政治角度强调应该将琉球归还日本，仅仅把琉球群岛的军事基地作为“战略托管地区”；而参谋长联席会议从军事战略角度主张将整个琉球群岛作为“战略托管区域”。
由于二战之后，世界迅速陷入“冷战”，日本对美国的重要性突然增加，美国就对日本松绑了，不想再过度打压日本。1951年《旧金山和约》签订了，这个条约算是理清楚了大部分领土问题：日本承认朝鲜独立、放弃台湾、澎湖、千岛群岛、库页岛南部、南沙群岛、西沙群岛等地之主权。
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当然，琉球也有少量独立的呼声
不过琉球的主权还是没确定，日本“同意美国对于琉球群岛等岛屿交付联合国托管”。当然美国也不敢将琉球还给日本，仍然是自己在统治。
美国统治琉球的时候，也的确是做了一些措施希望琉球和日本本土分离，以更有利于自身统治的，比如尽量不使用“冲绳”而使用“琉球”等“异化政策”，美国本希望渐渐让琉球从日本分离并独立。
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战后琉球人有强大的回归日本的呼声
然而还是因为冷战，美国意识到，如果将琉球群岛托管，便不能有效利用琉球群岛来与苏联对抗、防止其势力进入太平洋。因此美国决定，撤回以琉球独立为前提的托管计划，认可日本对琉球的潜在主权，以维持以军队统治琉球的型态。
然而，由于美国统治并不成功，加之日本早已同化琉球，所以琉球人反而很多希望回归日本，甚至还发生过反美暴动，于是1971年6月17日，美日签订《冲绳返还协定》，并于1972年5月15日正式将琉球群岛的管理权移交日本。
但是，至于琉球群岛的主权，尽管如今基本没有国家对于归属日本正式表示过异议（民间不算），但实际上并没有国际法给日本背书。
作者：云帆