1941年12月7日清晨，日本海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港以及美国陆军和海军在瓦胡岛上的飞机场。太平洋战争由此爆发。
战争起因
日本在中国、东南亚的战争，遭到了美英中荷四国对日本的石油禁运和经济制裁。日本无法消灭和占领美国，他需要通过局部战争的胜利，让美国做出让步。
袭击珍珠港的目的是为了（至少暂时）消灭美国海军在太平洋上的主力，同时日本方面认为通过此次偷袭行动可以打击美国军民的士气 。袭击珍珠港计划的策划者山本五十六本人认为一次成功的袭击只能带来一年左右的战略优势。 6park.com
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时代背景
1941年12月7日，日本帝国海军偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。350余架日本飞机对珍珠港海军基地实施了两波攻击，投下穿甲炸弹，并向美国的战列舰和巡洋舰发射鱼雷。美军毫无防备，他们在爆炸的巨响中醒来，仓促进行自卫。整场先发制人的袭击在90分钟内结束，彼时，日本炸沉了四艘战列舰和两艘驱逐舰，炸毁188架飞机，受损的建筑、船只和飞机则更多。攻击中约有2400名美国人丧生；另有1250人受伤，这是对美国一个巨大的震撼。
攻击过后，日本正式向美国宣战，次日，美国总统罗斯福发表了著名的“国耻”演讲，他随后签署了对日本帝国的正式宣战声明。
几日之内，纳粹德国与意大利向美国宣战，而美国也迅即予以了宣战回应。 6park.com
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美国太平洋舰队损失
沉没舰艇
战列舰：俄克拉荷马，亚利桑纳，加利福尼亚，西弗吉尼亚，内华达
水雷敷设舰：奥格拉拉（USS Oglala (CM-4)）
驱逐舰：卡兴（USS Cassin (DD-372)）
靶舰：犹他
受到重创舰艇
轻型巡洋舰：海伦娜（USS Helena (CL-50)）
驱逐舰：肖（USS Shaw (DD-373)），道恩斯（USS Downes (DD-375)）
修理舰：韦斯塔（USS Vestal (AR-4)）
受到中创舰艇
战列舰：田纳西，马里兰
水上飞机母舰：卡提斯（USS Curtiss (AV-4)）
受轻伤舰艇
战列舰：宾西法尼亚
重型巡洋舰：新奥尔良（USS New Orleans (CA-32)）
轻型巡洋舰：火奴鲁鲁（USS Honolulu (CL-48)），拉里（USS Raleigh (CL-7)）
海军飞机被击落击毁123架，击伤150架，而陆军被击落击毁65架；击伤141架
人员伤亡
死亡：海军2004人，海军陆战队108人，陆军224人，平民68人。
受伤：海军912人，海军陆战队75人，陆军360人，平民280人。
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这幅图是日军在第二波攻击时拍摄的，可以看到燃油正在从被鱼雷击中的俄克拉荷马号和西弗吉尼亚号的船体中涌出，加利福尼亚号战列舰(California)也被鱼雷击中了。
这些数字看出了什么？
美国在第一次世界大战中总共才损失了一艘巡洋舰，两艘驱逐舰，一艘潜水艇，六艘炮艇和岸防艇。美西战争和第一次世界大战加起来美军的阵亡总数不到一个珍珠湾阵亡数的三分之一。
第二次世界大战中美军的阵亡总数是292，131人，虽然在珍珠港阵亡的美军只占这个数字的不到1%，但要知道美军在两小时内出现超过2000人的阵亡是从来没有过的，即使算上后来的朝鲜战争和越南战争，珍珠港仍然为美军单位时间阵亡人数之冠。
这就是真实的“珍珠港”事件。
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不知道看到这些数字，还有没有人会认为这是罗斯福的阴谋。
但话说回来，如果认为对于美国这样的超级工业大国来说，损失几艘战列舰什么的就会伤筋动骨那就太不了解美国了。有没有机会或者可能使美国真的玩不顺呢？这是当时联合舰队内部就一直在争吵的那个问题，战后是渊田美津雄第一个把这个问题给捅到了公开场合。到现在真的相信珍珠港阴谋论的人不太多，认为这是日本海军最大失误的人可不少，争论来争论去的重点是责任到底应该由谁来负。
就是为什么南云忠一没有进行第三波进攻的问题。
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南云忠一 6park.com
南云舰队在第一波飞机起飞后还在继续南下，一直前进到离珍珠港只有190海里的洋面上。东京时间04：05分夏威夷时间08：35分开始高速掉头北上，而第一波进攻的飞机的归舰是在05：30到06：30这段时间，第二波进攻的飞机最后归舰是08：30分了。
当时二航舰司令长官山口多闻再三建议要再进行第三次甚至第四次轰炸，空袭总指挥渊田美津雄也主张要再次出击，但南云忠一执意撤退。山本五十六在听说南云撤退以后非常不满，说“小偷总想尽快逃离现场”，联合舰队参谋长宇垣缠在很多方面和山本五十六的意见并不一致，但在这件事情上和山本五十六完全一致。
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没有发动第三波攻击的结果就是：美国太平洋舰队重型巡洋舰没有受到打击，海军的舰艇维修工厂没有受到打击，更加重要的是美国海军储存在珍珠港的450万吨重油完好无损。
如果珍珠港的工厂设施和重油全毁了又会怎样？用尼米茨的话来回答吧：“把攻击目标集中在舰艇上的日本海军，完全无视了机械工厂，对于修理设施也没有出手，对港湾内储藏的450万吨重油也视而未见。考虑到美国对欧洲作出的承诺，这些长时间积累而储存起来的重油是无可替代的，没有了这些燃料，美国舰队在几个月里将不可能从珍珠港开始发动任何作战行动。” 6park.com
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正在熊熊燃烧的珍珠港船坞，近处已翻沉的是“奥格拉拉”号（Oglala，CM-4）扫雷舰，后面靠在岸边的是“海伦娜”（Helena，CL－50）号轻型巡洋舰，再靠前熊熊燃烧的便是一号船坞，停在里面的“宾夕法尼亚”号战列舰以及两艘驱逐舰“Cassin”(DD-372)，“Downes”(DD-375)均被命中。
实际上尼米茨的话还是很轻描淡写的。如果南云忠一轰炸了储油罐引发了火灾，燃烧起来的450万吨重油之火将是任何消防手段也无法扑灭的。不需要别的，就这场火就能彻底烧毁珍珠港，烧掉它作为一个军港而继续存在的可能性，要重建这个军港，即使是土建已经实现了机械化的美国，没有几年是不可能的。
没有了前进基地的美国海军就只能后撤3500公里回到加利福尼亚的圣迭戈去，从那儿再出发来打仗就没有在整个太平洋战争期间美国海军所享有的那种自由了。 6park.com
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不过珍珠港事件立刻将一个本来意见不齐的国家动员起来了。它将美国团结起来，一起要战胜日本，它可能也是后来盟军要求无条件投降的原因。有些历史学家认为，不论当时日本只是击中了修理篷还是击中了航空母舰，对珍珠港的袭击本身就已经决定了日本战败的命运。