桂系，是我国民国时期以广西为统治基地形成的一个政治军事集团。在民国时期，桂系扮演了非常重要的角色，对中国的发展起到了重要的影响。鼎盛时期的桂系曾一度是中国势力最大的地方军阀，长期和老蒋为首的南京国民政府抗衡。解放战争后期，桂系首领李宗仁甚至一度取代蒋介石，成为国民政府的代总统。不过最终，桂系还是输给了老蒋，逃到台湾后桂系最终土崩瓦解，成为了历史云烟。很多人不禁感到奇怪，桂系兵强马壮实力雄厚，为何却始终斗不过老蒋？

首先，虽然桂系兵强马壮实力雄厚，但只是相对的。因为相比桂系，以蒋介石为首的南京国民政府的力量更为强大。桂系的传统根据地是广西，而广西山多耕地少，经济比较落后，人口只有1000多万，所以根本无法支撑起桂系的霸业。而国民政府虽然实际控制的地区仅仅限于东南数省，但东南地区富庶，财力雄厚，远非广西可比。而且国民政府掌握着中央大权，控制着海关和债券发行等权力，不管是财力还是影响力，都远非桂系可比。

依托雄厚的财力，中央军不管是军队数量还是武器装备都远远超出桂军。虽然桂军能打，但毕竟数量少，武器装备也跟不上，因此始终无法压倒中央军。现代战争打的是消耗，拼的是财力和工业，不管从哪个角度桂系也不是南京国民政府的对手，所以桂系始终斗不过老蒋。桂系鼎盛时期要属北伐战争胜利后，当时桂系控制了广西、湖南、湖北等省，势力日益壮大，桂军兵力一度达到三十万人。但还没等桂系坐大，就遭到了蒋介石的打压。1929年，蒋桂战争爆发。战事爆发后，由于准同盟冯玉祥等其他派系军阀袖手旁观，导致桂系战败，李宗仁和白崇禧逃往海外。虽然后来二人返回广西夺回了地盘，但实力一落千丈。 6park.com

1930年，冯玉祥联合阎锡山、李宗仁等人共同反蒋，中原大战爆发。不甘失败的桂系试图卷土重来，但没有想到，由于张学良率军入关支持蒋介石，反蒋联盟土崩瓦解，桂系在中原大战中遭到重创，从此一蹶不振，再也无力和中央抗衡，从此窝在广西休养生息。直到抗战爆发后，桂军才再次活跃起来。抗战爆发后，桂系派遣军队前往上海参加淞沪会战。作为回报，国民政府允许桂系扩编，桂系因此从2个军扩编为5个军，兵力从3万余人激增到10余万，桂系再次崛起。在抗战中，桂系执行保存实力的方针，李宗仁又利用其掌控第五战区的便利，控制了安徽，并收编了大量的杂牌军，使得桂系的实力急剧膨胀，到抗战结束时桂军已经成为了仅次于中央军的第二大军事力量。解放战争时期，由于中央军遭到重创，桂系因此成为了影响国民政府军政的第二大集团，并成为各路地方军阀的领头羊。

三大战役结束后，由于蒋介石的中央军嫡系伤亡殆尽，所以桂系一度入主中央，李宗仁取代蒋介石成为国民政府代总统。但桂系上台没多久，国民政府就被赶出了大陆，桂军被消灭殆尽，李宗仁和白崇禧分别逃往美国和台湾，桂系从此土崩瓦解，最终烟消云散。作为地方军阀，桂系凭借地瘠民贫的广西能够称雄一时，能够长期和南京国民政府抗衡，可以说已经非常不容易。
参考资料：《广西抗日战争史稿》、《国民党桂系见闻录》、《新桂系史》、《抗战中的桂系》